L’incroyable histoire de la vie de la légende du bodybuilding Frank Zane

« Il y a cinq catégories pour être en forme. La pire d’entre elles est la FAT. Cet état existe lorsqu’une personne est en arrêt d’entraînement et ne mange pas correctement. Ensuite, la SMOOTHNESS. Cela signifie que vous n’avez pas de graisse sur le corps. La masse corporelle est dure et vous pouvez voir la forme du muscle, mais il n’y a pas beaucoup de séparation …

La condition suivante est HARD. Ce n’est toujours pas extrêmement musclé, mais avec un bronzage approprié, vous pouvez avoir l’air assez bien … La suivante est CUT. C’est quand vous êtes vraiment en train de devenir en bonne forme. Très musclé. Après Cut, il y a la phase finale appelée RIPPED. Vous êtes tellement coupé et musclé et les stries sont si profondes qu’on dirait que vous n’avez pas de peau… C’est ainsi que vous devez être pour le Mr. Olympia. »

Frank Zane, 1977.(1)

À quoi doit ressembler un culturiste ? C’est une question simple mais les réponses sont nombreuses. Pour certains, le bodybuilding est défini par l’individu freakish plus grand que nature qui semble défier les limites de la physiologie humaine. D’autres défendent la symétrie et la fluidité d’un physique qui, bien que plus petit en taille, adhère davantage aux conceptions classiques de la beauté. De telles différences d’opinion ne sont, bien sûr, pas nouvelles.

Lorsque BarBend s’est penché sur le premier spectacle de bodybuilding du monde en 1901, nous avons constaté que les organisateurs avaient des idées strictes sur ce qui était, et n’était pas, autorisé. Avance rapide de cinquante ans et les individus comparaient la masse brute de Reg Park contre la beauté inoubliable de Steve Reeves.(2) En tant que sport, le bodybuilding a davantage reconnu cette question ces derniers temps, comme en témoigne la croissance des divisions  » physique classique  » au cours de la dernière décennie, par opposition aux divisions ouvertes aujourd’hui dominées par les bodybuilder de grande taille.

Le point central de l’article d’aujourd’hui, Frank Zane, représente le bodybuilder classique ou esthétique idéal pour de nombreux fans de ce sport. Concourant pendant  » l’âge d’or  » du bodybuilding dans les années 1960 et 1970, le physique de Zane combinait le muscle avec la symétrie, la fluidité et la maigreur. Les bodybuilders comme Zane se targuaient d’avoir des physiques définis, Vince Gironda en étant un exemple, Zane fut le premier à présenter ce type de physique au concours de Mr. Olympia. Par ses apparitions à l’Olympia, et ses victoires, Zane a contribué à inaugurer une nouvelle phase du bodybuilding qui comprenait l’importance de la symétrie et de la maigreur.

Zane était, pour beaucoup, le garçon d’affiche de la beauté du bodybuilding.

Le billet d’aujourd’hui examine sa vie, ses succès et, surtout, son approche de l’entraînement.

Frank Zane : Une vie

Avant de plonger dans les nombreuses réalisations de Zane en matière de culturisme, dont certaines, je le soupçonne, seront inconnues même du fan le plus dévoué de Zane, je veux passer un peu de temps sur sa vie précoce. Comme nous le verrons, l’éducation de Zane et sa formation ultérieure lui ont permis d’adopter une approche du culturisme unique parmi ses contemporains. Bien qu’important, le culturisme n’a jamais été la seule passion de Zane, mais plutôt un moyen d’expression personnelle. Cela explique pourquoi, plus tard, Zane a comparé le bodybuilding à une forme d’art corporel.(3)

Zane est né à Kingston, en Pennsylvanie, le 28 juin 1942. À l’adolescence, Frank a souvent eu du mal à trouver la paix et la tranquillité, comme en témoigne le fait qu’il a lui-même admis qu’il se bagarrait souvent avec des résultats désastreux à l’adolescence.(4) À l’âge de quatorze ans, Zane est tombé par hasard sur un magazine qui a contribué à dicter le cours de son avenir. Dans la corbeille à papier de son cours de mathématiques au lycée, se trouvait un vieux magazine de musculation. Complètement captivé, il a étudié le magazine encore et encore, se jurant de construire un physique impressionnant.(5)

