Ligue arabe, également appelée Ligue des États arabes (LEA), arabe Al-Jāmiʿah al-ʿArabiyyah ou Al-Jāmiʿah al-Duwal al-ʿArabiyyah, organisation régionale d’États arabes du Moyen-Orient et de certaines régions d’Afrique, formée au Caire le 22 mars 1945, comme une excroissance du panarabisme. Les États membres fondateurs étaient l’Égypte, la Syrie, le Liban, l’Irak, la Transjordanie (aujourd’hui la Jordanie), l’Arabie saoudite et le Yémen. Les autres membres sont la Libye (1953) ; le Soudan (1956) ; la Tunisie et le Maroc (1958) ; le Koweït (1961) ; l’Algérie (1962) ; le Bahreïn, Oman, le Qatar et les Émirats arabes unis (1971) ; la Mauritanie (1973) ; la Somalie (1974) ; l’Organisation de libération de la Palestine (OLP ; 1976) ; Djibouti (1977) ; et les Comores (1993). (Lorsque le Yémen était un pays divisé, de 1967 à 1990, les deux régimes étaient représentés séparément). Chaque membre dispose d’une voix au Conseil de la Ligue, les décisions n’étant contraignantes que pour les États qui ont voté pour elles.
Les objectifs de la ligue en 1945 étaient de renforcer et de coordonner les programmes politiques, culturels, économiques et sociaux de ses membres et de servir de médiateur dans les conflits entre eux ou entre eux et des tiers. La signature, le 13 avril 1950, d’un accord de défense commune et de coopération économique engageait également les signataires à coordonner les mesures de défense militaire.
Dans ses premières années, la Ligue arabe se concentre principalement sur les programmes économiques, culturels et sociaux. En 1959, elle organise le premier congrès arabe du pétrole et, en 1964, elle crée l’Organisation arabe pour l’éducation, la culture et la science (ALECSO). Toujours en 1964, malgré les objections de la Jordanie, la Ligue a accordé à l’OLP le statut d’observateur en tant que représentant de tous les Palestiniens. Ce statut a été élevé au rang de membre à part entière en 1976.
Sous la direction de Mahmoud Riad, le troisième secrétaire général (1972-79), l’activité politique a augmenté. La ligue a cependant été affaiblie par des dissensions internes sur des questions politiques, notamment celles concernant Israël et les Palestiniens. Après que l’Égypte a signé un traité de paix avec Israël le 26 mars 1979, les autres membres de la Ligue arabe ont voté la suspension de l’Égypte et le transfert du siège de la Ligue du Caire à Tunis. L’Égypte a été réintégrée en tant que membre de la Ligue arabe en 1989, et le siège de la ligue est revenu au Caire en 1990.
L’invasion du Koweït par l’Irak en 1990 et l’implication ultérieure, à la demande de l’Arabie saoudite, des pays occidentaux – principalement les États-Unis – pour débarrasser le Koweït de la présence irakienne ont provoqué une profonde scission au sein de la ligue. L’Arabie saoudite, l’Égypte, la Syrie, le Maroc, le Qatar, le Bahreïn, le Koweït, les Émirats arabes unis, le Liban, Djibouti et la Somalie ont approuvé la présence de troupes étrangères en Arabie saoudite, et tous, sauf les trois derniers, ont eu un certain degré (aussi léger soit-il) d’implication militaire dans la guerre.
La Ligue arabe a été forcée de s’adapter aux changements soudains dans le monde arabe lorsque des manifestations populaires connues sous le nom de Printemps arabe ont éclaté dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord à la fin de 2010 et au début de 2011. En février 2011, la Ligue arabe a suspendu la participation de la Libye à la ligue en raison de la réponse violente de son régime à la révolte libyenne, et en mars, elle a soutenu l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne pour protéger les opposants au dirigeant libyen Mouammar Kadhafi des attaques aériennes des forces loyalistes. La participation de la Libye à la Ligue arabe a été rétablie en août sous la représentation du Conseil national de transition (CNT) après le renversement de Kadhafi. Pendant ce temps, alors que le soulèvement de 2011 en Syrie devenait de plus en plus violent, la Ligue arabe a conclu un accord avec le gouvernement syrien en novembre pour mettre fin à sa campagne sanglante de dix mois contre les manifestants pacifiques en Syrie. Moins de deux semaines plus tard, au milieu d’informations selon lesquelles les forces syriennes avaient continué à tuer des manifestants en dépit de l’accord, la Ligue arabe a voté la suspension de la participation de la Syrie.