(Section 2.5.2.6)
Le corps principal du Nimbostratus se trouve presque invariablement à des altitudes comprises entre 2 km et 4 km (6 500 ft et 13 000 ft) dans les régions polaires, entre 2 km et 7 km (6 500 ft et 23 000 ft) dans les régions tempérées et entre 2 km et 8 km (6 500 ft et 25 000 ft) dans les régions tropicales. Cependant, la base se situe souvent en dessous de ces limites, et la surface supérieure au-dessus. Le Nimbostratus est généralement plus épais que l’Altostratus, ayant une épaisseur verticale de 2 km à 8 km (6 500 ft à 25 000 ft).
Au-dessous du nuage. Vu d’en bas, le Nimbostratus est gris et souvent sombre. La pluie ou la neige tombent de sa base, atteignant généralement le sol. Par conséquent, sa base semble diffuse ou indéfinie, ou elle peut même ne pas être visible par de fortes précipitations. Le pannus est souvent rencontré sous le Nimbostratus. La turbulence est plus forte dans le pannus que dans le Nimbostratus immédiatement au-dessus.
A l’intérieur du nuage. Les particules constitutives du Nimbostratus sont similaires à celles de l’Altostratus, mais sont généralement plus grandes et plus nombreuses. Ceci, et la grande étendue verticale typique de Nimbostratus, fait qu’elle est quelque peu sombre dans les parties inférieures du nuage. Bien que le Nimbostratus soit essentiellement un nuage en couche, des nuages convectifs cumuliformes d’une étendue verticale considérable peuvent se former en son sein. Dans le Nimbostratus, la visibilité est mauvaise, souvent inférieure à 50 m, et du givrage peut se produire. La turbulence est généralement modérée, mais peut devenir assez forte en cas de convection interne.
Au-dessus du nuage. Vue d’en haut, la surface supérieure du Nimbostratus est souvent similaire à celle du Cirrostratus et de l’Altostratus. Elle est diffuse et assez lisse, et elle apparaît parfois plate, ondulée ou molletonnée. Dans les masses d’air instables, des Cumulus congestus ou Cumulonimbus peuvent être noyés dans le Nimbostratus, et s’élever au-dessus de sa surface supérieure. Des phénomènes optiques tels qu’une gloire, un arc de brouillard et un subsun (sous-soleil) peuvent être visibles.