Cette maladie n’est pas d’origine hollandaise, mais comme les premiers travaux sur la maladie ont été réalisés par des pathologistes hollandais dans les années 1920, la maladie a été appelée maladie hollandaise de l’orme (DED). Selon toute probabilité, la maladie est d’origine asiatique.
La DNDE est causée par un champignon appelé Ophiostoma ulmi (anciennement Ceratocystis ulmi) qui a été introduit aux États-Unis au début des années 1930. L’orme d’Amérique, Ulmus americana, est extrêmement sensible et la maladie a tué des centaines de milliers d’ormes aux États-Unis. Tous les ormes indigènes sont sensibles, de même que les ormes européens, mais les ormes asiatiques, U. parvifolia (orme à écorce dentelée) et U. pumila (orme de Sibérie) sont très résistants à la maladie. La maladie est encore une menace aujourd’hui, mais heureusement, plusieurs sélections d’ormes américains et d’ormes hybrides résistants sont disponibles ou en cours de développement.
DIFFUSION DE LA MALADIE
Il existe deux insectes vecteurs responsables de la transmission de la DED : le scolyte indigène de l’orme (Hylurgopinus rufipes) et le scolyte européen de l’orme (Scolytus multistriatus). Ces coléoptères pondent leurs œufs dans les arbres infectés. Lorsque les coléoptères adultes émergent, ils transportent le champignon avec eux lorsqu’ils se déplacent vers les arbres sains pour se nourrir des brindilles et des branches supérieures. À partir des sites d’alimentation, les spores se déplacent vers les cellules conductrices d’eau de l’arbre, ou xylème. Les substances chimiques produites par l’arbre dans sa tentative de combattre la maladie contribuent à boucher le xylème, ce qui entraîne le flétrissement de l’arbre. Les coléoptères ont généralement deux générations par an dans le Midwest. Le DED peut également être transmis par les greffes de racines. Les greffes de racines entre arbres sont particulièrement répandues dans les parcs urbains et suburbains exigus. La maladie ne se propage généralement pas de cette manière sous les routes, car les fondations de la route empêchent les greffes de racines entre les arbres des côtés opposés. Les allées et les trottoirs ne sont généralement pas des barrières efficaces à la croissance des racines.
DIAGNOSTIC
La maladie est plus facilement détectée au début de l’été lorsque les feuilles d’une branche supérieure s’enroulent et deviennent gris-vert ou jaunes et finalement brunes. Cette condition est connue sous le nom de « flagging », mais un drapeau seul n’est pas une garantie absolue que l’arbre est atteint de la DED. Les stries brunes dans le bois sous l’écorce des branches affectées constituent une preuve supplémentaire, mais seules l’isolation et l’identification en laboratoire peuvent confirmer de manière positive que l’arbre est atteint de DED.
Les échantillons doivent être envoyés à un laboratoire de diagnostic dès que le DED est suspecté. Fixez des échantillons de branche d’au moins 1/2 pouce de diamètre et d’au moins 8 pouces de long sur une branche qui présente un flétrissement actif (mais qui n’est pas complètement morte). Enveloppez l’échantillon dans une pellicule plastique ou placez-le dans un sac en plastique pour éviter qu’il ne se dessèche (n’ajoutez pas d’eau ou de serviettes en papier humides pour apporter de l’humidité). La Clinique végétale de l’Université de l’Illinois confirmera le DED pour un coût nominal. L’adresse : Plant Clinic, Université de l’Illinois, 1102 South Goodwin, Urbana, IL 61801. Téléphone : 217-333-0519.
Gestion
Il faut tenir compte à la fois des coléoptères et du champignon pour lutter contre le DED. La lutte est possible par la prévention, la détection précoce de la maladie et la replantation d’ormes résistants. Les arbres de valeur doivent être inspectés fréquemment, par exemple une fois par semaine de début mai à juillet, et une fois par mois jusqu’en septembre. Un arbre infecté peut être sauvé en élaguant la branche malade dès l’apparition du premier « drapeau ». Il est nécessaire d’effectuer une coupe finale de 7 à 10 pieds en dessous de la plus faible trace de bois décoloré (strié), mais la lame de la scie doit être essuyée (stérilisée) avec de l’eau de Javel à 10 % (1 partie d’eau de Javel : 9 parties d’eau) ou de l’alcool dénaturé avant de faire la coupe finale. L’injection des arbres avec des fongicides systémiques (voir ci-dessous) peut être effectuée à ce moment-là. Si un arbre présente de nombreux drapeaux ou s’il flétrit complètement et meurt, il doit être retiré rapidement afin que les coléoptères et les greffes de racines ne transmettent pas davantage la maladie. Les greffes de racines doivent être sectionnées avant l’enlèvement d’un arbre malade dans la mesure du possible.
Sanitation
Les scolytes se reproduisent dans les ormes morts ou mourants sur pied et dans les tas de bois d’orme avec l’écorce attachée. Par conséquent, les arbres qui flétrissent et meurent complètement sont propices à la reproduction des coléoptères et doivent être abattus. Détruisez le bois et l’écorce infectés en les déchiquetant et en les compostant (les copeaux doivent atteindre une température d’au moins 120 degrés F) ou, au minimum, enlevez l’écorce des billes coupées et laissez-les sécher. Les billes coupées provenant d’arbres malades ne doivent pas être conservées comme bois de chauffage, à moins que toute l’écorce ait été enlevée et qu’il n’y ait aucune trace de scolytes. Le transport de bois de chauffage d’orme malade peut propager le DED dans des zones par ailleurs indemnes de la maladie. Le fait de couvrir et de sceller les bûches et les copeaux coupés dans du plastique transparent pendant l’été permet au soleil de chauffer le bois et constitue un autre moyen de tuer les coléoptères et les champignons. Un temps ensoleillé prolongé et des températures élevées sont toutefois nécessaires pour que cette méthode d’assainissement, appelée « solarisation », soit efficace.
Protection et thérapie chimiques
À l’heure actuelle, les traitements des arbres touchés par des fongicides injectés sont prometteurs et ne doivent être appliqués que par des arboriculteurs agréés et certifiés. S’ils sont correctement appliqués, les ormes d’Amérique peuvent être protégés pendant 3 ans. Il faut savoir que des injections répétées d’un fongicide systémique peuvent endommager l’écorce et les tissus conducteurs d’eau.
Il est important de savoir que le fongicide systémique n’a pas d’effet sur les arbres.