NEW ORLEANS –
Pendant des années, mon frère (le présentateur de nouvelles WDSU Travers Mackel) et moi avons animé un événement pour The Idea Village appelé « The Big Idea ». »
Écouter les entrepreneurs locaux présenter leur produit ou leur idée dans l’espoir de décrocher un financement de démarrage était toujours fascinant et motivant.
Le slogan de l’événement était « Faites confiance à votre idée folle. »
Cela dit, j’ai été enfermé si longtemps à suivre l’ordre de rester à la maison, j’ai une idée folle, et j’ai confiance que vous allez continuer à lire à ce sujet et ne pas rire à la conclusion de cet article.
Voici mon idée – mon pitch.
Bien que la Nouvelle-Orléans ait deux incroyables franchises sportives professionnelles majeures (les Saints de la NFL et les Pelicans de la NBA), notre ville devrait toujours chercher à s’étendre dans le monde du sport professionnel.
Cela dit, j’aimerais voir la propriétaire des Saints et des Pelicans, Gayle Benson, travailler avec les dirigeants locaux et de l’État pour attirer la National Women’s Soccer League à la Nouvelle-Orléans. L’équipe jouerait ses matchs dans un nouveau stade de 10 000 places construit sur l’empreinte (et en utilisant des éléments) de l’emblématique Municipal Auditorium dans le quartier historique de Treme à la Nouvelle-Orléans. Le projet serait financé en partie par les plus de 41 millions de dollars disponibles auprès de la FEMA – des fonds alloués à l’auditorium après l’ouragan Katrina, mais largement inutilisés depuis que la tempête a frappé la côte du Golfe en 2005.
Ça vous paraît fou ? Restez avec moi.
Voici les raisons pour lesquelles je lie Benson, la NWSL et l’Auditorium municipal.
En tant que propriétaire des Saints et des Pelicans, Gayle Benson est l’un des résidents les plus riches, les plus charitables et les plus influents de Louisiane. Elle est peut-être la seule personne capable d’ajouter une nouvelle équipe au paysage sportif pro en Louisiane et d’assurer son succès.
Il convient de noter que Gayle a contribué à convaincre son défunt mari Tom d’acheter la NBA en 2012. Les Benson ont acheté les Pelicans (alors Hornets) pour un peu moins de 350 millions de dollars. Aujourd’hui, la franchise est évaluée à 1,3 milliard de dollars. Je pense que Gayle Benson comprend, » entrer au bon moment » pour ainsi dire.
Plus, en tant que propriétaire de deux grandes franchises de sport professionnel, Benson est sans doute la femme la plus puissante dans le sport professionnel, donc investir et parier sur la croissance d’une ligue professionnelle féminine semble être un ajustement naturel.
Le coût d’achat de la NWSL à l’heure actuelle est abordable. L’année dernière, un groupe de Louisville a payé un million de dollars de frais d’expansion pour rejoindre la ligue en 2020. Bien que les coûts d’exploitation et les frais généraux doivent être pris en compte, le prix est correct.
L’emplacement pourrait également être parfait.
Depuis l’ouragan Katrina, j’ai suivi de près le fiasco qu’est la situation du Municipal Auditorium.
Un lieu qui a déjà accueilli Elvis Presley et Led Zepplin, qui a été le siège à la fois des New Orleans Buccaneers de l’ABA (American Basketball Association), des New Orleans Jazz de la NBA, des New Orleans Brass de l’ECHL (East Coast Hockey League) et littéralement de milliers de bals de Mardi Gras, est maintenant un désastre délabré et rempli de moisissures.
La raison pour laquelle les 41 millions de dollars de la FEMA n’ont jamais été utilisés pour les réparations est que le coût estimé pour réparer la grande vieille dame et la restaurer dans des conditions de pointe était de 80 millions de dollars.
Ces dernières années, des rapports ont fait surface indiquant que l’Auditorium municipal pourrait être transformé en nouvel Hôtel de Ville pour la ville de la Nouvelle-Orléans.
