.
Lorsqu’ils créent un terrier, ils utilisent à la fois leurs pattes antérieures et leurs pattes postérieures pour aider au travail – les pattes antérieures grattent le sol, qui est ensuite poussé hors du chemin par les pattes postérieures. S’il y a des pierres sur le chemin, la marmotte alpine les enlève avec ses dents, à condition qu’elles ne soient pas trop grosses. Des « zones de vie » sont créées à l’extrémité d’un terrier, et sont souvent tapissées de foin, d’herbe et de tiges de plantes séchées. Tous les autres tunnels du terrier qui ne vont nulle part sont utilisés comme zones de toilettes. Une fois les terriers terminés, ils n’accueillent qu’une seule famille, mais sont souvent agrandis par la génération suivante, créant parfois des terriers très complexes au fil du temps. Chaque marmotte alpine vivra dans un groupe composé de plusieurs terriers, avec un couple reproducteur dominant. Les marmottes alpines sont très défensives face aux intrus et les avertissent en adoptant un comportement intimidant, comme le battement de la queue et le claquement des dents, et en marquant leur territoire de leur odeur. On peut souvent voir une marmotte alpine « debout » pendant qu’elle surveille les prédateurs potentiels ou d’autres dangers. Les avertissements sont donnés, en émettant une série de sifflements forts, après quoi on peut voir les membres de la colonie courir se mettre à l’abri.
La saison des amours des marmottes alpines a lieu au printemps, juste après la fin de leur période d’hibernation, ce qui donne à leur progéniture la plus grande chance possible de stocker suffisamment de graisse pour survivre à l’hiver à venir. Les marmottes des Alpes sont capables de se reproduire dès qu’elles atteignent l’âge de deux ans. Les femelles dominantes ont tendance à supprimer la reproduction de leurs subordonnées en se montrant antagonistes envers elles lorsqu’elles sont enceintes, ce qui provoque un stress et tue les jeunes. Une fois que la femelle est enceinte, elle apporte des matériaux de litière (tels que de l’herbe) dans le terrier pour la mise bas après une période de gestation de 33-34 jours. Chaque portée comprend entre un et sept bébés, bien que ce nombre soit généralement de trois. Les bébés naissent aveugles et leur fourrure foncée pousse en quelques jours. La période de sevrage dure encore quarante jours, pendant lesquels la mère laisse les petits dans le terrier pendant qu’elle cherche de la nourriture. Après cette période, les petits sortent du terrier et cherchent eux-mêmes de la nourriture solide. À la fin de l’été, leur fourrure prend la même couleur que celle des marmottes alpines adultes et, après deux ans, elles ont atteint leur taille adulte. Si elles sont gardées en captivité, les marmottes alpines peuvent vivre jusqu’à 15-18 ans.
.
HibernationEdit
Les marmottes alpines survivent aux changements extrêmes de temps et aux pénuries de nourriture pendant l’hiver en hibernant. Lorsque l’été commence à se terminer, les marmottes alpines rassemblent de vieilles tiges dans leur terrier afin de servir de litière pour leur hibernation imminente, qui peut commencer dès octobre. Elles scellent le terrier avec une combinaison de terre et de leurs propres excréments. Une fois l’hiver arrivé, les marmottes alpines se blottissent les unes contre les autres et commencent leur hibernation, un processus qui réduit leur rythme cardiaque à cinq battements par minute et leur respiration à 1-3 respirations par minute. Le fait de se blottir contre ses congénères permet un échange thermique passif et les groupes d’hibernation plus importants ont une meilleure chance de survie. Pendant l’hibernation, les réserves de graisse sont utilisées lentement, ce qui leur permet généralement de survivre à l’hiver. La température de leur corps descend presque au même niveau que l’air ambiant, mais leur rythme cardiaque et respiratoire s’accélère si l’environnement approche du point de congélation. Certaines marmottes alpines mourront de faim en raison de l’épuisement de leurs couches de graisse ; cela est plus susceptible de se produire chez les individus les plus jeunes.
.