Ce dernier week-end du Memorial Day, alors que d’autres profitaient du soleil et de l’amusement, j’étais debout à l’heure de la sorcière à déchirer mon appartement et à lire des histoires d’horreur de punaises de lit pendant des heures.
Tout a commencé environ deux semaines avant les vacances lorsque je me suis réveillée avec plusieurs piqûres d’insectes ressemblant à des moustiques sur mes chevilles. En me grattant, j’avais espéré que c’était juste parce que je dormais avec la fenêtre ouverte et qu’un ou deux moustiques voyous étaient entrés.
La nuit suivante, d’autres piqûres sont apparues, cette fois sur mes jambes et mon cou. Paranoïaque et névrosé de nature – j’ai passé des heures à interroger l’exterminateur de mon immeuble sur les cafards et les souris, dont ni lui ni moi n’avons trouvé la preuve de la présence dans mon appartement – j’ai eu peur d’avoir des punaises de lit.
J’ai googlé le terme et fait des recherches sur ce qu’il faut rechercher. J’ai appris qu’il pouvait y avoir de petits points brun rougeâtre sur les draps et/ou le matelas.
J’ai arraché toute ma literie et examiné mon matelas ; il était immaculé.
J’ai ensuite passé mes draps blancs et ma couette au peigne fin et, là encore, je n’ai rien trouvé.
Momentanément soulagée de penser que je n’étais qu’une paranoïa, j’ai refait mon lit et me suis dirigée vers la salle de bain pour m’asperger d’eau et inspecter les nouvelles piqûres.
En entrant dans la salle de bain, j’ai remarqué un petit insecte brun qui rampait près de mon panier à linge. Je l’ai ramassé et mis dans un sac Ziploc comme un vrai psychopathe. Preuve !
De quoi, je n’étais pas sûr, mais j’étais bien trop paniqué pour faire quoi que ce soit de plus à ce moment-là. J’ai rangé le Ziploc dans le tiroir de mon bureau et je suis retourné me coucher, prévoyant de montrer l’insecte à l’exterminateur lorsqu’il viendrait plus tard dans le mois.
Au cours des deux semaines suivantes, j’ai fait la transition entre dormir avec les fenêtres ouvertes et avoir le climatiseur en marche 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour empêcher les moustiques d’entrer. De temps en temps, je remarquais une piqûre mais je ne m’en souciais pas.
Alors, à 4 heures du matin, le dimanche du week-end du Memorial Day, j’ai été réveillé par quelque chose qui me piquait le pied sous plusieurs couches de literie.
Il n’y avait aucune chance que ce soit un moustique errant, surtout que les fenêtres étaient fermées depuis des jours.
J’ai bondi hors du lit et j’ai vu une piqûre fraîche sur mon pied. De nouveau, j’ai arraché toute la literie de mon lit, je l’ai tiré du mur, j’ai renversé mon matelas et mon sommier et j’ai inspecté.
Encore aucun signe révélateur de punaises de lit, mais je sais aussi, d’après le peu que j’avais lu jusqu’à ce moment-là, qu’elles peuvent être sages.
J’ai recherché sur Google des photos de ces bestioles apprenant rapidement qu’elles avaient cinq stades. J’ai comparé ces photos avec l’insecte encore vivant dans mon Ziploc.
Elles se ressemblaient ; il semblerait que j’avais une punaise de lit adulte dans un sac à sandwich.
Je suis ensuite allé sur BrickUnderground et j’ai lu BedBugged ! », la chronique de Theresa Braine sur son combat contre les punaises de lit, pendant des heures.
J’avais des démangeaisons au lever du soleil et je me suis juré de ne plus jamais dormir. Et juste à ce moment-là, alors que j’entassais ma literie dans un sac à linge, je l’ai vu : un autre des mêmes punaises accroché à ma jupe de lit !
Je l’ai arraché et l’ai mis dans le même sac avec son copain. J’ai fait quelques recherches sur Google, apprenant que dormir sur le canapé du salon n’apporterait rien de bon et aggraverait même la situation.
Je devais me remettre au lit et laisser les suceurs de sang, eh bien, me sucer le sang. Beurk ! Je déteste dormir seul, mais attention à ce que vous souhaitez ! Ce n’était pas le genre de compagnon de sommeil que je désirais ardemment.
