Bien que l’espèce soit originellement venue de la mer, toutes les populations d’omble chevalier en Écosse restent aujourd’hui en eau douce pendant tout leur cycle de vie.
L’omble chevalier (Salvelinus alpinus) est étroitement lié à deux autres espèces indigènes : le saumon de l’Atlantique et la truite brune.
L’omble chevalier est le poisson d’eau douce le plus septentrional. Sous certaines latitudes nordiques, c’est la seule espèce de la communauté des poissons d’eau douce.
Il existe environ 50 000 populations d’ombles chevaliers dans le monde. La plupart d’entre elles se trouvent en Norvège, mais l’espèce est présente dans les lacs et les rivières de l’hémisphère nord. Les populations naturelles les plus méridionales d’Europe se trouvent en altitude dans les bassins versants du Rhin et du Danube.
Dans les îles britanniques, l’omble chevalier est surtout présent dans les hautes terres du nord. L’Écosse est un bastion de l’omble chevalier. La plupart de nos populations d’ombles chevaliers occupent des eaux stagnantes : 258 lochs écossais sont connus pour abriter l’espèce.
Certaines populations d’ombles chevaliers d’Écosse se trouvent occasionnellement dans des rivières. Quelques populations sont connues pour frayer dans les ruisseaux et les rivières des systèmes qui contiennent également des eaux stagnantes.
Exploitation de l’omble chevalier
L’Écosse n’a pas de pêche commerciale ou de subsistance pour l’omble chevalier et il n’est que rarement exploité pour la pêche à la ligne. C’est une prise accessoire d’autres espèces de salmonidés.
D’autres pays ont des pêches commerciales et sportives importantes pour l’omble chevalier.
Menaces pour l’omble chevalier
Les menaces potentielles pour l’omble chevalier comprennent :
- changement climatique
- eutrophisation (pollution de l’eau)
- acidification
- boisement
- ingénierie des lacs
- exploitation
- aquaculture
- introductions d’espèces non indigènes
- introductions d’ombles de race différente, stock ou type
L’Écosse a subi peu d’extinctions de populations d’ombles chevaliers historiquement. Nous connaissons un certain nombre de sites où l’omble chevalier a disparu, et il peut y en avoir d’autres où les populations sont au bord de l’extinction.
La plupart des extinctions connues ont eu lieu dans le sud et le centre de l’Écosse, et au moins cinq d’entre elles seraient dues à l’acidification.
Protection de l’omble chevalier
L’omble chevalier est un élément de conservation dans cinq sites d’intérêt scientifique spécial :
- Loch Eck
- Insh Marshes
- Loch Builg
- Loch of Girlsta
- Loch Doon
Ils sont également présents dans un certain nombre de lochs protégés comme zones spéciales de conservation ou comme réserves naturelles nationales.
L’omble chevalier est une espèce de poisson prioritaire du plan d’action britannique pour la biodiversité.
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