Mobutu Sese Seko

Mobutu Sese Seko, également appelé Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu Wa Za Banga, nom d’origine Joseph (-Désiré) Mobutu, (né le 14 octobre 1930 à Lisala, Congo belge -mort le 7 septembre 1997 à Rabat, Maroc), président du Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) qui s’est emparé du pouvoir lors d’un coup d’État en 1965 et a régné pendant quelque 32 ans avant d’être chassé par une rébellion en 1997.

Mobutu a été éduqué dans des écoles missionnaires et a commencé sa carrière en 1949 dans l’armée congolaise belge, la Force Publique, passant de commis à sergent-major, le plus haut grade alors ouvert aux Africains. Alors qu’il était encore dans l’armée, Mobutu a écrit des articles pour des journaux de Léopoldville (aujourd’hui Kinshasa). Après sa démobilisation en 1956, il devient reporter pour le quotidien L’Avenir (« The Future »), puis rédacteur en chef de l’hebdomadaire Actualités Africaines.

Par le biais de ses contacts avec la presse, Mobutu rencontre le leader nationaliste congolais Patrice Lumumba, dont il rejoint le Mouvement national congolais (MNC) peu après son lancement en 1958. En 1960, Mobutu a représenté Lumumba à la conférence de la table ronde de Bruxelles sur l’indépendance du Congo, jusqu’à la libération de Lumumba, qui avait été emprisonné pour ses activités nationalistes au Congo. Pendant la conférence, Mobutu a soutenu les propositions de Lumumba (qui ont été adoptées) pour un État fortement centralisé pour le Congo indépendant.

Lorsque le Congo est devenu indépendant le 30 juin 1960, le gouvernement de coalition du président Joseph Kasavubu et du premier ministre Lumumba a nommé Mobutu secrétaire d’État à la défense nationale. Huit jours plus tard, la Force Publique du Congo se mutine contre ses officiers belges. En tant qu’un des rares officiers ayant un certain contrôle sur l’armée (obtenu en distribuant libéralement des commissions et des arriérés de salaire aux mutins), Mobutu était en mesure d’influencer la lutte de pouvoir qui se développait entre Kasavubu et Lumumba.

Mobutu a secrètement soutenu la tentative de Kasavubu de destituer Lumumba. Lorsque Lumumba a rallié ses forces pour évincer Kasavubu en septembre 1960, Mobutu a pris le contrôle du gouvernement et a annoncé qu’il « neutralisait » tous les politiciens. En février 1961, cependant, Mobutu a remis le gouvernement à Kasavubu, qui l’a nommé commandant en chef des forces armées. Beaucoup pensent que Mobutu portait une part de responsabilité dans la mort de Lumumba, qui fut arrêté par les troupes de Mobutu et transporté par avion au Katanga, où, pense-t-on, il fut tué par des troupes congolaises ou katangaises.

En tant que commandant en chef, Mobutu réorganisa l’armée. En 1965, après qu’une lutte pour le pouvoir se soit développée entre le président Kasavubu et son premier ministre, Moise Tshombe, Mobutu destitua Kasavubu par un coup d’État et assuma la présidence. Deux ans plus tard, Mobutu a réprimé un soulèvement mené par des mercenaires blancs attachés à l’armée congolaise. Ses efforts pour relancer l’économie du Congo comprennent des mesures telles que la nationalisation des mines de cuivre du Katanga et l’encouragement des investissements étrangers. La revitalisation agricole a cependant pris du retard et, par conséquent, le besoin d’importations alimentaires a augmenté.

En tant que président, Mobutu a entrepris d’africaniser les noms. Le nom du pays a été changé en octobre 1971 de la République démocratique du Congo (Congo ) à la République du Zaïre (le pays est revenu à son nom précédent en 1997). En janvier 1972, il change son propre nom de Joseph-Désiré Mobutu en Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu Wa Za Banga (« Le guerrier tout-puissant qui, en raison de son endurance et de sa volonté inflexible de vaincre, ira de conquête en conquête, laissant le feu dans son sillage »).

Mobutu a tenté d’adoucir la nature militaire de son régime en remplissant les postes gouvernementaux par des civils. Il a cherché à obtenir un soutien populaire par le biais de son Mouvement populaire de la révolution (MPR), qui, jusqu’en 1990, était le seul parti légal du pays. L’opposition à son régime est venue de nombreux exilés congolais, de groupes ethniques qui avaient joué un rôle décisif dans les gouvernements précédents, de petits agriculteurs qui n’ont pas bénéficié de la tentative de relance économique, et de certains étudiants universitaires. Il devait également faire face à une menace permanente d’attaques de la région du Shaba (nom africanisé par Mobutu de la province du Katanga) par des rebelles katangais basés en Angola.

En 1977, Mobutu dut demander une intervention militaire française pour repousser une invasion du Zaïre par des Katangais soutenus par l’Angola. Il a été réélu à la présidence dans des concours à un seul homme en 1970 et 1977. Au fil des ans, Mobutu s’est montré capable de maintenir son pouvoir face aux rébellions internes et aux tentatives de coup d’État, mais son régime n’a guère réussi à établir les conditions nécessaires à la croissance économique et au développement. La corruption endémique du gouvernement, la mauvaise gestion et la négligence ont entraîné le déclin des infrastructures du pays, tandis que Mobutu lui-même aurait amassé l’une des plus grandes fortunes personnelles au monde.

Avec la fin de la guerre froide dans les années 1990, Mobutu a perdu une grande partie du soutien financier occidental qui lui avait été fourni en échange de son intervention dans les affaires des voisins du Zaïre. Marginalisé par le système multipartite et malade, Mobutu a finalement cédé le contrôle du gouvernement en mai 1997 au chef rebelle Laurent Kabila, dont les forces avaient commencé à prendre le pouvoir sept mois plus tôt. Mobutu meurt en exil peu de temps après.