Northwest Passage.

Une fois que le « grunge » a atteint le grand moment, il a pris une vie propre, et des libertés ont été prises avec la vérité sur Seattle et la scène dite « grunge ». Nous tentons de rectifier le tir

Northwest Passage

La sortie de Nevermind, considérée par la plupart comme le moment décisif où le « grunge » a fait fureur, remonte à plus de 25 ans. C’est à cette époque qu’un récit a été créé sur Seattle, sur sa scène musicale vibrante et sur l’environnement qui a permis à une telle scène de se développer. Des libertés ont été prises avec la vérité, et les médias se sont rendus complices en étirant la vérité ou en construisant un battage médiatique qui n’était que très peu indicatif de ce qui se passait réellement à Seattle.

Aujourd’hui, grâce à un certain nombre de livres solides sur l’histoire de la scène musicale, les médias ont tenté d’expier leur battage excessif de la scène musicale du nord-ouest. Mais de nombreuses contre-vérités sur la scène circulent encore, car certains fans préfèrent être nostalgiques d’une scène qui n’a pas existé comme ils le souhaitent.

Cet article tentera de rétablir la vérité sur de nombreux aspects de cette scène.

Note : Certaines de ces choses devraient être évidentes, mais ces récits existent toujours parmi les fans de musique.

La « scène » de Seattle n’a jamais été aussi grande qu’elle a été dépeinte dans les médias

En 1992, Nirvana et Pearl Jam et Alice in Chains et Soundgarden étaient tous des stars mondiales. Avec quatre énormes groupes originaires de la même ville, les médias se sont déchaînés, qualifiant Seattle de « capitale mondiale de la musique », de foyer de la « scène musicale la plus dynamique » qui soit, entre autres choses.

Ceci serait une nouvelle pour les gens qui vivaient à Seattle.

Avant l’explosion de la hype grunge, les habitants connaissaient Seattle comme un endroit avec seulement quelques salles, où les groupes jouaient parfois devant des foules minuscules, voire louaient des salles de banquet parce qu’il n’y avait pas assez d’endroits pour jouer. Dans cette ville, la police était présente lors des spectacles ou des fêtes privées et la ville adoptait des mesures telles que l’ordonnance sur la danse pour les adolescents afin de rendre les spectacles moins accessibles aux jeunes. Le tristement célèbre Sub Pop Lame Fest au Moore Theatre, d’une capacité de 1 400 places, en juin 1989, a d’abord été tourné en dérision, car il était impossible qu’un spectacle avec trois groupes locaux puisse remplir une salle aussi grande. Bien que le spectacle ait dépassé toutes les attentes, il démontre le manque de confiance dans le soutien de la musique rock à Seattle, même avec trois futures stars des majors.

Kurt Danielson, bassiste du groupe phare de Seattle, TAD, a déclaré ceci, cité dans le Loser de Clark Humphrey : « Toute la « scène » de Seattle est une fabrication construite par les médias… Il n’y a jamais vraiment eu de scène là-bas en premier lieu. Ce qu’il y avait, c’était Sub Pop Records et quelques groupes redécouvrant la musique avec laquelle ils ont grandi, le heavy rock… il n’y avait pas de scène, juste une demi-douzaine de groupes qui jouaient les uns pour les autres. »

Le paysage musical de Seattle s’est effectivement développé et davantage de fans locaux ont adhéré à leur ville en tant que hub musical. Cependant, elle n’a jamais été la Mecque dépeinte.

Très peu de groupes de la scène de Seattle ont réellement réussi

On a dit que le grunge et Seattle ont réussi, mais la majorité du succès commercial est allée principalement à quatre groupes – Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains. Des groupes comme Mudhoney, Screaming Trees et les Posies ont eu un succès commercial modéré, mais la majorité des groupes qui ont été signés par des majors n’ont pas trop bien réussi.

TAD, Seaweed, Hammerbox, Pond, Satchel, 7 Year Bitch et les Melvins ont été parmi les groupes à être signés par des majors, mais ils n’ont pas réussi à percer, perdus dans un jeu de chiffres. En fait, les problèmes avec les grands labels ont causé la mort prématurée d’un certain nombre de groupes. On pourrait dire que la machine à hype du grunge de Seattle a tué plus de groupes qu’elle n’en a créés. (Hammerbox, Flop, TAD et 7 Year Bitch font partie des groupes qui se sont séparés en partie à cause de problèmes de label).

