Les désinfectants pour les mains sont devenus omniprésents dans la lutte contre le SRAS-CoV-2, le virus à l’origine du COVID-19, mais les experts recommandent aux consommateurs de choisir avec soin, car tous les produits ne sont pas sûrs.
Au début du mois, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont émis une mise en garde contre l’ingestion de désinfectant pour les mains après qu’un nombre croissant de cas d’empoisonnement au méthanol ait été signalé aux États-Unis.
Entre le 1er mai et le 30 juin, 15 adultes de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont été hospitalisés pour un empoisonnement au méthanol après avoir avalé des désinfectants pour les mains à base d’alcool.
Alors que quatre sont sortis sans complications, trois ont subi une perte de vision, quatre restent hospitalisés et quatre sont morts.
« En aucun cas, un produit désinfectant pour les mains – qu’il s’agisse d’éthanol, d’isopropanol, de méthanol ou de tout autre type d’alcool – ne doit être ingéré », a déclaré Prathit Kulkarni, M.D., professeur adjoint de maladies infectieuses au Baylor College of Medicine. « Il n’y a vraiment aucune indication ou raison pour laquelle cela devrait être fait avec tout désinfectant pour les mains à base d’alcool, quel que soit le type d’alcool. »
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Les désinfectants pour les mains contenant au moins 60 % d’éthanol ou d’isopropanol doivent être utilisés pour l’hygiène externe, selon le CDC.
Cependant, en raison de la forte demande, des entreprises situées en dehors des États-Unis ont commencé à remplacer les types d’alcool recommandés par un substitut dangereux : le méthanol. Le méthanol, également connu sous le nom d’alcool de bois, est couramment utilisé pour produire de l’antigel et est souvent un précurseur de divers types de produits chimiques, tels que le formaldéhyde.
En juin, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a créé une base de données de désinfectants pour les mains contaminés par du méthanol. La FDA a récemment élargi son avertissement pour inclure le 1-propanol, un autre additif qui n’est « pas un ingrédient acceptable pour les produits de désinfection des mains commercialisés aux États-Unis et qui peut être toxique et mettre la vie en danger lorsqu’il est ingéré », a écrit l’agence. Actuellement, la liste contient plus de 160 désinfectants pour les mains que l’agence juge toxiques.
La plupart des cas d’ingestion de désinfectant pour les mains sont accidentels et concernent des enfants.
Les intoxications par le désinfectant pour les mains ont connu un pic en mars lorsque la pandémie de coronavirus a éclaté aux États-Unis.S. Selon l’American Association of Poison Control Centers, les cas d’exposition quotidienne chez les enfants de 12 ans et moins ont bondi de 47 % en un mois, passant de 1 674 cas en février à 2 465 en mars. Les chiffres ont chuté entre avril et juin pour atteindre une moyenne de 1 877, mais sont remontés à 2 308 en juillet, lorsque de nombreux États – dont le Texas – ont connu une hausse des cas de COVID-19.
En outre, des personnes ayant des problèmes de toxicomanie ont délibérément ingéré du désinfectant pour les mains pour sa forte teneur en alcool. Le ministère de la Santé du Nouveau-Mexique a confirmé que les sept cas de l’État – trois décès, trois patients dans un état critique et un aveugle permanent – étaient liés à la dépendance.
« Les personnes souffrant d’un trouble lié à l’abus d’alcool chercheront parfois d’autres moyens d’ingérer de l’alcool et ne se rendront peut-être même pas compte de ce qu’elles ingèrent », a déclaré Annamaria Macaluso Davidson, M.D., médecin spécialiste de la médecine du travail et de l’environnement au Memorial Hermann Health System.
L’ingestion de tout désinfectant pour les mains fabriqué avec de l’éthanol ou du méthanol peut provoquer des symptômes qui semblent très similaires à une intoxication générale à l’alcool, notamment des nausées, des vomissements, des maux de tête, des douleurs abdominales, une diminution de la coordination et une vision floue. La haute toxicité du méthanol peut entraîner un déséquilibre chimique dans le sang (appelé acidose métabolique) ainsi que des crises d’épilepsie, la cécité et la mort.
« Les choses que nous devons faire pour nous protéger devraient être fondées sur des preuves et sûres », a déclaré Kulkarni. « L’utilisation de désinfectants pour les mains à base d’alcool est censée être juste cela : Il est destiné à être pour le nettoyage des mains et non destiné à être ingéré. »
Bien que la pratique d’une bonne hygiène des mains soit importante, le désinfectant pour les mains ne devrait remplacer le lavage traditionnel et complet des mains que lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles.
« Le savon et l’eau sont la meilleure option, toujours », a souligné Davidson. » Vous voulez vous laver les mains pendant 20 secondes. Le désinfectant pour les mains est un substitut acceptable, selon le niveau d’alcool inclus. (…) Si vos mains sont visiblement sales ou visiblement grasses, vous devez d’abord commencer par le savon et l’eau. «