L’Annonciation, lorsque l’ange Gabriel apparaît à la Vierge Marie pour lui annoncer qu’elle va concevoir le Saint-Esprit, il l’informe également qu’Elisabeth, sa cousine, est déjà enceinte de six mois (Luc 1 :36). Marie se rendit alors chez Elisabeth. L’Évangile de Luc raconte que le bébé a « tressailli » dans le ventre d’Élisabeth à la salutation de Marie (Luc 1, 44).
La Nativité de Jean-Baptiste, le 24 juin, intervient trois mois après la célébration, le 25 mars, de l’Annonciation, lorsque l’ange Gabriel a annoncé à Marie que sa cousine Élisabeth en était à son sixième mois de grossesse, et six mois avant la célébration, à Noël, de la naissance de Jésus. Le but de ces fêtes n’est pas de célébrer les dates exactes de ces événements, mais simplement de les commémorer de manière interconnectée. La Nativité de Jean-Baptiste anticipe la fête de Noël.
La Nativité de Jean-Baptiste est l’une des plus anciennes fêtes de l’église chrétienne, étant répertoriée par le concile d’Agde en 506 comme l’une des principales fêtes de cette région, où elle était un jour de repos et, comme Noël, était célébrée par trois messes : une veille, à l’aube et à midi.
C’est l’une des fêtes patronales de l’Ordre de Malte.
Dans le christianisme occidentalEdit
Ordinairement, le jour de la mort d’un saint est généralement célébré comme sa fête, car il marque son dies natalis, ou « anniversaire », dans la vie éternelle. Il existe deux exceptions notables à cette règle : l’anniversaire de la Vierge Marie et celui de Jean-Baptiste. Selon la tradition et l’enseignement catholiques romains, Marie était exempte du péché originel dès le premier instant de son existence (sa conception elle-même est commémorée par une fête distincte), tandis que Jean a été purifié du péché originel dans le sein de sa mère (ce qui n’est pas enseigné dans les autres traditions chrétiennes occidentales).
La Nativité de Jean-Baptiste, bien que n’étant pas un jour férié répandu en dehors du Québec et de Porto Rico, est une fête liturgique de haut rang, conservée dans les églises catholique romaine, anglicane et luthérienne. Étant donné que dans le rite romain, elle est célébrée depuis 1970 comme une solennité, dans la forme de 1962 de ce rite liturgique comme une fête de première classe et dans des formes encore antérieures comme une double de première classe avec octave commune, elle a la priorité sur un dimanche où elle tombe. Les Églises réformées et libres accordent moins d’importance à cette fête.
Comme la Naissance de la Vierge, le sujet est souvent représenté dans l’art, notamment de Florence, dont Jean est le patron. On lui a souvent donné un cadre contemporain prospère, et souvent seule la présence d’une ou deux auréoles le distingue, sur un desco da parto ou un plateau de naissance, de la représentation profane d’une mère recevant des visiteurs alors qu’elle est allongée. La scène du cycle de fresques de la vie de Jean dans la chapelle Tornabuoni de l’église de Santa Maria Novella à Florence est probablement la plus célèbre, réalisée par Domenico Ghirlandaio et son atelier entre 1485 et 1490.
Le réformateur Martin Luther a écrit un hymne sur le baptême, « Christ unser Herr zum Jordan kam », qui a été associé à la fête du Baptiste. La fête est célébrée à Leipzig, ville luthérienne, Johann Sebastian Bach compose trois cantates d’église pour l’occasion, notamment une cantate chorale sur l’hymne de Luther :
- Ihr Menschen, rühmet Gottes Liebe, BWV 167, 24 juin 1723
- Christ unser Herr zum Jordan kam, BWV 7, 24 juin 1724
- Freue dich, erlöste Schar, BWV 30, 24 juin 1738 ou une année ultérieure
Dans le christianisme orientalEdit
Dans l’Église orthodoxe orientale et les autres Églises chrétiennes orientales, saint Jean-Baptiste est généralement appelé saint Jean le Précurseur, un titre utilisé également en Occident (« Πρόδρομος » Pródromos en grec, « Précurseur » en latin). Ce titre indique que le but de son ministère était de préparer la voie à la venue de Jésus-Christ. Dans le rite byzantin, la fête de sa Nativité est célébrée le 24 juin. Il s’agit d’une fête majeure qui est célébrée par une veillée nocturne. Elle a une post-fête d’un jour. La fête tombe généralement pendant le jeûne des apôtres (dans les Églises orthodoxes qui suivent le calendrier julien, cette fête tombe toujours pendant le jeûne des apôtres).
En plus de la naissance de Jean le Baptiste, le rite byzantin a également les commémorations suivantes de la vie de Jean le Baptiste :
- 7 janvier – La Synaxe de saint Jean le Précurseur (fête principale, immédiatement après la Théophanie (Épiphanie) du 6 janvier)
- 24 février – Première et deuxième constatation de la tête de saint. Jean le Précurseur
- 25 mai – Troisième découverte de la tête de saint Jean le Précurseur
- 29 août – La décapitation de saint Jean le Précurseur
- 23 septembre Conception de saint Jean le Précurseur et commémoration des saints Zacharie et Elisabeth. Zacharie et Elisabeth.
L’Église apostolique arménienne commémore la « Naissance de Jean le Précurseur » le 15 janvier, et le 7 juin est le « Jour de la commémoration de saint Jean le Précurseur. » Le 1er septembre est la fête des « Saints Jean le Précurseur et Job le Juste. »
- En Ukraine Biélorussie et Russie, le jour d’Ivan Kupala est célébré le 7 juillet.
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