Les quatre grands groupes ont certainement mérité leur succès, mais il aurait pu s’étendre à un certain nombre de groupes de la région. C’était quelque chose dont les superstars se sentaient coupables.

Ce qu’on appelait la scène de  » Seattle  » était en réalité un groupe de petites sous-scènes à travers la région qui n’étaient pas nécessairement liées

Le Nord-Ouest Pacifique avait un certain nombre de scènes influentes, bien qu’il n’ait jamais été aussi connecté que certains l’ont fait croire. Il y avait des scènes indépendantes à Seattle, Portland et Olympia (ainsi qu’à Bellingham, Tacoma et d’autres villes) qui n’avaient pas grand-chose à voir les unes avec les autres. Les groupes associés au mouvement riot grrrl d’Olympia ou à la scène indie de K Records avaient très peu à voir avec la scène Sub Pop et encore moins avec les « grands » groupes de Seattle, à la seule exception de Kurt Cobain et de son lien avec la scène d’Olympia.

Les musiciens de la région ont souligné à plusieurs reprises leur frustration d’être tous mis dans le même sac, comme s’ils étaient tous amis ou fans des groupes des autres. Des groupes comme Beat Happening et Soundgarden, par exemple, avaient très peu en commun en termes de son, de philosophie ou d’ambitions.

Une petite note : Nirvana n’était pas vraiment un groupe de « Seattle ». Ils se sont formés à Aberdeen, comme la plupart des gens le savent, mais lorsqu’ils ont décidé de partir à l’ouest, ils sont allés à Olympia, pas à Seattle. En fait, Kurt Cobain vivait à Los Angeles avant même d’avoir une adresse à Seattle. Mais il a toujours été plus facile de regrouper tout le monde comme faisant partie de la scène de « Seattle ».

De nombreux groupes ont trouvé plus de succès à l’étranger qu’en Amérique ou même dans leur ville natale

Dans le film Singles de Cameron Crowe, Cliff Poncier, le leader du groupe fictif de Seattle Citizen Dick se lamentait que leur disque ne marchait pas très bien à Seattle, mais qu’au moins il faisait un tabac en Belgique et en Italie. De nombreux groupes réels ont en effet trouvé que les publics étrangers leur étaient plus favorables que les foules américaines.

Les Walkabouts en étaient peut-être le meilleur exemple. Malgré la sortie d’albums salués par la critique à la fois sur PopLlama et Sub Pop, le groupe n’a vraiment jamais pris pied à Seattle ou aux États-Unis, mais il a trouvé un grand marché à l’étranger, en Europe. En fait, après 1992, ils ont surtout tourné et sorti des albums en Europe, où ils ont trouvé leur public le plus enthousiaste. Même MTV mettait leurs vidéos en rotation.

Charles Peterson a également noté que lorsque Sub Pop a envoyé quatre de leurs groupes actuels au Japon en 1993, qu’ils ont reçu un  » traitement de rock star  » en contraste direct avec leur anonymat aux États-Unis. The Fastbacks et Young Fresh Fellows étaient deux de ces groupes qui ont très bien réussi au Japon.

Ne l’oubliez pas ; les fondateurs de Sub Pop, Jon Poneman et Bruce Pavitt, ont intentionnellement ciblé la presse musicale britannique pour aider à créer un battage médiatique pour Seattle et Sub Pop – même avec les futurs poids lourds Nirvana, TAD et Mudhoney. Ils pensaient que passer par le Royaume-Uni était le moyen de faire connaître leurs groupes au grand public.

Grunge et Sub Pop n’étaient qu’une partie de la scène musicale du nord-ouest

En tant que premier label de Nirvana, Soundgarden et Mudhoney, Sub Pop est devenu synonyme de Seattle et de grunge. Mais s’ils étaient définitivement le label le plus connu de la région, ils étaient loin d’être le seul label important. À Seattle même, C/Z (Coffin Break, Gits, Seven Year Bitch, Hammerbox, Melvins), Empty (Gas Huffer, Crackerbash, Zip Gun, Girl Trouble) et PopLlama (Posies, Fastbacks, Young Fresh Fellows, Walkabouts) comptaient tous dans leurs rangs un certain nombre de groupes importants et influents. En dehors de Seattle, K Records d’Olympia (Beat Happening, Some Velvet Sidewalk, godheadSilo, Modest Mouse) a mené la  » révolution underground  » et Kill Rock Stars a porté un certain nombre de groupes qui sont devenus associés à l’influente scène riot grrrl (Bikini Kill, Sleater-Kinney, Bratmobile).

