Montage

L’expérience cinématographique

La visualisation de films cinématographiques a commencé comme une expérience limitée à un public d’une seule personne. Peu après, l’avènement de la projection cinématographique a transformé le médium de manière prédominante en une forme de divertissement théâtral visionné par un grand nombre de personnes simultanément. À la fin du XXe siècle, les nouvelles technologies avaient rendu possible une grande variété d’options de visionnage, allant du spectateur solitaire assis chez lui à des publics de milliers de personnes dans un seul espace ou de millions de personnes réparties sur de nombreux sites.

Le kinétoscope, le premier appareil de visionnage d’images animées, a été inventé par Thomas Edison et William Dickson en 1891. Il ne permettait qu’à un seul spectateur à la fois de regarder par un judas les minuscules images en mouvement à l’intérieur de la machine. Quelques années plus tard, des projecteurs capables d’agrandir l’image sur un écran dans un espace théâtral ont été mis au point. Les images animées projetées ont rapidement rendu obsolètes les visionneuses à judas, bien que ces dernières puissent encore être trouvées pendant des décennies comme nouveautés dans les arcades à penny et les parcs d’attractions.

Le cinéma a prospéré dans la première moitié du XXe siècle en tant que média de masse centré sur l’exposition théâtrale. Assister à des films de cinéma est devenu une expérience sociale partagée entre amis ou dans un public d’inconnus. Bien que le cadre physique soit similaire à celui des événements en direct tels que les spectacles sur scène ou les concerts, des différences fondamentales apparaissent dans le fait de regarder des images reproduites mécaniquement plutôt que des personnes vivantes. Le public du cinéma est plus informel dans sa tenue et son comportement. Il est devenu courant de manger et de boire pendant les projections ; en effet, la vente d’articles tels que le pop-corn et les boissons gazeuses s’est avérée plus lucrative pour de nombreux exploitants que les entrées au guichet. Les reprises consécutives permettaient aux spectateurs d’entrer et de sortir au milieu des programmes, donnant lieu à l’expression « C’est par là que je suis entré », qui est devenue obsolète et largement inconnue à la fin du 20e siècle, lorsque les salles ont été vidées après chaque projection.

Lorsque la télévision est apparue comme un moyen concurrent de divertissement à domicile après la Seconde Guerre mondiale, la fréquentation des salles de cinéma a subi un grave déclin. Cependant, les films plus anciens sont devenus un élément de base de la programmation télévisée, et la télévision a commencé à son tour à servir de support publicitaire important pour la promotion des nouveaux films. Si la présentation des films à la télévision varie d’un pays à l’autre, aux États-Unis, il était courant sur les chaînes commerciales de diviser la projection par de fréquentes pauses publicitaires. Après l’introduction, au milieu des années 1950, du CinemaScope et d’autres formats d’écran large pour les films sortis en salle – une innovation technologique destinée à souligner la valeur de l’expérience du cinéma sur grand écran par rapport au petit écran domestique de l’époque – ces œuvres ont été modifiées pour être diffusées à la télévision. Dans une technique appelée « panning and scanning », les versions originales des films à écran large ont été rephotographiées, parfois avec l’ajout de nouveaux mouvements de caméra, afin d’enregistrer les événements significatifs de l’écran pour le cadre plus étroit de la télévision.

Dans les dernières décennies du XXe siècle, alors que la fréquentation des salles de cinéma se stabilise à des chiffres beaucoup plus bas qu’avant la Seconde Guerre mondiale, la télévision devient le lieu d’exposition prédominant des films. Dans les années 1980, l’expérience de visionnage à domicile s’est considérablement développée avec l’émergence de la télévision par câble, avec des chaînes diffusant des films récents sans coupures publicitaires, et surtout avec le développement du magnétoscope (VCR), un appareil capable d’enregistrer des signaux de télévision sur des cassettes de bande magnétique ainsi que de lire des cassettes préenregistrées. Les compagnies cinématographiques ont sorti des films récents et plus anciens en format vidéocassette, et des magasins vidéo de quartier ont vu le jour pour louer ou vendre des cassettes. Les téléspectateurs à domicile pouvaient choisir ce qu’ils voulaient voir et emporter chez eux des films sur vidéo de la même manière qu’ils pouvaient choisir un livre à lire ou de la musique enregistrée à écouter.

De nouvelles technologies introduites à la fin du 20e et au début du 21e siècle ont élargi encore davantage le visionnage de films à domicile. Les systèmes délivrant des signaux de télévision par satellite ou par câble numérique offraient des centaines de chaînes, dont beaucoup diffusaient des films en continu. Les années 1990 ont vu l’introduction du DVD (vidéodisque numérique ou disque numérique polyvalent), qui convertit les signaux audio et vidéo analogiques en données binaires pouvant être lues par un laser de faible puissance. Le DVD était un support d’enregistrement, de stockage et de lecture de films qui offrait beaucoup plus d’espace pour les données que la cassette vidéo – tellement plus, en fait, que même les premiers DVD contenaient des films à la fois dans leur format original de sortie en salle (c’est-à-dire en format « letterbox », un terme faisant référence aux bandes noires qui apparaissent au-dessus et au-dessous de l’image sur un téléviseur avec un rapport d’aspect à peu près carré de 4 sur 3) et dans la version « panoramique et scannée ». Les pistes sonores sont disponibles dans la langue d’origine ou dans la langue de doublage, et divers suppléments sont proposés, notamment des commentaires en voix off des réalisateurs et d’autres membres du personnel créatif, des documentaires sur la réalisation du film, des bandes-annonces, des tests d’écran, etc. Le format Blu-ray, adopté comme norme industrielle en 2008, promet des disques optiques d’une capacité de données encore plus grande. La première décennie du XXIe siècle a également vu l’adoption généralisée de la vidéo à la demande (VOD), qui permet aux téléspectateurs de demander la livraison instantanée des films de leur choix directement sur leur écran de télévision ou d’ordinateur. La vidéo à la demande sur Internet a joué un rôle croissant dans la distribution et la circulation des films, en particulier avec l’essor de services de streaming tels que Netflix. Le partage de fichiers P2P (peer-to-peer), considéré comme une menace par les studios de cinéma, a également joué un rôle important. Si la projection en salle a continué à jouer un rôle important et si les cinémas ont conservé leur valeur en tant que lieux de rassemblement social permettant de présenter des images à grande échelle, la tendance dominante en matière d’expérience cinématographique a donné aux spectateurs à domicile un contrôle croissant sur les films qu’ils souhaitent voir, quand et comment les voir. Les spectateurs étaient en mesure d’arrêter l’image, de l’agrandir, de l’inverser, de faire une avance rapide, de passer aux scènes souhaitées et de prendre en charge comme jamais auparavant le processus de projection lui-même.