Avant l’existence de systèmes monétaires organisés, il y avait le troc et le commerce. Certaines sources rapportent des preuves d’échange de compensation dans des cultures remontant à 10 000 ans. Les personnes ayant la capacité de pêcher se mettaient en relation avec celles qui cultivaient et récoltaient des cultures pour échanger des marchandises. Si cette forme de commerce était utile pour de nombreuses sociétés, elle n’était pas sans poser de problèmes. L’un de ces défis consistait à trouver une partie cohérente avec laquelle troquer et échanger les matériaux qu’une personne était capable d’apporter à la table. Un autre défi était le temps qu’il fallait pour effectuer un échange de marchandises, surtout si l’une des parties de l’échange dépendait de récoltes qui nécessitaient plusieurs mois avant d’atteindre le point de récolte. De plus, il y avait la question de savoir comment évaluer les marchandises des deux côtés afin qu’il y ait un échange équitable.
Long brin de maillon de chaîne probablement utilisé comme forme de monnaie, Empire romain, vers le 2e-4e siècle après JC. Mesure 36 pouces de long x 1 pouce de large. Vendu par Artemis Gallery pour 450 dollars en septembre 2017. LiveAuctioneers.com Archive et image Artemis Gallery
Les personnes vivant près de la mer – les océans Pacifique et Indien, principalement – ont adopté une approche différente, mettant en œuvre des coquilles de cauris provenant d’escargots de mer comme une forme acceptée de monnaie. On pense que le cauris aux motifs éclatants est l’une des formes de monnaie les plus anciennes qui soient. La première indication de son utilisation remonte à 1 200 ans avant Jésus-Christ. Même après l’introduction des pièces d’or comme forme de monnaie, certaines civilisations ont choisi de continuer à utiliser les cauris.
Le collier viking Restrung composé de perles de verre vertes assorties avec deux pendentifs en cauris et trois pièces de monnaie en argent sur des boucles, vers le 9e-12e siècle de notre ère, a été vendu pour 237 $ à la vente de septembre 2016 de TimeLine Auctions. TimeLine Auctions, Ltd. image
Le saut des cauris aux monnaies métalliques a d’abord eu lieu en Chine. Des découvertes archéologiques ont mis au jour divers spécimens de monnaies primitives. Cette évolution au sein de la culture chinoise primitive aurait été inspirée par l’échange initial d’outils et d’armes. C’est ainsi qu’est née l’idée inventive de créer de petites répliques de ces objets pour une méthode d’échange plus sûre et plus facile. Finalement, les petites répliques, dont certaines avaient des bords tranchants, ont été mises de côté au profit de disques circulaires, souvent en cuivre et en bronze. Parfois, un trou était percé dans les pièces, pour permettre de les placer ensemble sur une chaîne. Il s’agit du plus ancien exemple identifiable de ce que l’on considère comme la première monnaie. Cependant, c’est en Lydie (la Turquie actuelle) que l’électrum, qui permet d’obtenir de l’or et de l’argent, ainsi qu’un processus d’estampage, ont donné naissance au premier lot de pièces en métal précieux.
Sestertius (pièce romaine) en cuivre ancien de l’empereur Antoninus Pius, rare et émis occasionnellement sous l’Empire romain. Proposé avec une estimation de 200 à 350 $ à la vente aux enchères de pièces romaines anciennes de Jasper52, le 30 septembre. LiveAuctioneers.com et Jasper52 image
Bien que ce soit sous la direction du roi Alyattes de Lydie que ces pièces ont été produites à la fin du VIIe siècle, c’est la Grèce qui a capitalisé sur cette innovation. Comme l’indique Wayne G. Sayles dans son livre Ancient Coin Collecting, « … l’essor de la culture grecque et le développement de la frappe de monnaie comme forme d’expression artistique et politique vont de pair. L’étude de la numismatique, du 7e au 3e siècle avant J.-C., est vraiment une exploration de la civilisation grecque. »
Deux plaques contenant des exemples de wampum en coquillage et de perles de commerce ; partie d’un lot de 5 pièces d’objets perlés amérindiens qui a été vendu par Cordier Auctions pour 100 $ en février 2016. Cordier Auctions & Appraisals image
Alors que les Grecs, suivis par les Romains, concentraient leur attention sur la production de pièces de monnaie en argent, en bronze et en or, la Chine du VIIe siècle changeait la donne en développant la monnaie papier. Au début, ces billets étaient échangés contre des pièces. Une source de confiance délivrait à la personne transférant les pièces une note indiquant le montant des pièces déposées, et à une date ultérieure, le détenteur de la note pouvait échanger sa monnaie. Si les billets de banque en papier ont été utilisés dans la culture chinoise pendant plus de 500 ans, la production excessive de billets a entraîné une baisse de leur valeur et une hausse de l’inflation. Cela a conduit au début de la fin de l’utilisation de la monnaie de papier en Chine, en 1455. Il faudra attendre encore trois siècles avant que la monnaie papier ne revienne sur le marché chinois. Comme c’est souvent le cas, tout ce qui est vieux redevient neuf si l’on attend suffisamment longtemps. C’était le cas de la monnaie en coquillages. Les wampums – chapelets de perles fabriqués à partir de coquillages et utilisés à la fois comme parure et comme monnaie – étaient utilisés par les peuples amérindiens. Il existe des preuves de l’utilisation du wampum au milieu du 16e siècle, et peut-être avant.
Un autre exemple unique de monnaie pouvait être trouvé dans les colonies françaises du Canada à la fin du 17e siècle. Les soldats français recevaient des cartes à jouer portant diverses coupures et la signature d’un gouverneur, à utiliser comme monnaie au lieu de pièces de monnaie.
Billet de 20 $ TN-12 Remainder de 1815, PCGS New 62PPQ, plus rare que les billets similaires de 5 et 10 $, vendu pour 18 800 $ lors d’une vente aux enchères Heritage tenue en avril 2015. Heritage Auctions image
La monnaie poursuit son évolution aujourd’hui, les gouvernements du monde entier frappant et imprimant quotidiennement des pièces et des devises. En outre, le 21e siècle a également vu l’utilisation croissante des transactions électroniques et de la monnaie numérique. Et dans le même temps, le cycle semble avoir bouclé la boucle, car il existe des exemples d’une nouvelle génération qui utilise les anciens principes du troc et du commerce.
La monnaie continue d’évoluer aujourd’hui.