La ville de Old Hickory est un complexe industriel planifié et une communauté dans le comté de Davidson qui date du 29 janvier 1918, lorsque la société DuPont et le gouvernement fédéral se sont mis d’accord pour construire une usine massive et une ville le long de Hadley’s Bend de la rivière Cumberland. Comme prévu, l’usine comptait neuf unités distinctes, chacune ayant la capacité de produire cent mille livres de poudre à canon par jour, et comprenait des centaines de bâtiments sur le site. Au moment de sa construction, il s’agissait de la plus grande installation industrielle en termes d’employés et d’ampleur dans l’histoire de l’État.
Pour loger les milliers de travailleurs nécessaires à l’usine, DuPont a conçu un village permanent, initialement appelé Jacksonville en l’honneur d’Andrew Jackson, qui comptait plus de trois cents logements en novembre 1918. Celles-ci étaient réservées aux contremaîtres, aux superviseurs et aux officiels de la société. De nombreuses maisons étaient utilitaires, mais les plus importantes reflétaient les éléments architecturaux des styles renaissance populaires. Un village « temporaire » contenait plus de cinq cents résidences où vivaient des ouvriers ordinaires, les Afro-Américains étant séparés dans une zone, tandis que quarante et un autres grands bâtiments abritaient une communauté mexicaine de quelque trois mille personnes.
Le village DuPont était conçu pour être autosuffisant, fournissant un hôpital, des églises, des gymnases, une mairie, un poste de police, des postes de premiers secours, une caserne de pompiers, des théâtres, une banque, un économat, des mess et un restaurant. Un hôtel pouvait accueillir jusqu’à quatre cents visiteurs. Le YMCA a construit des installations distinctes pour les Afro-américains et les Blancs, tandis que le YWCA a construit un quartier pour les femmes blanches. L’historien Stanley Horn a observé : « Ils avaient 56 000 hommes (et femmes) sur la liste de paie et ils étaient recrutés de partout. L’usine était si grande et avait tellement de personnes sur sa feuille de paie que Nashville a été simplement tournée. » (1)
Deux mois après l’armistice de novembre 1918, les responsables de DuPont et le gouvernement fédéral ont fermé l’usine de poudre à canon ; à la fin de 1919, il n’en restait plus que cinq cents dans un lieu qui avait réclamé jusqu’à 35 000 à 56 000 travailleurs un an plus tôt. En 1920, la Nashville Industrial Corporation a acheté le complexe pour environ 3,5 millions de dollars ; trois ans plus tard, elle l’a vendu aux responsables de DuPont, qui l’ont converti en usine de rayonne, construisant une installation de cellophane à la fin de la décennie.
DuPont a acquis une grande partie du village-usine et a changé le nom de la communauté en Old Hickory, à nouveau en l’honneur d’Andrew Jackson. En 1925, l’usine DuPont Rayon était en production ; pendant les vingt années suivantes, la société a exploité Old Hickory comme une ville d’entreprise. De nombreux bâtiments publics et commerciaux de la ville datent de cette époque d’après la Première Guerre mondiale, notamment le bureau de poste de style néo-colonial (1934) conçu par l’architecte fédéral Louis A. Simon, et la bibliothèque de style néo-colonial, construite en 1937. Ce n’est qu’en 1946 que DuPont a commencé à vendre ses maisons aux employés, mettant fin à la tradition de contrôle de l’entreprise sur le paysage urbain.