J’ai cherché sur Google « spécialistes des punaises de lit » à NYC et j’ai décidé qu’avant de faire quoi que ce soit d’autre, je voudrais un chien renifleur de punaises de lit pour évaluer ma situation et confirmer que j’avais, en effet, des punaises de lit. J’en ai appelé plusieurs, mais c’était le Memorial Day et je n’ai eu que des répondeurs téléphoniques.
J’ai finalement joint un type qui m’a brusquement dit qu’une inspection coûterait 250 $, qu’un traitement de deux jours serait de 1 200 $ et qu’il ne pourrait pas être là avant plusieurs jours. J’ai essayé de lui poser plus de questions et de décrire ma situation mais il m’a coupé la parole.
J’en ai appelé un autre et il a décroché rapidement, il était engageant et gentil. Je l’ai apprécié instantanément. Il m’a donné un aperçu de la complexité des punaises, m’a expliqué comment il entraînait ses chiens et m’a généralement calmé.
Je lui ai posé des questions comme : « Si j’ai des punaises de lit, vais-je devoir dépenser des milliers, perdre tout ce que je possède et faire des semaines de travail ? » et « Mais j’habite dans un immeuble sans ascenseur merdique ; le propriétaire ne s’occupera jamais de tous les appartements, alors les punaises ne vont-elles pas continuer à passer d’un appartement à l’autre ? »
Il m’a répondu calmement et gentiment, puis m’a demandé de lui envoyer une photo des insectes dans le sac. Je n’avais que mon BlackBerry à disposition alors je lui ai envoyé un cliché un peu flou auquel il a répondu par texto qu’ils ressemblaient à des punaises de lit adultes.
Je ne pouvais plus respirer et j’ai commencé à paniquer. Il a dit qu’il pouvait être là à 6 heures du matin le lendemain avec son chien pour 150 $ et que s’il trouvait des preuves de la présence de punaises, il pourrait commencer le traitement tout de suite. Les traitements coûtaient environ 600 $.
J’ai expliqué que s’il trouvait des preuves d’une infestation, j’étais indécis quant à savoir si je devais laisser mon propriétaire s’en occuper (j’ai lu des histoires d’horreur à propos d’eux essayant de le faire au rabais et aggravant considérablement les choses) ou payer moi-même.
Il n’était pas insistant et semblait bien plus préoccupé par mon bien-être que par l’argent.
Je l’ai supplié de venir plus tôt, mais c’était un jour férié et 6 heures du matin me semblaient plutôt bien.
Il m’a dit d’arrêter de Googler pour l’instant, de ne pas nettoyer ou déplacer quoi que ce soit et de me détendre. Plus facile à dire qu’à faire, mais j’ai aimé son comportement et apprécié qu’il ne me traite pas comme la femme hystérique que j’étais.
Cette nuit-là, je me suis allongée sur mon matelas nu sans oreiller, en état d’alerte. C’était comme si j’attendais les résultats de tests médicaux qui me permettraient de savoir si je mourais d’un cancer ou non.
J’ai appelé mes amis les plus proches, mais j’avais peur de partager mon épreuve avec d’autres personnes de peur d’être stigmatisée. Lorsque mon amie Holly s’est portée volontaire pour organiser un brunch en milieu de lundi, j’ai veillé à ce qu’elle ne monte pas dans mon unité, de peur que je la contamine.
Un autre ami était convaincu que parce que je lui avais rendu visite dans son appartement la semaine précédente, il était maintenant aussi infecté et avait des piqûres. Je me suis rendu compte que les punaises aimaient se nourrir de leur hôte humain avant l’aube, donc c’était le moment le plus difficile pour moi.
J’étais tellement épuisé, cependant, que je me suis évanoui vers minuit et j’étais de nouveau debout à 4 heures du matin, en comptant les minutes jusqu’à ce que l’homme et son chien arrivent.
Bobby, le gars des punaises de lit est venu avec Bruno, son berger allemand. Ma propre chienne, Mini, hurlait, confuse de savoir pourquoi cet autre chien pouvait avoir cours dans l’appartement et était autorisé près du lit. J’ai expliqué à Mini que s’il coûtait de l’argent et ne contribuait en rien au ménage, Bruno, lui, gagnait de l’argent !
IBobby était encore plus gentil, plus rassurant et plus compétent qu’au téléphone.
