LUCY’S MODELING CAREER
De retour à New York avec une nouvelle détermination, Lucille Ball décroche son premier emploi de mannequin dans une petite boutique de manteaux en gros sur la Septième Avenue. Elle se présente sous le nom de Diane Belmont. L’hippodrome de Belmont, à Long Island, lui a inspiré son nom.
Soon Lucy a évolué dans une atmosphère d’élégance dorée. Elle devient mannequin dans le magasin de robes de Hattie Carnegie, de renommée internationale, sur la quarante-neuvième rue Est. Du jour au lendemain, elle se retrouva dans un monde de riches femmes de la société, de stars de cinéma glamour et d’hommes dépensiers.
Lucy apprit à regarder et à bouger avec élégance et grâce. En observant toutes les femmes de la société, Lucy a analysé leur style, leur façon de marcher, de bouger, ce qu’elles portaient et comment elles parlaient. Connie et Joan Bennett étaient des clientes fréquentes et c’est à cette époque que Lucy a décidé de décolorer ses cheveux de la couleur du blond platine de Joan. Elle commença à entasser un stock d’informations qui lui serviraient dans les années à venir.
Lucy commença à rencontrer certains des riches célibataires éligibles de la ville et eut de nombreuses propositions mais, à dix-huit ans, le mariage était la dernière chose à laquelle elle pensait. Dormant peu et ne mangeant pas bien, elle a contracté une pneumonie mais ayant besoin de l’argent, elle s’est empressée de retourner chez Hattie. C’est à ce moment-là, alors qu’elle était debout pour un essayage, qu’elle a ressenti une douleur atroce dans les deux jambes. Hattie l’envoie chez le médecin et Lucy découvre qu’elle souffre d’arthrite rhumatoïde.
Après quelques traitements initiaux, une Lucy découragée rentre chez elle à Jamestown. Alors qu’elle récupère à Jamestown, Lucy est approchée pour jouer Aggie Lynch dans le mélodrame rapide Within the Law pour les Jamestown Players. Elle est saluée comme un succès, une vraie professionnelle. Sur ces mots, Lucy persuade son amie, Marion Strong, de retourner à New York avec elle au printemps suivant.
Lucy retourne à la modélisation pour une maison de vêtements de première classe, Jacksons sur la trente-neuvième rue et la septième avenue. Les vêtements étaient exquis et chers mais les femmes étaient des acheteuses de grands magasins, pleines de paroles et de ragots. Lucy faisait beaucoup de clownerie et les faisait rire, ce qui favorisait leurs ventes !
Pour gagner plus d’argent, Lucy posait la nuit et les week-ends pour des illustrateurs commerciaux. Un soir, un peintre nommé Ratterman a fait un portrait à l’huile de Lucy dans une robe en mousseline empruntée à son travail de mannequin. Il vendit le tableau aux cigarettes Chesterfield et, du jour au lendemain, le visage et la silhouette de Lucy se retrouvèrent sur les panneaux publicitaires de toute la ville.
En tant que nouvelle fille Chesterfield, Lucy trouva la pause dont elle avait besoin. Sylvia Hahlo, un agent de théâtre la remarqua et lui dit que Sam Goldwyn avait besoin d’une douzaine d’affichistes connues pour un nouveau film d’Eddie Cantor, « Roman Scandals ». Il avait choisi toutes les filles, mais une s’était désistée. En l’espace de trois jours, Lucy était en route pour Hollywood !