AMÉRICAINE, NÉE EN 1959
Vus d’en haut, les houles ondulantes de terre formant Storm King Wavefield semblent s’élever naturellement et rouler le long du terrain herbeux. Avec pour toile de fond la montagne Schunnemunk à l’ouest et les Hudson Highlands au sud et à l’est, l’œuvre de terre de Maya Lin inspire une large perspective sur le paysage d’où elle émerge et incite à une exploration approfondie des allées herbeuses entre les sommets. Les sept vagues de près de quatre cents pieds de long, dont la hauteur varie de dix à quinze pieds, se déroulent à la même échelle qu’une série de vagues au milieu de l’océan. L’effet résultant rappelle l’expérience d’être en mer, où la vue des vagues adjacentes et de la terre est perdue entre les houles.
Le champ d’ondes Storm King est le plus grand et le dernier d’une série de trois champs d’ondes de Lin. (Les deux autres sont situés à Ann Arbor, dans le Michigan, et à Miami, en Floride.) Lin a sélectionné le site de onze acres comme un projet de récupération environnementale, un remaniement durable de l’ancienne gravière qui fournissait des matériaux pour le Thruway de l’État de New York. Lorsque Storm King a été fondé en 1960, une partie importante de son terrain était constituée de grands stocks de gravier dans les champs environnants. Le paysage ravagé a été à son tour aménagé et façonné à nouveau par ce même gravier. Cette histoire fascinante et inédite a enthousiasmé Lin. « J’ai eu tendance à créer des œuvres sur les bords et les limites des lieux….. J’ai toujours su que je voulais conclure la série par un champ dans lequel, littéralement, lorsqu’on s’y trouve, on se perd à l’intérieur. » En collaboration avec le département de la conservation de l’environnement de l’État de New York, qui a approuvé et soutenu la remise en état du site, Lin a collaboré avec des architectes paysagistes pour utiliser le gravier et la terre végétale existants sur le site. Les herbes à faible impact et le système de drainage naturel qu’elle a introduit font de Wavefield une œuvre organique et vivante qui continue d’évoluer.
La biographie de Lin donne un aperçu des origines et de l’imagerie de Wavefield. Ayant grandi dans l’Ohio rural, elle a visité les monticules de terre des Indiens Hopewell et Adena. Elle a appris à connaître les jardins et l’architecture japonais grâce à son père, céramiste et doyen du College of Fine Arts de l’université de l’Ohio à Athènes, qui avait grandi dans une maison de style japonais en Chine. Ces premières expériences, ainsi que les innovations influentes des artistes du travail de la terre dans les années 1960 et 1970, ont contribué à façonner ce qui est devenu l’intérêt de toute une vie de Lin pour le travail avec le paysage.
Lin s’est fait connaître très tôt, alors qu’elle était encore étudiante à l’université de Yale, pour son mémorial des vétérans du Vietnam à Washington, DC. Rompant avec la forme typique des mémoriaux, le design saisissant de Lin présente une profonde entaille dans la terre et est à la fois profondément minimal et métaphorique. Ces qualités sont présentes tout au long de sa carrière prolifique dans les domaines de l’art et de l’architecture, ainsi que dans son engagement durable en faveur de l’environnement. What is Missing ? est un projet multisite en cours que Lin considère comme son dernier mémorial et qui vise à sensibiliser à la crise actuelle de la biodiversité et de la perte d’habitat. « Qu’il s’agisse d’art, d’architecture ou de mémoriaux, note-t-elle, je réalise maintenant que tout mon travail est intrinsèquement lié au paysage naturel qui nous entoure. »