Fin octobre 2017, alors que les allégations d’abus sexuels contre Harvey Weinstein se répercutaient sur le paysage du pouvoir américain, cinq femmes ont déclaré à Oliver Darcy de CNN que Mark Halperin, un journaliste politique très en vue, les avait harcelées au travail. Les allégations remontent à l’époque où Halperin travaillait pour ABC News, en tant que directeur politique, de la fin des années 1990 au milieu des années 2000 : trois d’entre elles ont déclaré qu’Halperin avait pressé ses parties génitales contre elles, et d’autres ont affirmé qu’il leur avait fait des propositions d’ordre sexuel pendant la campagne électorale. Deux jours après son premier article, Darcy a relayé les récits de quatre autres femmes, dont l’une a affirmé qu’Halperin s’était masturbé devant elle dans son bureau, une autre qu’il l’avait jetée contre la fenêtre d’un restaurant, qu’il avait essayé de l’embrasser de force, puis, après qu’elle l’ait repoussé, qu’il l’avait appelée pour lui dire qu’elle ne travaillerait jamais dans les médias ou la politique. Au moins trois autres femmes ont formulé des allégations contre Halperin, portant le total à une douzaine.
Dans le sillage de ces allégations, NBC, MSNBC et Showtime ont tous supprimé Halperin en tant que commentateur. HBO a mis au rebut les plans visant à fonder une minisérie sur ses livres ; Penguin a abandonné un nouveau projet de livre. À l’époque, la carrière de Halperin semblait être terminée.
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Pas du tout. Halperin a refait surface sur Twitter et via un blog appelé Mark Halperin’s Wide World of News. Il ne s’est pas contenté de crier dans le vide : l’automne dernier, Joe Scarborough et Mika Brzezinski, animateurs de Morning Joe, où Halperin était fréquemment invité, ont envisagé de collaborer avec Halperin sur une émission en ligne consacrée aux élections de mi-mandat, un projet qui aurait pris de court de nombreux responsables de MSNBC. ) Puis, en avril, Brzezinski a diffusé un segment sur la supposée réhabilitation de Halperin à l’insu de ses patrons. À peu près à la même époque, Halperin a commencé à apparaître dans l’émission de Michael Smerconish sur Sirius XM. « Il semble sincèrement désolé de ce qu’il a fait », a déclaré Smerconish au Washington Post. « Mon point de vue est que ne pas le laisser opiner après deux ans s’apparenterait à une condamnation à mort professionnelle. »
Halperin va faire beaucoup plus d’opinations. Il a maintenant un contrat pour un livre. Comment battre Trump : America’s Top Political Strategists on What It Will Take est prévu sur les étagères en novembre. Selon Politico, plus de 75 poids lourds démocrates ont participé au projet.
Les nouvelles du livre ont fait surface au cours du week-end ; sans surprise, elles ont été accueillies avec une indignation générale. Les accusatrices de Halperin ont répondu individuellement – l’une d’entre elles, Eleanor McManus, l’a qualifié de « gifle » – et collectivement via Press Forward, un groupe que plusieurs victimes de Halperin ont fondé pour lutter contre l’inconduite sexuelle dans l’industrie des médias. L’éditeur du livre, Regan Arts – dont la fondatrice, Judith Regan, a déjà essayé de publier If I Did It by OJ Simpson, un récit « hypothétique » des meurtres de Ron Goldman et Nicole Brown Simpson – a subi des pressions. Tout comme Simon & Schuster, qui distribuera le livre de Halperin au nom de Regan. (Regan a maintenu le projet ; Simon & Schuster a déclaré : « Les décisions d’édition de nos clients de distribution leur appartiennent, et à eux seuls, »). Les démocrates qui ont parlé avec Halperin pour le livre ont également pris une certaine chaleur. Leurs réactions vont du regret (David Axelrod, collaborateur de CNN) à l’ignorance de la conduite de Halperin (Jennifer Granholm, ancienne gouverneure du Michigan) en passant par l’ignorance et le regret (Kathleen Sebelius, ancienne secrétaire d’État à la santé et aux services sociaux). Certains, dont Mike McCurry, ancien attaché de presse de Bill Clinton, ont souligné leur croyance en la rédemption ; d’autres, dont Anita Dunn, ancienne conseillère d’Obama, se sont concentrés sur le fait de battre Donald Trump.
Ces arguments ne tiennent pas la route. L’impulsion de battre Trump n’est pas une excuse pour un comportement horrible. On peut soutenir qu’une telle victoire exige le contraire ; elle n’exige certainement pas Mark Halperin. Le pardon sonne mieux, mais qu’a fait Halperin pour le mériter ? Il a exprimé publiquement des regrets pour sa conduite passée. (Il nie certains détails des affirmations de ses accusateurs). Mais plusieurs de ses victimes affirment qu’il ne leur a pas encore présenté d’excuses personnelles. Et la sincérité de Halperin est discutable. Il a déclaré, dans l’émission de Smerconish, qu’il était « heureux d’être jugé par des gens parfaits ». (Dans la même émission, il a décrit les allégations d’attouchements inappropriés de Joe Biden comme une « distraction » potentielle pour la campagne de Biden.)
