Le blog d’aujourd’hui se concentre sur le vautour à tête rouge, un autre des oiseaux les plus couramment observés ici dans le Sud-Est. Avant de parler des caractéristiques d’identification cependant, j’ai pensé que nous pourrions plonger dans la sémantique des termes vautour et buse, car cela peut être assez confus.
Avant de faire des recherches sur ce sujet, chaque fois que j’entendais le mot « buse », je pensais aux gros oiseaux connus pour manger des charognes et présager un malheur. Première leçon de sémantique ici : ces volées s’appellent un comité, une marmite ou (mon préféré) une veillée, et elles tournent généralement en rond au-dessus d’une malheureuse créature qui s’est égarée trop près de la route.
Cependant, le mot latin pour buse est buteo, qui est le genre (le genre est la catégorie taxonomique au-dessus de l’espèce et en dessous de la famille) dont relèvent les faucons. Ces oiseaux qui planent au-dessus d’une carcasse sur la route sont en fait des vautours et n’ont aucune raison d’être appelés buses, si ce n’est une erreur commise il y a des siècles et qui est restée en quelque sorte.
Alors pourquoi pensons-nous aux vautours lorsque nous entendons le mot buse ?
Eh bien, avant la colonisation de l’Amérique, le terme buse était utilisé pour décrire tout oiseau du genre buteo, autrement dit, tout rapace aux larges ailes, au bec acéré et aux serres mortelles utilisé pour chasser les petits animaux. Le terme vautour était utilisé pour les oiseaux à la tête et au cou nus qui fouillent pour trouver leurs repas.
Lorsque l’Amérique a été colonisée, les anglophones ont remarqué que, comme l’écrit Jan Freeman dans un article que j’ai trouvé (en utilisant NCLive) pour le Boston Globe, « les vautours d’Amérique du Nord, comme les buses d’Angleterre, font ces cercles paresseux dans le ciel ; assez proches, sans doute, pour les colons qui, après tout, devaient appeler les arbres et les oiseaux quelque chose pendant qu’ils s’occupaient de survivre. » (1)
Ainsi, « assez proche » est la raison pour laquelle nous imaginons des vautours lorsque nous entendons le mot « buse » qui devrait en fait nous faire penser à l’un des nombreux faucons qui sont classés dans le genre « buteo ». Le Peterson’s guide to hawks a un point de vue similaire sur le sujet : « Le nom erroné de « buse » a été donné aux vautours par les premiers colons, qui pensaient que ces oiseaux étaient apparentés au buteo européen portant ce nom. Malheureusement, ce nom est toujours d’usage courant. » (2)
Maintenant, parmi les vautours du monde ; nous avons les vautours de l’ancien monde et les vautours du nouveau monde. Même si ces oiseaux sont très similaires, ils ne sont pas étroitement liés. Ils sont le résultat d’une évolution convergente, un processus qui, au fil du temps, fait que deux espèces évoluent et s’adaptent de manière similaire dans deux environnements différents. (3) Ainsi, les vautours du Nouveau Monde descendent d’un oiseau ressemblant à une cigogne qui vivait en Amérique du Nord, centrale et du Sud, et les vautours de l’Ancien Monde descendent d’un oiseau de proie qui vivait en Afrique, en Europe et en Asie, et ils ont tous deux acquis des caractéristiques similaires comme la tête nue (qui permet de préserver la tête de l’oiseau des bactéries nocives), la capacité à digérer la viande pourrie (grâce à un acide gastrique extrêmement puissant), et un cou et un bec puissants (pour déchirer les carcasses). (4)
Certaines différences entre les deux nous montrent qu’ils ont évolué à partir d’ancêtres différents. Les vautours du Nouveau Monde ont des pieds plus faibles ; comme les cigognes, ces vautours ont des pieds faits pour marcher, par opposition aux pieds plus forts des vautours de l’Ancien Monde qui sont faits pour attraper des proies vivantes. Une autre différence entre les deux est la façon dont les vautours du Nouveau Monde utilisent leur odorat pour trouver une charogne, alors que les vautours de l’Ancien Monde utilisent leur vue. Les vautours du Nouveau Monde n’ont pas non plus de boîte vocale et, dernière différence, peut-être la plus intrigante de toutes, les vautours du Nouveau Monde présentent le comportement (légèrement dégoûtant, mais aussi assez cool) de l’urohidrose, qui consiste à déféquer sur leurs pattes pour se rafraîchir. Les excréments sont une combinaison d’urine et de selles et, lorsque les liquides s’évaporent, la température des pattes des oiseaux baisse considérablement. Ce comportement est typique des cigognes et de quelques espèces de vautours du Nouveau Monde. (5)
Même si ce comportement peut vous mettre un peu mal à l’aise, il est en fait très utile à l’environnement. L’acide contenu dans les excréments des vautours est si fort qu’il tue toutes les bactéries laissées sur le sol qui proviennent des carcasses dont les vautours se sont nourris. Les vautours ont mauvaise réputation parce qu’ils ne mangent que des choses mortes (on dit qu’ils sont des charognards obligatoires parce que leur régime alimentaire se limite presque exclusivement à la charogne), mais la vérité est que si nous n’avions pas les vautours pour faire le ménage, nous aurions de sérieux problèmes pour lutter contre la propagation des bactéries provenant des animaux morts. Par exemple, l’Inde connaît une forte augmentation de la propagation de la rage en raison d’un déclin récent et dévastateur des populations de vautours. Ce déclin a été provoqué par l’introduction en 1993 d’un médicament que les agriculteurs utilisaient pour traiter le bétail blessé ou malade. Le diclofénac est un anti-inflammatoire qui, lorsqu’il est consommé par les vautours, est presque immédiatement fatal. L’absence d’une forte présence de vautours pour assurer le service essentiel de nettoyage a permis à la population de chiens sauvages de prospérer grâce à la quantité accrue de charognes. Les chiens étant les principaux vecteurs de la rage, la maladie s’est propagée plus rapidement que jamais au sein de la population humaine. L’utilisation de ce médicament sur le bétail a depuis été interdite, mais les scientifiques se demandent si le mal n’a pas déjà été fait. (6)
Alors, maintenant que nous avons appris à aimer ces oiseaux géants, nous pouvons passer à l’identification.