Il a laissé le chien faire son travail, l’emmenant dans la chambre, ouvrant les tiroirs et les placards pour que le chien puisse renifler à l’intérieur. Il semblait sincèrement intéressé et appréciait son travail. Lorsque le chien n’a rien trouvé, Bobby a emmené Bruno dans toutes mes autres pièces, y compris mon dressing et ma salle de bain.
Bobby a dit avec un sourire qu’il était sûr à 200 % que je n’avais pas de punaises de lit. J’étais tellement soulagée que j’avais envie de l’embrasser ! Je n’arrêtais pas de lui demander encore et encore — comme si j’étais Rainman — s’il était complètement sûr et s’il n’y avait que quelques punaises et qu’une infestation ne faisait que commencer.
La chose que j’aime et que j’apprécie le plus dans ce monde est une bonne histoire, et je classe ceux qui peuvent en raconter une là-haut avec les héros. Bobby en a de belles et les raconte avec animation et charme.
Il a commencé par expliquer qu’il avait l’habitude de dresser des chiens pour renifler les cadavres et les drogues, puis un homme est venu le voir et lui a demandé s’il pouvait dresser un chien pour sentir les punaises de lit.
Incertitude, Bobby a essayé, a fait passer un test au chien pendant un an et, quand il a réussi, a commencé à le faire avec d’autres chiens. Il en a maintenant 32 et explique que c’est un travail constant de les dresser.
Ils doivent passer des tests tous les jours pour garder leurs compétences aiguisées. Bobby cache une seule punaise et le chien doit la trouver.
Ou il va essayer de confondre les chiens pour que leur instinct reste au top.
Il a poursuivi en me disant que l’histoire de punaises de lit la plus bizarre qu’il ait eue, c’est quand un type de Wall Street l’a appelé et lui a expliqué qu’il avait des piqûres, mais qu’un mois passait sans aucune piqûre, puis qu’elles reprenaient. Ce n’est pas un comportement typique des punaises de lit.
Le type n’a pas appelé pendant quelques mois, puis a recommencé, assailli de piqûres. Finalement, Bobby a emmené le chien dans le studio de l’homme et le chien s’est concentré uniquement sur le centre du matelas.
Le propriétaire de l’unité a ouvert le lit en le lacérant et il n’y avait apparemment aucune punaise de lit. Le chien a cherché partout ailleurs et est revenu uniquement au centre du lit. Il s’est avéré qu’il y avait une seule et rare punaise à cet endroit.
Bobby n’avait jamais rien vu de tel mais une recherche approfondie à la fois par Bobby et par le chien n’a pas permis de trouver d’autres punaises. Convaincu que s’il y avait ne serait-ce qu’une seule punaise de lit dans mon appartement, le chien la trouverait, j’ai poussé un soupir de soulagement.
Je me suis alors souvenu du Ziploc que je gardais en réserve comme un écureuil dément des noix. Je l’ai sorti et j’ai montré les insectes à Bobby qui a ri et a dit que ce n’était pas des punaises de lit mais plutôt des scarabées de tapis qui ne vivent pas dans les lits et que l’on trouve couramment dans les appartements de NYC.
Il a dit que l’exterminateur de mon immeuble pourrait s’en occuper rapidement et facilement et qu’il est possible qu’il y en ait une qui soit entrée dans le lit par erreur et que, bien qu’elles ne piquent pas, elles provoquent une irritation si elles passent le long de la peau.
Une fois que l’exterminateur est venu, il a dit qu’il ne pouvait rien faire pour quelques scarabées des tapis. Il a dit que tous les travaux de construction en cours dans mon quartier (et quelques rénovations dans la devanture du magasin à l’extérieur) pourraient en être la cause. Il semblait complètement imperturbable.
J’ai encore du mal à dormir, les effets psychologiques de la pensée que j’avais des punaises de lit me tourmentant encore.
Mais c’est une chose amusante ; cet épisode a en quelque sorte un côté positif. J’avais été très triste et déprimé avant le Memorial Day pour diverses raisons, mais, comme une peur du cancer, tout semblait plus brillant et plus heureux depuis que j’ai réalisé que cela pouvait être tellement, tellement pire. Tout est bien meilleur quand on n’a pas de punaises de lit !
Kelly Kreth, récemment revenue à Hell’s Kitchen, raconte ses mésaventures dans son walk-up de style tenement dans cette chronique bihebdomadaire de BrickUnderground, Hell’s Bitchen.
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