La ville de Plano travaille avec 12 villes voisines pour modifier un contrat qui oblige les résidents de Plano à payer des dizaines de millions de dollars pour l’eau qu’ils n’utilisent pas.
L’avocate de la ville de Plano, Paige Mims, a déclaré dans une déclaration du 5 septembre que Plano participe à des discussions de règlement concernant son contrat avec le North Texas Municipal Water District, comme de nombreuses autres villes desservies par le district.
Mims a dit qu’elle ne pouvait pas discuter des détails des discussions en raison d’un accord de confidentialité entre les parties.
La ville a monté un défi à la structure du contrat à la fin de 2016, car les coûts de l’eau et des égouts de Plano devaient bientôt devenir les plus grandes dépenses de la ville, dépassant même la sécurité publique. La Commission des services publics de l’État a examiné la demande de la ville.
La possibilité d’un règlement prend une nouvelle importance compte tenu de la croissance continue des coûts de l’eau et des égouts comme la plus grande catégorie de dépenses de la ville. Pour la plupart des villes, la sécurité publique est la catégorie de dépenses la plus importante en raison du personnel et de l’équipement nécessaires.
À Plano, cependant, les dépenses d’eau et d’égouts ont augmenté de 27% au cours des cinq dernières années, dépassant la croissance des dépenses de sécurité publique de 5,5 millions de dollars.
Le district des eaux soutient les efforts de règlement, à condition que le district puisse toujours couvrir les coûts d’entretien du système d’eau et de son expansion pour répondre aux demandes régionales croissantes en eau, a déclaré un porte-parole.
« Ces coûts doivent être financés indépendamment de la quantité d’eau consommée chaque année, qui fluctue en fonction des conditions météorologiques et d’autres facteurs tels que la croissance », a déclaré Janet Rummel, porte-parole de la NTMWD.
La ville de Plano a demandé à la Public Utility Commission of Texas de retarder son examen de l’affaire jusqu’au Dec. 13, alors que les parties travaillent à un règlement.
En attendant, les résidents de Plano continuent de payer plus pour l’eau même s’ils utilisent moins.
En période de sécheresse, la ville a parfois établi des directives sur la fréquence et les jours de la semaine où les propriétaires peuvent arroser leurs pelouses. En général, ces efforts ont été couronnés de succès, a déclaré la directrice du budget de Plano, Karen Rhodes-Whitley.
Au cours des deux dernières décennies, la population de Plano a augmenté de plus de 20% tandis que la consommation totale d’eau a diminué d’environ 30%, selon les dossiers de la ville. Cependant, les coûts de l’eau et des égouts ont continué à augmenter en raison du contrat « take or pay » du district de l’eau.
En vertu de cet accord, qui est en place depuis 1988, les villes paient pour la quantité d’eau utilisée au cours de leur seule année de plus grande utilisation, et non pas pour la quantité que leurs résidents et leurs entreprises utilisent réellement chaque année. Pour Plano, l’année de plus grande utilisation a été 2001.
Le district augmente les taux d’eau et d’égout principalement pour payer les investissements en capital.
« Le projet le plus important entraînant des augmentations du coût de l’eau ces dernières années la construction du projet du lac Bois d’Arc de 1,6 milliard de dollars », a déclaré Rummel. « Le lac, le pipeline, les stations de pompage et la nouvelle usine de traitement dans le comté de Fannin fourniront à l’avenir de l’eau pour notre région du nord du Texas qui connaît une croissance rapide. »
Mais parce que le coût de l’eau que Plano paie reste le même quelle que soit la quantité utilisée, la ville finit par répercuter les augmentations de tarifs du district de l’eau sur les consommateurs, a déclaré Rhodes-Whitley.
Alors que certaines autres villes utilisent des fonds de recettes générales, qui proviennent des taxes foncières et des taxes de vente, pour subventionner la partie eau de leurs budgets, Plano ne le fait pas. La seule partie des dépenses d’eau et d’égout sur laquelle les responsables de Plano ont généralement un contrôle est liée au personnel et aux investissements dans les infrastructures de la ville.
Mais ces coûts de personnel et d’infrastructure ne représentent que 33% des dépenses totales d’eau et d’égout chaque année, a déclaré Rhodes-Whitley, et ils sont restés assez constants. Le reste va vers le paiement au district de l’eau.
« Nous n’avons pas d’augmentation de personnel par rapport aux augmentations d’infrastructure », a déclaré Rhodes-Whitley au sujet des opérations d’eau et d’égout de la ville. « Nous sommes ‘pay as you go’ sur l’eau et les égouts . »
Les négociations de Plano avec le district de l’eau et les villes membres interviennent à un moment où les tarifs de l’eau devraient continuer à augmenter, bien que pas autant que ces dernières années.
Les villes dans l’année à venir paieront 2,4% de plus par 1 000 gallons d’eau que l’année précédente. Il s’agit de la plus faible augmentation de taux que le district de l’eau a demandé depuis 2006, a déclaré Rummel.
Cela dit, une population du comté de Collin en croissance rapide devrait nécessiter plus de sources d’eau et d’infrastructures. L’ouverture du district à un changement dans la structure de partage des coûts ne signifie pas nécessairement qu’il peut se permettre de prendre moins de dollars dans l’ensemble, a déclaré Rummel.
« Le district est ouvert à un changement de contrat tant qu’un financement adéquat est disponible pour couvrir les coûts de maintenance, d’exploitation et d’expansion du système régional que les villes partagent et pour couvrir les coûts de la dette », a déclaré Rummel.
Mais jusqu’à ce qu’un tel accord soit conclu, la ville de Plano prévoit de continuer à promouvoir des politiques de conservation de l’eau, a déclaré Rhodes-Whitley.
L’une de ces mesures, qui fait payer aux résidents un taux nettement plus élevé pour l’eau s’ils utilisent plus de 20 000 gallons par an, aide à amortir l’impact des augmentations de taux sur les résidents qui utilisent moins d’eau, a-t-elle dit.
« La ville de Plano croit que le niveau inférieur devrait être aussi bas parce que vous avez les personnes âgées sur ceux-ci, les personnes qui vivent par elles-mêmes », a déclaré Rhodes-Whitley. « Nous avons vraiment construit dans la structure des taux où, si vous utilisez un tas d’eau, vous subventionnez vraiment ce niveau inférieur. »
.