Depuis lors, Frank a toujours été impliqué dans une forme d’haltérophilie. Commençant par le gymnase local du YMCA de Wilkes-Barre, Frank a fini par s’acheter un ensemble d’haltères de trente livres.(6) Ensemble d’haltères sécurisé, Zane l’a apporté partout où il allait afin de pouvoir s’entraîner partout où il allait. Ceci, assez curieusement, a conduit à des disputes entre Zane et son père, qui estimait que Frank ne consacrait pas assez de temps à ses tâches. Pourquoi, lui demandait souvent son père, ne pouvait-il pas s’entraîner en coupant l’herbe ?(7)

Non découragé, il continua à soulever des poids, prenant trente livres entre 14 et 17 ans.(8) Ayant obtenu la première place de sa classe au lycée, Zane obtint une bourse partielle au Wilkes College, en Pennsylvanie, où il obtint un diplôme en enseignement secondaire.

En conciliant ses études et son sport avec un niveau de réussite remarquable, Zane a excellé au Collège tout en s’améliorant simultanément en tant que culturiste.

Au moment où il a obtenu son diplôme en 1964, Zane avait remporté plusieurs concours régionaux de culturisme. Il n’était plus l’adolescent maigrelet de 130 livres, il pesait maintenant un poids cool de 185 livres.(9) Inspiré par ses succès, Frank déménagea bientôt en Californie afin de pouvoir simultanément enseigner et poursuivre ses rêves de bodybuilding.

Une étoile est construite

En 1965, Zane remporta son premier titre majeur de bodybuilding lorsqu’il participa à la compétition IFBB Medium Height Mr. Universe. Loin d’être un feu de paille, son titre de Mr. Universe a donné le coup d’envoi d’une série de succès ultérieurs.(10) Vivant avec sa femme, et collègue culturiste, Christine Zane, en Californie, les deux Zane ont amassé une série de titres de culturistes durant la seconde moitié des années 1960.

Dans le cas de Frank, son titre de Mr. Univers a été suivi par des premières places dans la division Mr. America Middle Height, pour 1966 et 1967.(11) En 1968, Zane a remporté à la fois les titres de Mr. Univers et de Mr. America. Alors que le concours de Mr. Olympia est aujourd’hui le Superbowl du sport, les concours de Mr. Univers et Mr. America étaient des titres très estimés et très recherchés dans les années 1960.

Ses victoires de 1968 étaient plus importantes que ce que beaucoup à l’époque auraient pu deviner. L’un des adversaires de Zane au concours de M. Univers était Arnold Schwarzenegger.

Ce qui fait de Zane l’un des rares individus à avoir battu Arnold dans un concours de bodybuilding.(12)

Arnold était récemment venu en Amérique pour travailler avec Joe Weider, le fondateur du concours Mr. Olympia et  » Entraîneur de champions « .

Il y avait juste un problème. La musculature de Schwarzenegger ne faisait, déjà à l’époque, aucun doute. Malheureusement, il lui manquait la définition nécessaire pour rivaliser avec quelqu’un comme Zane. Bien qu’il pèse vingt kilos de plus, Arnold termine derrière Frank Zane, beaucoup plus maigre et mieux proportionné. Arnold était si furieux de sa deuxième place qu’il a traité Zane de  » poulet avec des bras de 17 pouces « .(13) Lorsque sa colère s’est calmée, Arnold a compris l’importance d’être maigre et musclé, une combinaison que Zane avait déjà commencé à perfectionner.

Désormais fermement établi en Californie, Zane a commencé à s’entraîner avec de nombreux autres culturistes de  » l’âge d’or  » comme Arnold, Franco Columbo et Ed Corney, entre autres. De plus, ses victoires à l’élection de M. Univers attirent l’attention de Joe Weider.(14) Impressionné par le physique de Zane, Weider commence à le payer pour des articles, des séances de photos et des parrainages. Bien qu’il ne se soit jamais classé comme un athlète de Weider, contrairement à Arnold dont la relation avec Joe est bien connue, Zane a commencé à prendre les conseils de Joe sur la pose et l’entraînement.(15)

Au début des années 1970, Zane avait remporté le NABBA Mr. Univers, et a commencé à prendre des places dans le top cinq de la compétition de Mr. Olympia dans la catégorie des moins de 200 livres. C’est là, cependant, que Zane et Weider ont commencé à différer dans leur philosophie. Weider était très largement un  » homme de taille « , dans le sens où il préférait, et exigeait, le côté  » freak  » chez ses meilleurs culturistes.

