Que voulait dire Oscar Wilde lorsqu’il a écrit que « la vie imite l’art bien plus que l’art n’imite la vie » ? En termes simples, cette citation tirée de La décadence du mensonge (1891) porte sur la façon dont l’art affecte notre façon de voir le monde qui nous entoure. Prenez le brouillard, par exemple :
J.M.W. Turner, Keelmen Heaving in Coals by Moonlight, 1835, National Gallery of Art, Washington, D.C.
L’une des idées de Wilde est que nous apprécions aujourd’hui la beauté du brouillard dans la nature parce que des peintres, comme Turner, ont révélé cette beauté.
Un autre exemple célèbre est la façon dont Nietzsche a été ému par les œuvres de Nicolas Poussin et de Claude Lorrain. Ces deux maîtres ont donné à Nietzsche ses émotions les plus intenses devant des tableaux, si bien que chaque fois qu’il voyait un beau paysage naturel par la suite, il y voyait un tableau de Poussin ou de Claude Lorrain, ce que ses écrits confirment :
Nicolas Poussin, Paysage avec ruines, vers 1634, Musée du Prado, Madrid
« La beauté de l’ensemble était impressionnante et induisait une adoration muette de l’instant et de sa révélation. Inconsciemment, comme si rien n’était plus naturel, vous avez peuplé de héros grecs ce monde de lumière pure et claire (qui n’avait aucune trace de désir, d’attente, de regard en avant ou en arrière). Vous ressentiez tout cela comme Poussin et son école le ressentaient – à la fois héroïque et idyllique « , Friedrich Nietzsche, Le vagabond et son ombre (1880), traduit de l’allemand par Paul V. Cohn.
Claude Lorrain, Vue de Delphes avec une procession, 1673, Art Institute of Chicago – l’un des tableaux de Claude Lorrain que Nietzsche a vu à Rome en 1883
« Jamais de ma vie je n’ai connu un tel automne, ni n’avais jamais imaginé que de telles choses étaient possibles sur terre – un Claude Lorrain étendu à l’infini, chaque jour égal au dernier dans sa sauvage perfection », Friedrich Nietzsche, Ecce Homo (écrit en 1888, publié à titre posthume en 1908), traduit de l’allemand par Anthony M. Ludovici.
Une idée similaire a été illustrée par Marcel Proust dans le premier tome d’À la recherche du temps perdu (1913-1927), mais cette fois en relation avec les personnes. Dans le roman, Swann tombe amoureux d’Odette, qui n’est pas son type, uniquement parce qu’elle lui rappelle soudain Zipporah dans la fresque de Botticelli :
Botticelli, Le procès de Moïse – détail, 1481-1482, Chapelle Sixtine, Rome
Botticelli, Les épreuves de Moïse, 1481-1482, chapelle Sixtine, Rome
L’idée est que notre perception de la vie est modifiée par l’art, de sorte que la nature semble parfois imiter des tableaux que nous avons déjà vus, nous procurant les émotions que nous avons ressenties en regardant ces tableaux. Lorsque cela se produit, la vie semble imiter l’art.
Comme le dit Wilde dans La Décadence du mensonge, » les choses sont parce que nous les voyons, et ce que nous voyons, et comment nous le voyons, dépend des arts qui nous ont influencés. «