Opera buffa est un terme italien signifiant « opéra comique ». Il est principalement utilisé pour les opéras comiques italiens du 18e siècle. L’opera buffa s’oppose à l’opera seria (« opéra sérieux ») dans lequel l’histoire était une tragédie. L’opera seria était censé être « sérieux », tandis que l’opera buffa était une comédie musicale divertissante. Comme l’opera seria, tout était chanté, il n’y avait pas de dialogue parlé. C’était différent de l’opéra comique d’autres pays. L’histoire dans l’opera buffa est racontée en récitatif, puis il y avait des arias pour que les personnages montrent leurs sentiments et mettent en valeur leurs voix.
Bien que nous utilisions le terme « opera buffa » aujourd’hui, au 18e siècle, on appelait ces opéras par d’autres noms, par exemple « commedia in musica », « dramma giocosa », « opérette », « burlesca », etc. Un opera buffa était généralement une œuvre complète, qui pouvait occuper toute une soirée de divertissement. Il était différent d’un « intermezzo » ou d’une « farsa », qui était une courte comédie musicale jouée dans les intervalles d’une tragédie musicale, bien que la différence entre les deux ne soit pas toujours évidente. L’intermezzo est devenu de plus en plus long au cours du 18e siècle et s’est progressivement transformé en opera buffa. La Serva Padrone de Pergolèse était un intermezzo qui est devenu très célèbre après la mort de Pergolèse. Il a influencé l’opera buffa.
L’opéra bouffe comportait toujours beaucoup de caricatures. Les personnages montraient les faiblesses humaines telles que la stupidité, la vanité, la cupidité et l’affectation (des personnes qui prétendaient être sages et importantes). Ils se moquaient souvent des classes dirigeantes.
Dans l’opera buffa, le jeu des acteurs était toujours très important. C’était un spectacle très vivant, où beaucoup de choses se passaient très vite. A la fin de chaque acte, tous les personnages principaux chantaient ensemble : on appelle cela un « ensemble ».
L’opera buffa a commencé à Naples et s’est progressivement étendu à d’autres régions d’Italie. Elle était particulièrement populaire au moment du carnaval. Parmi les compositeurs importants d’opera buffa figurent Carlo Goldoni et Baldassare Galuppi.
À la fin du XVIIIe siècle, il n’était pas toujours possible de faire la différence entre un opera buffa et un opera seria. L’opéra Don Giovanni de Mozart, par exemple, comporte beaucoup de comédie, mais il y a aussi un côté sérieux.
Il y a aussi un côté sérieux.