Oui, ils devaient être maigres, une leçon qu’Arnold apprit à ses dépens en 1968, mais ils devaient avant tout être grands et musclés.(16) Zane, dont la réputation en matière de symétrie et de proportion était déjà bien établie à cette époque, ne partageait pas les pensées de Joe. L’engagement de Zane en faveur de la symétrie et de l’esthétique a fini par porter ses fruits, mais pas avant d’avoir rencontré un dernier obstacle.

Le sommet de la montagne : Le succès à l’Olympia

En 1976, le monde du bodybuilding est en pleine mutation. Arnold Schwarzenegger, le premier vainqueur à six reprises du concours de M. Olympia, avait pris sa retraite.(17) Le  » chêne de fer  » était parti, bien que temporairement, ce qui signifiait qu’un nouveau champion pouvait être couronné. C’est à ce moment-là que beaucoup pensent que Zane sera enfin récompensé pour ses efforts. Organisé à Columbus, dans l’Ohio, le concours de M. Olympia 1976 a rappelé de manière brutale que le bodybuilding peut être un sport incroyablement difficile pour tous ceux qui y participent. Zane est arrivé sur la scène, maigre, musclé et symétrique. Peu de gens doutaient qu’il était désormais un prétendant, voire un favori, au titre.

Malheureusement, la progression de Zane a été égalée par le regretté Franco Columbu. Partenaire d’entraînement d’Arnold et légende du culturisme à part entière, Columbu est sorti de l’ombre de l’Autrichien pour remporter son premier titre de Mr. Olympia. Avec Columbu et Zane, les deux directions du bodybuilding ont été mises en évidence. Le corps de Columbu, un powerlifter réputé et parfois un homme fort, est grand, mince et musclé mais, pour beaucoup, il n’a pas la grâce et la beauté de Zane.(18) Aux yeux de beaucoup, c’est un concours entre le muscle brut et la puissance contre la musculature classique. Concourant directement l’un contre l’autre dans la catégorie des moins de 200 livres, Columbu a battu Zane dans la marge la plus étroite possible.

Après le concours, Columbu a annoncé sa propre retraite du culturisme – cela n’a pas duré – mais peu doutaient que la gloire de l’Olympia était dans les cartes pour Zane. Ne faites pas l’erreur de penser que Zane était un second couteau. Il était, pour beaucoup, l’héritier présomptif. Stimulé par sa courte défaite contre Columbu, Zane était comme un homme possédé à l’entraînement. Expliquant son processus à cette époque à Dennis Weis, Zane a révélé son approche méthodique.

« Une chose dans l’entraînement est de se fixer un OBJECTIF par concours ou quoi que ce soit pour lequel vous voulez vous entraîner, pour être en meilleure forme. Réalisez que vous n’avez que peu de temps pour le faire. Par exemple, si j’ai neuf mois avant un concours, j’utilise le facteur intensité dans mes entraînements en ce sens qu’ils deviennent de plus en plus durs au fil des mois, de sorte que la dernière semaine avant le concours, je m’entraîne le plus durement possible… (19) »

Le résultat ? Zane a balayé le tableau lors du Mr. Olympia de 1977, malgré une compétition difficile contenant des gens comme Ed Corney, Robby Robinson et Boyer Coe, entre autres. L’une des raisons pour lesquelles Franco a battu Zane en 76 était le développement supérieur des jambes de l’Italien.(20) Le programme d’entraînement de Zane pour le concours de 77 parlait de son désir d’éliminer enfin tous les points d’interrogation entourant son physique.

Pour les contemporains, Zane a présenté un ensemble presque complet lors du Mr. Olympia 77. Dans un sport dominé depuis si longtemps par Arnold Schwarzenegger, Zane a contribué à changer les perceptions. La fluidité et la symétrie de son corps étaient totalement différentes de celles d’Arnold ou de Franco. C’est pour cette raison que les fans de culturisme et les écrivains ont commencé à comparer Zane aux statues classiques idéales que l’on trouve dans la Grèce antique ou à Rome.(22) Ce qui a encore renforcé la domination de Zane, c’est sa désormais emblématique pose du vide. Alors que d’autres avaient utilisé cette pose dans le passé, elle est devenue synonyme de Zane et pour de bonnes raisons, comme l’atteste la photo ci-dessous.