Pendant la période sombre de Sub Pop à la fin des années 90, Up Records, dirigé par un ancien employé de Sub Pop, Chris Takino, a documenté la scène indé naissante du Nord-Ouest du Pacifique. Built to Spill, Modest Mouse, 764-HERO et Quasi faisaient partie des groupes qui ont sorti des albums sur Up Records, un label qui s’est arrêté avec la mort tragique de Takino.

Sub Pop a toujours eu une attitude pince-sans-rire de type « domination du monde » à laquelle certaines personnes peu méfiantes ont adhéré. Et ils continuent aujourd’hui à être le label indépendant le plus prospère de Seattle, bien que leur roster soit bien différent de ce qu’il était en 1988. Mais ils n’étaient en aucun cas le seul label digne d’être suivi.

Pour ce qui est de la musique elle-même, elle a toujours été beaucoup plus diversifiée que les gens lui donnent du crédit. Des groupes comme les Posies, Walkabouts, Fastbacks, Sunny Day Real Estate, Presidents of the United State of America, Gas Huffer, Treepeople, Beat Happening, Girl Trouble ou Pond ont tous apporté des choses différentes. Même Sir Mix-A-Lot était originaire de Seattle.

Pour une raison ou une autre, certains fans et médias préfèrent mettre tous ces groupes et ces sons dans le même sac plutôt que de célébrer l’incroyable diversité du nord-ouest du Pacifique. Les groupes qui ne correspondaient pas à la chose « grunge » étaient ignorés.

« La mode grunge » n’a jamais vraiment été un style à Seattle

L’une des choses les plus ridicules issues de la hype grunge était l’idée d’une « mode grunge » qui émanait des friperies de Seattle. Nous nous souvenons tous de ce look : vieilles chemises de flanelle, caleçons et shorts, chapeaux bas. Aujourd’hui encore, on trouve des articles comme celui-ci, qui vous donnent des conseils pour trouver ce  » look rugged chic « .

Ce look était effectivement courant dans le nord-ouest, mais il s’agissait plus d’un look utilitaire que stylé. Comme l’a noté Thurston Moore de Sonic Youth – « c’était juste la façon dont ils s’habillaient ; personne n’avait d’ambitions pour une quelconque visibilité grand public. »

Mais il a effectivement pris son essor à l’échelle nationale en tant que nouveau style, et Madison Avenue a joué un rôle clé dans ce développement. Le créateur de mode Marc Jacobs a même sorti une collection « grunge » pour la marque de vêtements Perry Ellis. Mais au début des années 1990, que vous soyez à Des Moines, dans l’Iowa, à Decatur, en Géorgie ou à Fresno, en Californie, les chemises de flanelle, les jeans déchirés et les bottes Doc Marten étaient PARTOUT. C’est à peu près à cette époque, ironiquement, que les habitants de Seattle ont commencé à se couper les cheveux et à acheter des vêtements différents.

Pearl Jam était initialement détesté par beaucoup de gens de la scène de Seattle

Pearl Jam est devenu des superstars mondiales peu de temps après Nirvana, mais contrairement à Nirvana, tout le monde à Seattle n’était pas enthousiasmé par leur succès. Kurt Cobain les a célèbres en les qualifiant (ainsi qu’Alice in Chains) de « marionnettes d’entreprise » sautant dans le train de l’alternative. Ce point de vue n’était pas rare chez les autres habitants de Seattle à l’époque.

Pearl Jam était vu d’un mauvais œil pour plusieurs raisons : leur quête perçue de la célébrité (remontant à l’époque de Mother Love Bone de Gossard et Ament), leur  » importation  » d’un chanteur d’une autre ville, ainsi que le son commercial du groupe. Jack Endino note dans The Strangest Tribe de Stephen Tow que « le contrecoup était simplement que beaucoup de gens étaient contrariés qu’un groupe opte si explicitement pour un modèle de rock de stade ». Les gens étaient plus habitués au dynamisme non commercial d’un groupe comme Mudhoney ou à l’éthique DIY d’un Beat Happening ou d’un Dead Moon. Si un groupe voulait effectivement viser le succès, il devait le faire de manière plus subtile, comme Nirvana ou Soundgarden, en commençant par un label indépendant et en se concentrant sur la constitution d’une base de fans au niveau local avant d’essayer de faire un tabac.

