Le mysticisme et l’allure de l’héritage partiellement mythique de Madame de Pompadour ont attiré l’attention de générations d’historiens et du public. Mais son héritage complet ne se limite pas à être la belle maîtresse adorée du roi Louis XV. Voici trois aspects importants de la France des Lumières que la Pompadour a contribué à façonner.
Politique
Jeanne Antoinette Poisson est plus connue sous le nom de Madame de Pompadour, la maîtresse principale officielle de Louis XV. Sa position était à la fois hautement politique et sexualisée – une dualité sur laquelle de nombreuses femmes de pouvoir ont navigué au fil des ans – mais on ne s’en souvient pas toujours comme telle.
La cour de Louis XV était à une génération de la Révolution française, et l’on peut se souvenir du règne de Louis XV comme d’un « désastre » pour la France, qui a jeté de nombreuses graines de cette révolution, écrit l’historienne Tess Lewis. Dans ce climat politique tendu, la maîtresse préférée du roi a attiré beaucoup de critiques supplémentaires.
Elle a « porté une grande partie du blâme » pour l’échec de la France dans la guerre de Sept Ans et pour les dettes de la cour en cours, écrit Lewis, alors qu’elle a commencé à fonctionner comme « premier ministre de facto ». En tant que confidente et conseillère la plus proche du roi, elle contrôlait souvent qui avait accès aux audiences avec Louis XV et faisait même parfois des déclarations publiques en son nom.
Pompadour a été dépeinte comme une intrigante rusée qui utilisait le sexe pour obtenir une influence inappropriée sur le roi et s’emparer du pouvoir pour elle-même, écrit Lewis – mais dans la mesure où cela est vrai, elle n’était guère seule. Dans la cour cloîtrée de Versailles, tout le monde rivalisait, directement ou indirectement, pour obtenir du pouvoir et de l’influence sur un personnage central : le roi.
« La marquise, certes, avait ses défauts, mais ces défauts n’étaient tout simplement pas assez importants pour justifier la diffamation incessante de sa réputation de son vivant et après sa mort », écrit Lewis.
Art
Grâce à l’érudition historique des années 2000, on a commencé à se souvenir de la Pompadour pour ses contributions artistiques à la fois en tant que mécène et créatrice. « La Pompadour n’était pas seulement une mécène bien connue, mais aussi la propriétaire d’un esprit créatif, écrit Marissa Fessenden pour Smithsonian.com. Elle réalisait des gravures, taillait des pierres précieuses, jouait de la musique, mettait en scène les amusements de la cour et sélectionnait et commandait à des artistes des œuvres qui étaient exposées dans sa collection privée et à la cour.
Son intérêt pour l’art s’étendait à la production – on se souvient aussi qu’elle soutenait une manufacture royale de porcelaine qui fabriquait de la belle vaisselle et d’autres choses à Sèvres, près de Versailles, et qu’elle soutenait l’industrie de la tapisserie.
Connaissance
Les femmes capables d’interpréter et de conserver les innovations artistiques et scientifiques jouaient un rôle important dans le siècle des Lumières français. C’est vrai pour la Pompadour – elle connaissait et patronnait des figures des Lumières comme Voltaire. Comme l’écrit Nancy Mitford pour l’Encyclopédie Britannica, elle était « une protectrice de la plupart des auteurs et la rédactrice de l’Encyclopédie. »
Ce texte, la première encyclopédie française, « était une vitrine pour les représentants des nouvelles écoles de pensée dans toutes les branches de l’activité intellectuelle », écrit l’Encyclopédie Britannica dans une entrée séparée. « Dans son scepticisme, son accent sur le déterminisme scientifique et sa critique des abus perpétrés par les institutions juridiques, judiciaires et cléricales contemporaines, l’Encyclopédie a eu une large influence en tant qu’expression de la pensée progressiste et a servi en fait de prologue intellectuel à la Révolution française. »