Je ne peux pas exprimer assez à quel point je pense que ce serait une idée terrible.
Passer d’un bâtiment daté et délabré à un bâtiment qui a pourri pendant 15 ans et qui n’a jamais été utilisé comme espace de bureau ?
L’auditorium municipal comme nouvel hôtel de ville de la Nouvelle-Orléans est, à mon avis, une idée stupéfiante et mauvaise.
Mon idée folle (créative) est de construire un nouveau stade sur l’empreinte de l’auditorium municipal.
En tant que personne qui aime l’histoire et la culture, en particulier l’histoire et la culture de la Nouvelle-Orléans – ce que j’aimerais voir, c’est la façade originale du bâtiment rester et qu’un nouveau stade soit construit en incorporant la structure originale.
Par exemple, regardez le Soldier Field à Chicago.
Lorsque la franchise des Bears a construit un nouveau stade, ils ont conservé la façade historique et originale de l’ancien Soldier Field et ont construit un nouveau stade autour de cette structure.
En plus de la façade originale sauvée et réutilisée, Congo Square, Armstrong Park et le Mahalia Jackson Theater resteraient intacts et ne seraient pas touchés par le nouveau lieu (qui s’insérerait dans le carré rouge sur la photo ci-jointe ci-dessous).
Sinon, ils seraient améliorés.
Un nouveau stade sportif en face du quartier français transforme tout ce quartier en un véritable quartier de divertissement. Dans un accord similaire à celui utilisé pour le nouvel aéroport international Louis Armstrong, les bars et les restaurants locaux pourraient avoir des emplacements dans le nouveau stade et fonctionner toute l’année.
Dans une ville construite sur le tourisme qui aura plus que jamais besoin de l’industrie du tourisme pour aller de l’avant après la crise sanitaire du COVID-19, nous avons besoin de lieux et d’équipes comme ceux que je propose. Nous devons nous appuyer sur ce que nous faisons bien et l’améliorer. Un nouveau stade et une nouvelle équipe font cela.
En ce qui concerne le fait qu’une nouvelle équipe réussisse à vendre des billets et à recevoir du soutien, en regardant l’assistance moyenne des matchs de la NWSL, Portland est la seule aberration, avec une moyenne d’environ 20 000 fans par match.
Le reste de la ligue a une moyenne d’environ 5 000 fans par match.
La NWSL joue 12 matchs à domicile d’avril à octobre.
Je suis certain qu’une équipe à la Nouvelle-Orléans, au pied du quartier français, jouant des matchs le week-end, pourrait facilement atteindre une moyenne de 5 000 fans par match et pourrait facilement éclipser cette marque et se rapprocher des 7 000-9 000 par match.
Pourquoi je crois cela ? Nous l’avons déjà fait auparavant.
Au début des années 2000, lorsque les VooDoo de la Nouvelle-Orléans jouaient dans l’Arena Football League, l’équipe avait une moyenne annuelle de 15 240 fans par match pour son calendrier de huit matchs à domicile, qui se déroulait de février à août.
Plus, la Nouvelle-Orléans aime les événements (et chacun de ces matchs pourrait être commercialisé comme un événement) et la zone métropolitaine a un plus grand appétit pour le football que certains le croient.
En 2015, près de 35 000 fans ont assisté au match du Victory Tour de l’équipe nationale féminine américaine au Mercedes-Benz Superdome.
En plus d’une équipe de la NWSL comme hôte principal, le nouveau stade, qui serait une enceinte d’État exploitée par le Louisiana Stadium and Exposition District (LSED), pourrait également devenir le domicile du NOLA Gold de la Major League Rugby et être utilisé pour le football, le soccer et la crosse des collèges et des lycées – ainsi que pour des festivals et des concerts.
Le Sugar Bowl lacrosse Classic annuel. Parfait dans ce lieu.
Le River Bell Classic, la rencontre annuelle en football entre les rivaux de la Southland Conference, Nicholls State et Southeastern, un autre grand match pour un stade de cette taille.
