Le fleuve Potomac et la baie de Chesapeake – plus leurs nombreux affluents – font de Washington un endroit idéal pour les plaisanciers. Vous n’avez pas besoin d’expérience pour vous mettre à l’eau. Voici comment :
Just Sit Back
Grimpez à bord de la goélette de 74 pieds Woodwind pour une excursion de deux heures du centre-ville d’Annapolis au Bay Bridge et retour. Vous pouvez aider à diriger le bateau ou simplement vous détendre et admirer le paysage. Le bateau part plusieurs fois par jour ; les croisières au coucher du soleil, de 18h30 à 20h30 en été, offrent les meilleures vues. Il y a un bar payant à bord, et le mercredi soir, vous pouvez assister aux courses de voiliers d’Annapolis. Coût : de 22 à 37 dollars par personne. Pour les horaires et plus d’informations, rendez-vous sur schoonerwoodwind.com.
Les visites commentées à bord des taxis fluviaux de la Potomac Riverboat Company sont un moyen relaxant de faire du tourisme – ou d’éviter la circulation. Les bateaux, qui font de fréquents trajets entre Alexandria, Georgetown, Mount Vernon et National Harbor, passent devant les monuments et autres points d’intérêt. Des croisières pirates destinées aux enfants, avec des chansons à bord et des histoires de piraterie sur le Potomac, sont également proposées, ainsi que des croisières canines, qui permettent aux chiens de vous accompagner lors de votre visite du port maritime d’Alexandria. Les tarifs et les horaires sont disponibles sur potomacriverboatco.com.
Prenez le siège du conducteur
Sur le lac Anna de Spotsylvania, le plus grand lac de Virginie, plusieurs sociétés louent des bateaux pontons. Ces bateaux à fond plat – essentiellement des radeaux flottants équipés de moteurs, de sièges coussinés et d’un parasol – sont faciles à manœuvrer et vous permettent de vous baigner au-delà de la zone délimitée par une corde au large de la plage du lac, qui devient bondée les week-ends ensoleillés.
Les tarifs de location varient, mais une journée complète coûte généralement entre 150 et 350 dollars, selon la taille du bateau. Contactez Dukes’ Creek Marina (3831 Breaknock Rd., Bumpass ; 540-895-5065 ; dukescreekmarina.com), First Mates Watercraft Rentals (Anna Point Marina, 13721 Anna Point La, Mineral ; 540-895-0083 ; annapoint.com ou firstmatesrentals.com), Lake Anna Beach Marina (349 Pleasants Landing Rd., Bumpass ; 540-872-0611), ou Sturgeon Creek Marina (5107 Courthouse Rd., Spotsylvania ; 540-895-5095 ; sturgeoncreekmarina.com). Faites vos réservations environ deux semaines à l’avance.
Si la vitesse est votre truc, sortez un bateau à moteur. Juste au sud d’Annapolis, à Edgewater, South River Boat Rentals (2802 Solomons Island Rd., Edgewater ; 410-956-9729 ; southriverboatrentals.com) propose des bateaux à moteur de 21 à 50 pieds à louer, à partir de 400 $ pour une demi-journée. Un capitaine est nécessaire sur les plus grands bateaux et avec les plaisanciers inexpérimentés, pour 100 $ par demi-journée.
Annapolis Small Boat Rentals (808 Boucher Ave., Annapolis ; 410-268-2628 ; asmallboatrental.com) propose également des bateaux à moteur à louer, de 17 à 21 pieds. La location d’une demi-journée coûte 350 $ et celle d’une journée entière 650 $. Un capitaine est disponible pour 60 $ de l’heure. Réservez au moins une semaine à l’avance. De l’un ou l’autre endroit, il est facile de se rendre sur le Chesapeake.
Si des sorties occasionnelles ne suffisent pas, consultez le Carefree Boat Club (866-262-8322 ; carefreeboats.com). L’adhésion est coûteuse – d’environ 7 500 à 10 000 dollars par an, selon la durée de l’adhésion – mais elle comprend l’utilisation illimitée des voiliers, bateaux à moteur, pontons et autres navires sur quatre sites : Southwest DC, Woodbridge, Annapolis et Pasadena. Le club s’occupe de toute la maintenance – y compris le décapage des ponts – et maintient un ratio membre/bateau de 10 pour 1.
Vivez une aventure naturelle
Apprenez à faire de la planche à voile lors d’un cours de six heures sur la rivière Gunpowder au Gunpowder Falls State Park, sur la Chesapeake au nord de Baltimore. Ultimate Watersports (410-335-5352 ; ultimatewatersports.com) Cours à 145 $ deux week-ends par mois. Il y a une plage de sable et des vents fiables, même à la fin de l’été lorsque d’autres parties de la baie sont calmes. Réservez environ trois semaines à l’avance. Après le cours d’introduction, vous pouvez louer des planches à voile pour 20 à 25 $ l’heure.
Paddler un canoë ou un kayak est probablement le moyen le plus facile de se rendre sur l’eau. Les pourvoyeurs ne manquent pas sur le Potomac, notamment Fletchers Boathouse (4940 Canal Rd., NW ; 202-244-0461 ; fletchersboathouse.com), Jack’s Boathouse (3500 K St., NW ; 202-337-9642 ; jacksboathouse.com) et Thompson’s Boat Center (2900 Virginia Ave., NW ; 202-333-9543 ; thompsonboatcenter.com).
Pendant l’été, évitez la chaleur lors d’une visite tranquille au coucher du soleil ou au clair de lune (54 à 65 $) du Potomac ou de Piscataway Creek – l’un des affluents du fleuve – avec Atlantic Kayak Company (Fort Washington Marina, 13600 King Charles Terrace, Fort Washington ; 301-292-6455 ; atlantickayak.com). Vous aurez une vue différente des ponts et des monuments du Potomac, ou la possibilité d’observer des pygargues à tête blanche, des balbuzards, des castors et d’autres animaux sauvages sur le Piscataway.
Ou essayez une excursion en kayak de trois heures « Night Sounds » sur le canal C&O avec Potomac Paddle Sports (potomacpaddlesports.com). Le guide Sunny Pitcher appelle les chouettes rayées, qui lui répondent en hululant. Les visites ont lieu une fois par mois – lorsque la lune est pleine – de mai à octobre et coûtent 98 $.
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