Frank est de même sorti vainqueur des Olympiades de 78 et 79, cette dernière étant le concours préféré de Zane à titre personnel. S’adressant à David Robson, Zane a plus tard affirmé que

« Sur les trois Mr. Olympia, il faudrait que ce soit le dernier. Je pense qu’en 1979, j’étais dans ma meilleure forme de tous les temps compte tenu de tout. J’ai eu de très bonnes années mais je pense que 79 a été ma meilleure année en ce qui concerne la combinaison de la taille et de la forme. Juste le fait d’avoir tout ensemble.

J’étais assez grand en 79. Mais j’étais aussi très musclé et j’étais en grande forme…(23) »

C’est sur la base de son conditionnement et de sa taille lors du Mr. Olympia 1979 que beaucoup ont mis Zane en tête pour un autre titre olympique l’année suivante. Malheureusement, une série d’événements, dont certains se sont avérés incroyablement controversés, l’ont privé d’un quatrième titre. Pendant sa préparation au concours, Zane a subi une blessure bizarre lorsqu’il a glissé sur le bord d’une piscine et s’est coupé l’urètre. Ses blessures ont entraîné un long séjour à l’hôpital et une importante perte de masse musculaire. L’article ultérieur de John Hansen sur le Mr. Olympia 1980 affirme que Zane a demandé à Arnold, alors à la retraite, s’il devait concourir ou non. Arnold a encouragé Zane à concourir, une décision qui n’a pas tardé à susciter une grande controverse.(24)

À l’insu de Zane à l’époque, ou de la plupart du monde du bodybuilding, Arnold allait concourir au Mr. Olympia de cette année-là. Son retour de la retraite a provoqué une grande controverse, d’autant plus qu’Arnold a remporté le concours haut la main. L’article de John Fair sur le concours met en évidence la colère ressentie par de nombreux membres du sport à l’occasion du retour d’Arnold et de sa victoire.(25) La plainte dominante de nombre de ses concurrents était que la condition physique d’Arnold était bien inférieure à la norme. Néanmoins, Arnold a gagné, privant ainsi Zane d’une autre couronne olympique.

Le concours de 1980 a effectivement sonné la fin de la carrière de bodybuilding de Zane. Zane, ainsi que Mike Mentzer et Boyer Coe, boycottent le Mr. Olympia 1981, remporté par le regretté Franco Columbu.(26) De retour au Mr. Olympia en 1982, Zane termine deuxième derrière Chris Dickerson. L’année suivante, en 1983, Zane a terminé quatrième à l’Olympia après une nouvelle blessure qui a entravé son entraînement. Se retirant du bodybuilding peu de temps après, Zane a consacré et continue de consacrer son temps à l’enseignement, à l’entraînement personnel et à sa musique. Pour les fans de ce sport, sa légende était assurée. Zane a apporté un nouveau niveau de définition et de proportion qui a contribué à réimaginer le corps idéal. Loin d’être un coup de chance, le corps de Zane était le résultat de sa philosophie d’entraînement unique et attentionnée.

Comment Zane a construit son corps

À présent, vous appréciez, je l’espère, à quel point le physique de Zane était différent et spécial dans le sport du bodybuilding. La façon dont Zane a construit son physique est tout aussi unique. Alors que d’autres commençaient à suivre la piste des nouvelles techniques de visualisation et des connexions esprit/muscle dans la salle de sport, Zane a été l’un des premiers individus à perfectionner sans doute ce côté de la musculation.(27) Bien sûr, d’autres culturistes, dont Arnold Schwarzenegger, appréciaient l’importance de la fixation d’objectifs et de la visualisation, mais peu ont abordé le sujet avec le sérieux de Zane.

Dans les livres et les interviews ultérieurs de Zane sur le bodybuilding, nous savons qu’il appréciait grandement l’importance de l’esprit dans l’entraînement.

Dirigé par ses propres pratiques bouddhistes zen, Zane utilisait la méditation, le discours positif, la visualisation et les techniques de méditation sur machine.(28) Aujourd’hui, nous pourrions dire que Zane était le premier  » hacker de l’esprit  » franc du bodybuilding. Pour ceux de son époque, Zane était un individu qui ne laissait rien au hasard.

Alors, qu’a fait Zane que les stagiaires modernes peuvent imiter ? Son livre Mind in Bodybuilding parcourt toute la gamme des techniques mentales de Zane.(29) Pour nous aujourd’hui, la pratique la plus accessible est son insistance sur une certaine forme de relaxation profonde. Cela peut se faire sous forme de méditation respiratoire, de yoga, de float tanks, etc.