Même les Saints pourraient y organiser un nombre restreint de mini-camps et d’entraînements de camp d’entraînement.
La ville de Louisville a récemment terminé un stade spécifique au football capable d’accueillir 14 000 fans pour 65 millions de dollars.
Je sais que l’argent ne pousse pas dans les arbres, mais si la ville de la Nouvelle-Orléans a près de 40 millions de dollars en réserve pour un projet d’auditorium municipal, je suis sûr que les dirigeants touristiques, les élus et les hauts dirigeants de Benson pourraient trouver un moyen de combler le manque de financement pour que ce projet devienne réalité.
Voici le dernier aspect de ce pitch.
Le baseball.
Oui, le baseball.
L’histoire de La Nouvelle-Orléans avec ce sport est profonde.
Pendant 90 ans, de 1887 à 1977, les New Orleans Pelicans ont joué d’une manière ou d’une autre à La Nouvelle-Orléans.
Lorsque le Superdome a ouvert ses portes, la Nouvelle-Orléans a travaillé dur pour tenter d’aider diverses équipes de la Major League Baseball à s’installer dans la ville.
De 1993 à 2019, les Zephyrs et les Baby Cakes de la Nouvelle-Orléans ont joué dans la Pacific Coast League AAA.
En 2020, le baseball de ligue mineure a quitté la Nouvelle-Orléans.
Le stade où jouaient les Zephyrs/Baby Cakes, The Shrine on Airline, est maintenant vide et a besoin de réparations majeures.
Comme le stade de baseball est situé à côté du campus des Saints et des Pelicans, certains ont suggéré que Benson explore l’achat d’une équipe de ligue mineure et ramène ce sport à la Nouvelle-Orléans.
Je pense que c’est une très mauvaise idée.
La ligue mineure de baseball est en train de mourir à petit feu.
Non pas que Benson ait envie d’étendre son empire sportif, mais si c’était le cas.
Quel pitch sonne le mieux ?
La NWSL, qui a un réel potentiel de croissance, y compris des accords de télévision et de streaming nationaux et mettant en vedette des stars internationales qui gagneront encore plus d’attention après les Jeux olympiques d’été de 2021.
Une équipe de football qui pourrait jouer dans un stade construit exclusivement pour elle dans l’un des quartiers les plus historiques de la Nouvelle-Orléans.
Ligue mineure de baseball, qui pliera environ 20 à 40 équipes en 2021. Jouer beaucoup trop de matchs dans la chaleur accablante du sud de la Louisiane à un endroit de la banlieue éloigné de tout type de vie nocturne dans un stade qui a besoin de réparations majeures.
Cette décision serait l’équivalent de demander à quelqu’un dans les années 1980 s’il veut investir dans des ordinateurs ou des machines à écrire.
Dans mon monde de rêve fou, si cette idée se concrétisait un jour, ce que je suggérerais est : démolir The Shrine sur Airline et utiliser l’espace pour créer un siège social, un centre d’entraînement et des terrains d’entraînement pour la nouvelle franchise NWSL.
Benson aurait alors trois franchises sportives opérant à partir de centres d’entraînement individuels et ultramodernes sur un campus principal à Metairie — tout en jouant des matchs à la Nouvelle-Orléans dans des stades situés à moins d’un mile les uns des autres.
En conclusion, je dirai ceci, le noir et or est dans mon sang. Ayant grandi à la Nouvelle-Orléans, j’aimerai toujours couvrir les Saints. La NBA est comme une religion pour moi, et je n’aime rien de plus que de couvrir les Pelicans.
Mais, j’aimerais aussi une autre équipe à rapporter et je pense que la NWSL est un ajustement parfait pour la Nouvelle-Orléans.
Alors, c’est tout. C’est mon idée folle.
Gayle Benson, l’Auditorium municipal et la NWSL !
Lavez-vous les mains, portez vos masques et restez en bonne santé tout le monde !