La seconde chance d’Halperin s’inscrit dans un schéma. Parmi ces puissants hommes de médias dont la conduite passée a été exposée post-Weinstein, certains semblent avoir coulé, plus ou moins. (Les rumeurs de retour de Matt Lauer et Charlie Rose, par exemple, ne se sont pas concrétisées). D’autres ont continué à bénéficier professionnellement et/ou financièrement malgré leurs indiscrétions. CBS a licencié Les Moonves et supprimé son indemnité de licenciement après qu’une douzaine de femmes l’ont accusé d’inconduite sexuelle, mais, selon le Times, le réseau a continué à payer l’espace de bureau de Moonves alors qu’il enregistrait de nouvelles entreprises à Hollywood. Michael Ferro, qui a démissionné de son poste de président de Tribune à la suite d’allégations d’avances non désirées, a depuis empoché des millions de la société en dividendes et en « honoraires de conseil » ; en juin, Ross Levinsohn, un autre ancien cadre de Tribune qui a été poursuivi à deux reprises pour harcèlement sexuel, a été nommé PDG de Sports Illustrated. Michael Oreskes, qui a été évincé de NPR à la suite de multiples allégations de harcèlement sexuel, a été engagé pour aider à diriger une nouvelle entreprise conçue par Ken LaCorte, ancien cadre de Fox News. Hier, Paul Farhi, du Post, a rapporté que NPR a accordé à Oreskes une augmentation de salaire de 25 %, y compris un bonus de 80 000 dollars, l’année où il a été licencié ; c’était avant son éviction, mais longtemps après que les responsables aient fait part de leurs préoccupations concernant sa conduite. Leonard Lopate, licencié de WNYC, a refait surface à l’antenne de WBAI. La liste est longue.
Ce n’est pas que ces hommes n’ont pas fait face à des conséquences ; plutôt, les conséquences auxquelles ils ont fait face semblent souvent grossièrement disproportionnées par rapport à la gravité des accusations portées contre eux. Parfois, les accusatrices et autres passants innocents, généralement des femmes, semblent souffrir davantage que les auteurs présumés. L’année dernière, Yardena Schwartz a rapporté pour le CJR que les femmes qui ont accusé Bill O’Reilly et d’autres personnes de Fox News de harcèlement sexuel ont ensuite perdu leur emploi au sein de la chaîne, et ont eu du mal à trouver un emploi ailleurs. « L’excommunication des femmes dans les médias qui se lèvent et dénoncent le harcèlement sexuel n’est pas seulement un problème à Fox », écrit Schwartz. » Mise à l’index par l’ensemble de l’industrie de l’information. «
Ci-après, plus sur Halperin, et #MeToo:
- Pas d’avance : Glenn Thrush, qui a été rétrogradé par le New York Times après que plusieurs femmes l’ont accusé de faire des avances sexuelles non désirées, est récemment revenu à la couverture de la campagne. Lorsque le scandale Thrush a éclaté, Random House a mis au rebut un projet de livre sur lequel il travaillait, mais il a pu garder sa part de l’avance. La semaine dernière, Rosie Gray de BuzzFeed a rapporté que la partenaire de Thrush sur le projet, Maggie Haberman, a dû rembourser la sienne.
- Le nom de la rédemption : Margaret Sullivan, du Post, écrit que pardonner aux puissants auteurs d’abus ne leur donne pas le droit de retrouver leur ancien emploi. « Nous ne devrions pas vouloir que des prêtres catholiques prédateurs reviennent en chaire – ou dans la sacristie avec des enfants de chœur – au nom de la rédemption », écrit-elle. « Et nous ne devrions pas vouloir que Mark Halperin revienne dans la presse ou sur les ondes au nom du pardon. »
- L’art imite la vie : Hier, Apple a publié la première bande-annonce complète de The Morning Show, un drame médiatique avec Jennifer Aniston, Reese Witherspoon et Steve Carell qui fera ses débuts sur le service de streaming d’Apple à l’automne. « Dans le nouveau look de la série, il est assez clair qu’il s’agit d’un Matt Lauer-esque de l’art imitant la vie alors que nous voyons le personnage d’Aniston, un animateur d’émission matinale, aborder le licenciement de son coanimateur en raison de ce qui semble être des allégations d’inconduite sexuelle », écrit Dino-Ray Ramos de Deadline.
