Niccolo Machiavel (1469-1527), philosophe politique et auteur du Prince, a écrit : » Un dirigeant sage ne doit jamais garder la foi quand, en le faisant, il irait à l’encontre de ses intérêts » et » Un prince ne manque jamais de bonnes raisons pour ne pas tenir sa promesse. » Selon Machiavel, l’honnêteté – et toutes les autres vertus – ne sont pas nécessaires si la tromperie, la trahison et la force sont plus appropriées. En bref, dirait-il, les personnes en position de pouvoir devraient choisir d’être, eh bien, machiavéliques, même si ce n’est pas leur style de leadership naturel.
En psychologie, le machiavélisme fait référence à un type de personnalité qui ne choisit pas d’être, mais qui est tout simplement, un maître manipulateur. Les machiavéliens (ou « hauts machs » ; voir ci-dessous) n’ont pas besoin de lire Le Prince pour acquérir un don pour la duplicité. Ils ont un tempérament prédisposé à être calculateur, complice et trompeur. Essentiellement amoraux, ils utilisent les autres comme tremplins pour atteindre leurs objectifs. Du point de vue d’un machiavélique, si nous nous laissons utiliser, nous le méritons probablement. P. T. Barnum a exprimé cet état d’esprit : » Il y a un pigeon qui naît toutes les minutes. «
Nous pouvons tous être duplices à certains moments, selon les besoins ou les circonstances. S’il vous est déjà arrivé de vous faire porter pâle alors que vous étiez en bonne santé ou de mentir à votre conjoint sur ce que vous faisiez, vous avez fait preuve de la capacité humaine à escroquer les autres. De tels épisodes ne reflètent probablement pas vos modèles de comportement habituels, et vous vous êtes peut-être senti un peu coupable.
Mais ce type de comportement est routinier pour les machiavéliques.
En 1970, les psychologues Richard Christie et Florence Geis ont introduit le premier test de machiavélisme, le Mach IV. Les « Machs élevés » sont ceux qui ont des scores élevés au Mach IV. (Il existe des versions du test en ligne que vous pouvez passer et dont vous pouvez vous auto-évaluer.)
Le test comprend des affirmations comme celles-ci avec lesquelles les gens peuvent être en accord ou en désaccord :
- « La meilleure façon de manipuler les gens est de leur dire ce qu’ils veulent entendre. »
- « Il est sage de flatter les personnes importantes. »
- « La plus grande différence entre la plupart des criminels et les autres personnes est que les criminels sont assez stupides pour se faire prendre. »
Groucho Marx a un jour plaisanté : « La sincérité est tout. Si vous pouvez la simuler, c’est que vous avez réussi. » Il plaisantait, mais pour un High Mach, cela ressemble à un très bon conseil.
Comment pouvez-vous repérer un High Mach ? Voici 5 caractéristiques à surveiller :
- Ils fonctionnent mieux dans les emplois et les situations sociales où les règles et les limites sont ambiguës.
- Le détachement émotionnel et un regard cynique leur permettent de contrôler leurs impulsions et d’être des opportunistes prudents et patients.
- Leurs tactiques comprennent le charme, l’amabilité, la divulgation de soi, la culpabilité et (si nécessaire) la pression.
- Ils préfèrent utiliser des tactiques subtiles (charme, amabilité, divulgation de soi, culpabilité), lorsque cela est possible, pour masquer leurs véritables intentions et fournir une base pour un déni plausible s’ils sont détectés. Cependant, ils peuvent utiliser la pression et les menaces si nécessaire.
- Ils ont tendance à être préférés par les autres dans les situations de compétition (débats, négociations), mais ne sont pas préférés en tant qu’amis, collègues ou conjoints.
Le machiavélisme, la psychopathie et le narcissisme constituent la « Triade noire » des types de personnalité. Mais alors que les psychopathes et les narcissiques malins suscitent beaucoup d’intérêt et de discussions, les machiavéliques reçoivent généralement beaucoup moins d’attention. Le comportement machiavélique, cependant, est typique non seulement des Hauts Machs, mais aussi des psychopathes et des narcissiques.