Sur les trois types de vautours qui vivent en Amérique du Nord, le vautour à tête rouge, le vautour noir et le condor de Californie, il n’y en a que deux que nous voyons ici en Caroline du Nord ; le vautour à tête rouge et le vautour noir. Le vautour à tête rouge est ainsi nommé en raison de sa ressemblance avec une dinde grâce à sa tête rouge et nue. Le vautour noir est complètement noir avec juste une tache blanche sur le dessous de l’extrémité de ses ailes. Il y a plus de vautours à tête rouge que de vautours noirs aux États-Unis, mais il est encore très fréquent de voir les deux espèces dans l’ouest de la Caroline du Nord. Ils sont tous deux très sociables, partageant leur nourriture avec leurs proches et s’occupant de leurs petits longtemps après leur envol. Si vous voyez un comité d’urubus turcs, il y a de fortes chances qu’il y ait des vautours noirs à proximité car ils suivent les urubus turcs vers une source de nourriture, leur odorat n’étant pas aussi performant que celui des urubus turcs.
Les vautours à tête rouge sont plus grands que les vautours noirs, et ils ont une tête rouge vif. Dans notre région, lorsque vous voyez un grand oiseau planer au-dessus de vous, il s’agit très probablement d’un vautour, alors recherchez les caractéristiques d’identification telles que la configuration de vol, la taille, la couleur et la forme des ailes. Les ailes d’un vautour à tête rouge sont divisées en deux par des plumes patagiales (épaules) foncées et des plumes de fuite plus claires. Sa queue et ses ailes sont également plus longues et plus étroites que celles des vautours noirs. Parfois, il est difficile de voir la tête rouge vif, alors la coloration et la longueur et la largeur des ailes sont votre meilleure chance.
Maintenant, nous avons des pygargues à tête blanche dans l’ouest de la Caroline du Nord, donc pour être sûr de ne pas voir un pygargue à tête blanche, il est utile de savoir que le pygargue à tête blanche est beaucoup plus grand que le vautour à tête rouge. Les pygargues à tête blanche ont également des » bouts de doigts » semblables à ceux des vautours, mais leurs épaules ne sont pas aussi courbées. De plus, un pygargue à tête blanche aura un vol très doux par rapport au vautour à tête rouge qui, lorsqu’il plane, a tendance à vaciller fortement d’avant en arrière sur ses ailes. (7)
Bonne observation des oiseaux ! J’espère que ce blog vous aidera à identifier entre les vautours et les aigles, parfois c’est assez délicat mais, comme toutes choses, plus vous pratiquerez, plus ce sera facile. Pour vous inspirer, jetez un coup d’œil à certains livres de notre collection d’observation des oiseaux. Suivez ce lien pour réserver All Things Reconsidered, les mémoires de Roger Tory Peterson, l’un des ornithologues les plus célèbres au monde. Peterson a parcouru le monde pour observer les oiseaux et a vécu de nombreuses aventures en chemin. À 80 ans, le bateau dans lequel il se trouvait a chaviré, le projetant dans les eaux glaciales de la côte du Maine. Vous pouvez également consulter l’un de nos nombreux autres livres contenant des conseils et des astuces pour l’observation des oiseaux. Suivez ces liens pour en trouver quelques-uns dans notre catalogue et les mettre en attente : Birding for Beginners, Audobon North American Birdfeeder Guide, Pete Dunne on Bird Watching : The How-to, Where-to, and When-to of Attracting, Finding, Identifying and Enjoying Birds.
Sources:
- Freeman, J. (1998, Apr 26). Des mots familiers, des buses à distance. Boston GlobeRetrieved from https://login.proxy066.nclive.org/login?url=https://search.proquest.com/docview/405223000?accountid=10928
- p. 15 Peterson Field Guide to Hawks William S. Clark/ Brian K. Wheeler
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Vultures grand avantage pour les gens, l’environnement. (2017, 23 février). Springfield News Leader Consulté sur https://login.proxy066.nclive.org/login?url=https://search.proquest.com/docview/1870846764?accountid=10928
- Campbell MO (2014) Un exemple fascinant pour l’évolution convergente : Les vautours en voie de disparition. J Biodivers Endanger Species 2:132. doi : 10.4172/2332-2543.1000132
- Biswaranjan P, Sushil Kumar D (2016) Diclofenac Induced Vulture Deaths in Odisha, India : Il est temps d’en débattre ou de les conserver ? Pharm Anal Acta 7:507. doi:10.4172/2153-2435.1000507
- https://www.allaboutbirds.org/guide/Turkey_Vulture/id
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