Pearl Jam finira par convaincre de nombreux sceptiques locaux, et même Kurt Cobain mettra fin de manière célèbre à la querelle (essentiellement unilatérale) entre les deux groupes. Leur croisade contre Ticketmaster, leur grande activité envers les causes caritatives et leur soutien aux autres musiciens de la région ont contribué à rendre Seattle attachée au groupe.

« Grunge » n’a pas tué la musique pop

On a beaucoup parlé du Nevermind de Nirvana qui a détrôné Michael Jackson de la première place du Billboard 200, comme s’il s’agissait d’une « relève de la garde » symbolique. Mais Dangerous s’est tout de même vendu à 35 millions d’exemplaires dans le monde et a donné naissance à neuf singles à succès. Il ne luttait pas exactement pour déplacer des unités, avant ou après la rupture de Nirvana.

Nirvana ni la vague d’actes grunge de l’époque n’ont jamais vraiment été près de tuer la musique pop, et n’ont jamais vraiment essayé. Cela n’a jamais été vraiment un de leurs objectifs pour commencer. Beaucoup de ces groupes étaient en fait aussi des fans de ces groupes pop. (Michael Jackson a même été repris de façon célèbre par Chris Cornell bien des années plus tard). Bien sûr, la musique alternative faisait son chemin. Mais la musique pop en général est restée populaire à l’époque, et il suffit d’allumer la radio aujourd’hui pour voir qu’elle continue à être forte maintenant.

Si le « grunge » a tué quelque chose, c’est le hair metal, mais c’était un genre qui était de toute façon dans ses derniers retranchements. Le grunge lui a juste donné une dernière poussée vers le bas de la falaise.

Seattle a dépassé le grunge

Il n’y a plus de Nirvana, Pearl Jam ou Soundgarden et Alice in Chains n’est plus que l’ombre de ce qu’ils étaient, commercialement parlant. D’autres groupes plus modestes comme Mudhoney, the Posies, the Supersuckers et Mark Lanegan continuent à exister. Et des groupes comme Seaweed, Hammerbox, Flop, Love Battery et même Green River et Temple of the Dog se sont réunis, bien que temporairement, pour sortir de la musique et/ou donner des concerts locaux devant des foules enthousiastes. Comme beaucoup d’autres phénonèmes de la culture pop, il reste un grand intérêt pour l’ère grunge des années 80 et 90.

La scène de Seattle reste aujourd’hui aussi dynamique que jamais, bien qu’à travers une scène musicale plus décentralisée et un éventail d’actes musicaux couvrant de nombreux genres. Le label « grunge » par excellence, Sub Pop, a en fait plus de succès aujourd’hui qu’à l’époque de l’apogée du grunge, en frappant fort avec des groupes comme les Shins, les Postal Service et les Head and the Heart, des groupes qui ne seraient jamais confondus avec les groupes sales d’antan. Sub Pop a tourné la page du « grunge » il y a bien longtemps, tout comme la plupart des fans de musique de la ville.

Si la ville de Seattle est certainement fière de son histoire musicale, elle ne vit pas dans le passé. Mais l’impact de l’explosion du rock du nord-ouest dans les années 1990 demeure, même si la plupart des groupes sont de l’histoire ancienne.

Le grunge est devenu un acte de nostalgie – et c’est une bonne chose

Qui aurait deviné il y a 20 ans que nous aurions des rééditions d’albums de TAD, une réunion de Temple of the Dog, des films sur Mudhoney ou Girl Trouble, un certain nombre de livres vraiment géniaux sur le grunge, ou même un site comme celui-ci discutant d’un phénomène de culture pop qui s’est terminé il y a plus de deux décennies ? Comment se fait-il que les milléniaux découvrent les groupes « oubliés » des années 80/90 de la région nord-ouest ?

Il y a une nouvelle vague de fans de musique qui n’étaient même pas nés en 1989 ou 1991 qui s’intéressent à cette époque. C’est plus que correct de s’intéresser à la musique maintenant – assurez-vous simplement de bien raconter l’histoire !

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