Pour vraiment donner un coup de fouet à cette pratique, Zane recommandait de se mettre dans un état de relaxation complète avant de visualiser son prochain objectif d’entraînement. Pour Zane, ses objectifs étaient évidemment liés au concours de M. Olympia et au physique qu’il voulait apporter à la compétition. Pour d’autres, il peut s’agir d’un nouveau PR au squat ou d’un nouveau temps de course. Le conseil de Zane, et cela a été répété par de nombreux contributeurs de BarBend, est de s’imaginer atteindre cet objectif de façon régulière et de travailler lentement pour y parvenir.

Couplée à l’approche méditative de Zane, son conseil était de porter toute son attention sur l’exercice en cours. Zane a plus tard exprimé cette approche en termes simples,

« Lorsque vous effectuez une série de poids, il n’y a rien d’autre ….. Ne vous concentrez sur rien d’autre que la sensation, pas même la respiration. Lorsque vous avez progressé vers un état où vous ne faites qu’un avec le set, votre respiration sera synchronisée avec le mouvement… (30)

Cette concentration totale est souvent ce à quoi les bodybuilders font référence lorsqu’ils discutent de la connexion esprit/muscle. Zane était tellement catégorique sur l’importance de la concentration totale qu’il utilisait souvent des poids bien inférieurs à son maximum dans des mouvements comme le deadlift, le squat ou le bench press. Au lieu de cela, il utilisait un poids relativement plus léger qui, lorsqu’il était effectué avec toute son attention, lui donnait de bien meilleurs résultats.(31) »

Pour les stagiaires d’aujourd’hui, le conseil, là encore, est simple.

Donnez toute votre attention au mouvement que vous faites.

Il ne s’agit pas d’un appel à une forme parfaite et à des tempos lents, mais plutôt pour les stagiaires de vérifier et de s’assurer qu’ils ciblent les bons muscles. Un exemple évident est celui des rows avec haltères, qui peuvent souvent être dominés par le bas du dos, les bras et les épaules plutôt que par les lats. En utilisant l’approche de Zane, un stagiaire peut utiliser un poids légèrement plus léger afin de faire jouer pleinement les lats.

La méditation, la visualisation et la concentration sont sans aucun doute une combinaison gagnante, mais il y avait autre chose qui rendait Zane unique – sa ferme adhésion à ses objectifs. À plusieurs moments de sa carrière, Zane a été encouragé par d’autres personnes, notamment Joe Weider, à prendre du volume afin d’égaler physiquement des personnes comme Arnold Schwarzenegger en termes de taille.(32) Ces conseils allaient complètement à l’encontre des principes de culturisme de Zane, qui privilégiaient la symétrie à la masse pure.

Bien que Zane n’était en aucun cas peu impressionnant physiquement, il a ignoré les appels à devenir un  » monstre de masse « , préférant améliorer et affiner progressivement son physique. C’était, comme nous l’avons souligné, une approche gagnante, bien qu’elle ait mis du temps à porter ses fruits. L’objection de Zane à gagner une grande quantité de masse venait de l’effet que cela aurait sur la symétrie de son physique.(33)

La leçon pour nous en 2020, est de reconnaître les forces et les faiblesses de notre physique, que ce soit esthétiquement ou structurellement.

Frank Zane Today

Le sport du bodybuilding a connu des changements assez radicaux au cours de la dernière décennie. Les fans et les concurrents se sont battus pour la création de divisions physique et fitness. Alors que les bodybuilders professionnels ont pris de l’ampleur, un nombre non négligeable d’athlètes ont plutôt choisi de se concentrer sur la symétrie et la fluidité plutôt que sur la masse.

De même, des personnes agacées par la prévalence des  » bubble guts  » dans la division poids lourds ont demandé l’inclusion de la pose emblématique du vide de Zane à l’Olympia. Le nom de Zane entre et sort de ces débats, mais son influence est toujours présente. Les apparitions de Zane à l’Olympia ont solidifié l’idée dans l’esprit de beaucoup que le bodybuilding était défini par la maigreur, la musculature et la symétrie.

Aujourd’hui, à 70 ans, Zane continue de s’entraîner et, de temps en temps, postera une photo de son physique actuel en ligne, prouvant ainsi que la symétrie ne se démode jamais et aussi que le reste d’entre nous doit faire attention à son régime alimentaire !

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