Autres histoires notables:
- Hier, BuzzFeed a rapporté que des médias chinois soutenus par l’État, notamment l’Agence de presse Xinhua, China Daily et CGTN, ont acheté des publicités sur Facebook et Twitter dénigrant les manifestants pro-démocratie à Hong Kong comme « une minorité violente corrompue par des influences extérieures » ; plus tard, Twitter a déclaré qu’il n’accepterait plus les publicités des « entités médiatiques contrôlées par l’État ». Des réseaux secrets de comptes de médias sociaux soutenus par la Chine ont également diffusé de la propagande anti-protestataires, dont une partie visait les Américains, ont révélé hier Facebook et Twitter. Les comptes ont été supprimés.
- Au milieu des récentes inquiétudes économiques, Trump a publiquement accusé les médias d’information d’essayer de provoquer une récession ; Maggie Haberman du Times a rapporté dimanche qu’il a répété cette affirmation en privé. La boucle de rétroaction Trump-Fox peut être à l’origine d’une telle réflexion ; hier, sur Fox & Friends, Ainsley Earhardt a déclaré : » Ce qu’ils font est tellement évident ! Ils ne veulent pas qu’il gagne à nouveau et ils n’aiment pas que l’économie se porte bien, apparemment. » Au cours du week-end, les conseillers économiques de la Maison Blanche, Larry Kudlow et Peter Navarro, ont fait le tour des réseaux pour réfuter les craintes de récession ; aujourd’hui, Kudlow (qui, comme le souligne le Post, a un passé de prédictions économiques « capricieuses ») informera les chefs d’entreprise. Mais les responsables sont peut-être moins confiants qu’ils ne le laissent entendre : selon le Times, ils réfléchissent à des mesures « d’urgence », notamment une réduction des charges sociales et le renversement des tarifs douaniers.
- Pour CJR, Howard Polskin dresse un tableau de la croissance des médias conservateurs sous Trump. Alors que le nombre de lecteurs a diminué chez Breitbart, Newsmax et The Federalist, d’autres sites – notamment Foxnews.com et le Washington Examiner – sont en plein essor. Pour Foxnews.com, « le trafic a doublé depuis 2015 et atteint désormais plus de 100 millions de visiteurs uniques par mois, ce qui représente près d’un tiers de la population américaine », écrit Polskin.
- En parlant de médias conservateurs : au moins 20 diffuseurs locaux appartenant à Sinclair ont publié des articles sur le Web vantant les produits dérivés de Trump 2020 et ont créé des liens vers la boutique officielle de la campagne, rapporte Lachlan Markay du Daily Beast. Un porte-parole de Sinclair a déclaré à CNN que l’histoire n’était pas le résultat d’un édit de l’entreprise ; elle a été postée par un journaliste de WRGB à Albany, puis syndiquée par des stations sœurs.
- La semaine dernière, WLEX, une filiale de NBC dans le Kentucky, a licencié Matt Jones en tant qu’animateur de son émission Hey, Kentucky, en invoquant l' »équité » -Jones a écrit un livre critiquant Mitch McConnell, le leader de la majorité au Sénat, et a publiquement mûri une candidature aux primaires pour être l’adversaire démocrate de McConnell en 2020. Selon Ryan Grim et Akela Lacy de The Intercept, la campagne d’Amy McGrath, la principale démocrate dans la course, est à l’origine du licenciement de Jones de WLEX. Jones a publiquement critiqué McGrath.
- Les autorités du comté de Malheur, dans l’Oregon, ont demandé aux forces de l’ordre d’enquêter sur une éventuelle conduite criminelle du Malheur Enterprise, un journal local, parce que les journalistes ont contacté leurs téléphones et adresses électroniques personnels en dehors des heures de bureau. Le shérif du comté a déclaré que l’Enterprise « devrait examiner le délit d’État de harcèlement téléphonique », rapporte le journal. Le Reporters Committee for Freedom of the Press a qualifié le renvoi d' »absurde ».
- Pour CJR, Aviva Stahl – qui a fait un reportage sur le Metropolitan Correctional Center, où Jeffrey Epstein s’est suicidé la semaine dernière – explique pourquoi les mauvaises conditions dans les prisons fédérales ont tendance à être ignorées par la presse. Ailleurs, le Daily Mail affirme qu’une photo prétendument fortuite de Ghislaine Maxwell, une conspiratrice présumée d’Epstein, dans un In-N-Out à LA a été mise en scène par son avocat, qui l’a ensuite remise au New York Post.
- Et la semaine dernière, Megan Greenwell a démissionné de son poste de rédactrice en chef de Deadspin, affirmant qu’elle avait été « mentie et gazée » par les dirigeants de la société mère du site, G/O Media. Hier, Wired a annoncé qu’il engageait Greenwell comme rédactrice en chef de Wired.com. (ICYMI, j’ai suivi le gâchis chez G/O Media dans la newsletter d’hier.)
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