Regardez certaines des légendes qui ont piloté la voiture numéro 2 dans les NASCAR Cup Series, y compris des noms comme Rusty Wallace, Bobby Allison, Dale Earnhardt et Richard Petty.
Est-il normal que deux champions à sept reprises aient un jour piloté la voiture n°2, que deux Petty l’aient pilotée au cours d’une même saison, que Junior Johnson ait utilisé ce numéro dans deux rôles et que Rusty Wallace ait conduit la voiture n°2 pour deux propriétaires différents ? Il est vrai aussi que c’est mon deuxième article sur les numéros de voiture dans les NASCAR Cup Series.
L’histoire montre que c’est l’un des chiffres les plus légendaires de ce sport. La ligne de stat globale pour le deux est la suivante : 95 victoires, 519 classements dans le top 5, 886 classements dans le top 10, 69 pôles, 31 863 tours menés et un résultat moyen de 14,9 en 1 928 courses.
Bien que le numéro de voiture ait été systématiquement utilisé par des pilotes uniques au cours des dernières décennies, il a été utilisé dans des passages plus courts par certaines des plus grandes stars du sport dans les premiers temps.
La famille Petty a conduit la voiture n° 2 dans six courses en 1958. Richard Petty a obtenu un meilleur résultat de 16e place au Myrtle Beach Speedway, en pilotant la voiture dans cinq événements au total. Lee Petty a terminé troisième au Lakewood Speedway d’Atlanta lors de sa seule apparition dans la voiture n°2.
Avec 10 championnats et 254 victoires combinés, les Petty ajoutent à l’héritage du numéro de voiture, malgré les départs limités.
D’autres pilotes sont montés dans le cockpit de la n°2 pour Petty Enterprises, notamment Joe Weatherly pour un événement en 1958. Weatherly a également participé à une course avec ce numéro pour Holman-Moody en 1957.
Mais c’est en 1963 que la voiture #2 a fait partie du succès de Weatherly. Il a remporté le championnat cette année-là, en reconstituant des départs dans différentes voitures pour différents propriétaires, principalement la voiture n° 8 pour Bud Moore.
Weatherly a participé à 10 courses dans la voiture n° 2 pour Cliff Stewart cette année-là, enregistrant cinq top 10, ainsi que deux top 5 : une troisième place au Myrtle Beach Speedway et une deuxième place au Tar Heel Speedway.
Weatherly a remporté trois courses cette année-là en route vers son deuxième championnat consécutif. Il décède l’année suivante après un accident sur le Riverside International Raceway.
Un lien entre le pilote et le propriétaire de la voiture n°2 appartient à Junior Johnson.
Johnson termine à la 15e place à Hickory Speedway pour le propriétaire Pete DePaolo en 1956, son seul événement en tant que pilote de la voiture n°2. En tant que propriétaire, il a convenablement aligné la voiture dans deux événements, tous deux pour Curtis Turner en 1965. Turner a également piloté la voiture dans une seule épreuve pour Holman-Moody en 1958.
Célèbre pour sa Chevrolet #3 noire, Dale Earnhardt a d’abord trouvé le succès dans la voiture #2. » The Intimidator » a conduit la voiture pour la première fois en 1979 pour le propriétaire Rod Osterlund, la menant à six victoires et au championnat 1980 avant de changer d’équipe au cours de la saison 1981.
Jim Stacy a acheté l’équipe #2 à Osterlund à la mi-saison, alignant la voiture pour Earnhardt dans quatre événements avant que ce dernier ne passe à Richard Childress Racing et à la voiture #3. Earnhardt passe les saisons 1982 et 1983 dans la voiture #15 pour Bud Moore Engineering avant de revenir chez Childress et la voiture #3 en 1984 et de remporter six autres championnats.
Le numéro 2 est le seul numéro que Petty et Earnhardt ont utilisé à un moment donné de leur carrière. Une autre légende, le triple champion David Pearson, a également passé du temps dans la voiture n°2. Il a remplacé un Earnhardt blessé pendant quatre courses en 1979, enregistrant trois top 5, dont une victoire lors du Southern 500 au Darlington Raceway.
Dans les décennies plus récentes, le propriétaire Roger Penske est devenu synonyme de la voiture n°2. Le premier pilote à courir avec la voiture #2 pour Penske était Dave Marcis dans des événements sélectionnés en 1972 et 1973. Marcis est revenu à Penske et à la voiture n°2 pour un calendrier partiel en 1977.
Bobby Allison, qui a ensuite remporté le championnat 1983, a couru la voiture n°2 pour Penske à temps plein en 1976, enregistrant 15 classements dans le top 5 et 19 classements dans le top 10 en 30 courses. Allison avait également piloté la voiture n°2 à temps partiel entre 1965 et 1969, récoltant sept victoires pour le propriétaire Donald Brackins.
Après le deuxième passage de Marcis derrière le volant de la voiture n°2, le prochain pilote à piloter cette voiture pour Penske a été Rusty Wallace en 1991.
Comme Allison, Wallace a d’abord piloté le numéro pour un autre propriétaire, effectuant la campagne complète de 1985 pour Cliff Stewart et enregistrant deux top 5 et huit top 10. Wallace a remporté le championnat 1989 dans la voiture n°27 pour Raymond Beadle avant de faire équipe avec Penske deux ans plus tard.
Wallace a terminé sa carrière dans la voiture n°2 pour Penske, remportant 37 courses et enregistrant 143 top 5. Après sa retraite, le champion 2004 Kurt Busch rejoint Penske et l’équipe n°2 en 2006. Il a enregistré huit victoires et 37 top 5 avant d’être transféré dans l’équipe n°22 en 2011 pour laisser la place à Brad Keselowski.
Keselowski, l’actuel pilote de la voiture n°2, a remporté le championnat 2012, le premier pour Penske en Cup Series. Keselowski a amassé 29 victoires et 115 top 5 et plus dans la voiture #2. Sa seule autre victoire en Cup Series est survenue à Talladega Superspeedway en 2009, au volant de la voiture n°09 pour James Finch chez Phoenix Racing.
Les autres vainqueurs de course dans la voiture n°2 comprennent Jim Paschal en 1962, Tim Richmond (deux victoires) en 1982 et Bill Blair (trois victoires) au début des années 1950. Le double champion Tim Flock a conduit la voiture lors d’une épreuve pendant sa saison de championnat en 1955.
Avec une histoire riche qui comprend deux Pettys, un Earnhardt, un Allison et un Wallace, plus 74 victoires pour un propriétaire légendaire d’IndyCar et de NASCAR nommé Penske, il ne fait aucun doute que la voiture #2 est l’un des numéros les plus emblématiques de l’histoire de la NASCAR Cup Series.