« Nous demandons à tout le monde de dire une prière pour le ‘Darkhorse’ 3e bataillon, 5e Marines et leurs familles. Ils se battent en Afghanistan et ont perdu neuf Marines en quatre jours. Veuillez reposter ceci « , peut-on lire dans le message typique qui circule sur les médias sociaux.
Alors que les rumeurs circulaient en mars et avril, le bataillon s’entraînait en vue d’un futur déploiement avec la 15e unité expéditionnaire des Marines. Entre le 24 mars et le 4 avril, par exemple, le 3/5 Marines a subi une évaluation de l’aptitude au combat du Corps des Marines à Camp Pendleton.
Cette semaine, des éléments de la 15e unité expéditionnaire des Marines ont participé à un exercice d’entraînement d’unité composite – « COMPTUEX » – au large de la côte de Californie du Sud à bord du navire d’assaut amphibie America de la Marine.
La légende urbaine selon laquelle les 3/5 Marines subissent actuellement d’importantes pertes au combat en Afghanistan a des racines dans la vérité.
Déployés dans la province rétive du Helmand en Afghanistan en 2010-2011, les 3/5 Marines et le 1er génie de combat ont subi 25 décès et près de 200 blessés. Certains des combats les plus brutaux se sont concentrés près du district de Sangin, déclenchant un soutien généralisé sur les médias sociaux de la part des bienfaiteurs de l’époque.
Après la rotation des Darkhorse Marines chez eux, les appels à prier pour leur sécurité ont continué à s’enflammer à la fin de 2012, à la fois pendant l’été et à la fin de l’hiver 2013, pendant les étés 2014 et 2015, à la fin de décembre 2015, puis à nouveau il y a deux mois, selon une analyse de San Diego Union-Tribune des flux Facebook et Twitter.
Les adeptes de Twitter et de Facebook ont souvent exigé de savoir pourquoi les « grands médias » ou « MSM » ont refusé de couvrir l’ancienne histoire, ne réalisant pas que l’Union-Tribune et d’autres organes de presse ont largement fait état du véritable déploiement du bataillon Darkhorse de 2010-2011 en Afghanistan.
Le pourfendeur de rumeurs sur Internet Snopes.com a mis à jour une page spéciale sur le dilemme du Darkhorse le 1er mai, en indiquant des articles sur le déploiement antérieur dans l’Union-Tribune et son journal frère le Los Angeles Times. Snopes a qualifié la dernière éruption de demandes de prières 3/5 de « dépassée ».