Ces dernières années, avec l’explosion du mouvement de la bière artisanale, on entend soudain toutes sortes de termes qui pouvaient nous être inconnus auparavant. C’est une bonne chose, car l’assortiment limité de bières sans goût et sans caractère auquel nous étions habitués a été remplacé par une abondance de boissons intéressantes et complexes que nous pouvons essayer.
Cependant, si vous voulez comprendre davantage les bières que vous buvez, en tant que connaisseur novice de la bière, cela signifie que vous avez un tout nouveau vocabulaire à apprendre. Pour vous aider, dans ce billet, nous présentons deux termes courants liés à la bière que vous êtes susceptibles de rencontrer tout en expliquant pale ale vs IPA.
Pour un aperçu de certains des éléments dont nous allons parler, vous pouvez également consulter cette vidéo avant de poursuivre votre lecture.
Comment la bière est-elle fabriquée ?
Avant de parler de pale ale et d’IPA, il peut être utile de prendre un peu de recul et de nous rappeler comment la bière est fabriquée en premier lieu.
L’art du brassage de la bière peut être complexe et compliqué, et il existe un champ d’expérimentation presque illimité – ce qui est au cœur du mouvement de la bière artisanale – mais dans les termes les plus élémentaires, il est relativement simple à comprendre.
Par essence, la bière est brassée en utilisant des levures pour faire fermenter les sucres d’amidon des grains de céréales.
La source la plus courante de sucres d’amidon est l’orge maltée, bien que d’autres grains puissent également être utilisés.
D’abord, le malt concassé est mélangé à de l’eau chaude pour convertir l’amidon en sucres, et le liquide qui en résulte est connu sous le nom de moût.
Puis, le moût est bouilli pour faire évaporer l’eau et tuer les enzymes restantes, et du houblon est généralement aussi ajouté. Le houblon a la double fonction d’agir comme un conservateur tout en contrebalançant la douceur du moût avec son amertume naturelle.
Après cela, le moût est refroidi et la levure est ajoutée pour fermenter le moût, le transformant en bière.
Alors, qu’est-ce que la pale ale ?
Ce que nous venons de décrire ci-dessus n’est qu’un aperçu simplifié du processus de brassage, et de nombreuses variations sont possibles, nous offrant un éventail presque ahurissant de styles possibles.
Mais qu’est-ce que la pale ale exactement ? Et comment la fabriquer ?
Les pale ales existent depuis des siècles et ont été brassées au moins aussi loin qu’au 17e siècle.
Auparavant, les bières étaient généralement brassées avec des malts plus foncés, ce qui donnait une bière de couleur foncée, mais à partir du milieu du 17e siècle environ, les gens ont commencé à griller à sec le malt avec du coke (un type de charbon transformé, pas une boisson gazeuse sucrée !), et ce malt plus léger produisait une bière de couleur plus claire.
Il semble que vers le début du 18e siècle, les gens avaient commencé à désigner ces bières comme des « ales pâles », et la première publicité connue utilisant ce terme a été publiée dans la Calcutta Gazette de 1784, proposant des ales pâles « légères et excellentes ».
Les ales pâles de l’époque contenaient plus de houblon que les autres bières populaires, ce qui a donné lieu à un autre terme populaire, « amer », qui était également utilisé pour décrire ce style de bière.
Les pale ales sont restées plus ou moins populaires depuis, « pale ale » est un terme qui peut maintenant être appliqué à un large éventail de styles apparentés mais variables.
Cependant, les pale ales ont toutes en commun d’être généralement fabriquées avec des malts pâles et d’être habituellement brassées avec des levures de fermentation haute.
Que penser de l’IPA?
Un membre extrêmement à la mode de la tribu des pale ales est l’IPA – ou India Pale Ale.
L’IPA a sa propre histoire, longue et intéressante, mais la version courte est qu’il s’agit d’un type de pale ale bien houblonnée qui est devenu populaire auprès des commerçants empruntant la route entre l’Angleterre et l’Inde à partir du milieu du 19e siècle environ.
Puisque, comme nous l’avons déjà vu, le houblon est un conservateur naturel, ces bières étaient particulièrement adaptées au voyage maritime ardu qui pouvait durer entre quatre et six mois.
Il est peu probable que ces bières aient été spécialement formulées pour être exportées en Inde. Cependant, il s’est avéré que le voyage de six mois en bateau améliorait réellement la qualité de la bière, et par conséquent, elle est devenue très recherchée dans la colonie la plus prisée de l’Empire britannique.
Ce style de bière est ensuite devenu connu sous le nom d’India Pale Ale et a rapidement gagné la faveur non seulement en Inde, mais aussi dans d’autres parties de l’Empire britannique – ainsi qu’en Angleterre même.
Qu’est-ce que l’IPA aujourd’hui ?
L’IPA est restée populaire jusqu’à la Première Guerre mondiale, mais après cela, elle est progressivement tombée en disgrâce alors que les lagers de style continental gagnaient en popularité.
Toutefois, à partir des années 1970 environ, avec le mouvement naissant de la bière artisanale, les brasseurs et les buveurs des deux côtés de l’Atlantique ont commencé à s’intéresser à nouveau à cette bière à moitié oubliée.
Sur la côte Est des États-Unis en particulier, où les brasseurs commençaient à s’intéresser à la renaissance et à l’expérimentation de styles de bière passés de mode, l’IPA est devenue une favorite particulière.
Plutôt que d’utiliser le houblon européen traditionnel, ils ont commencé à incorporer des variétés de houblon américaines dans le processus de brassage, créant ainsi des IPA avec de nouveaux profils de saveur frais et excitants.
L’IPA est aujourd’hui incontestablement la coqueluche de la communauté des bières artisanales, et les deux styles les plus reconnaissables aux États-Unis sont l’East Coast IPA, une bière croquante aux agrumes, et la New England IPA, une bière non filtrée caractérisée par son aspect trouble.
De l’autre côté de l’étang, au Royaume-Uni, la Punk IPA de Brewdog s’est imposée comme la bière de style artisanal la plus populaire du pays.
Y a-t-il d’autres types de pale ale à rechercher ?
Comme nous l’avons vu, une » pale ale » est un terme large qui peut s’appliquer à toute une série de bières, et l’IPA n’en est qu’un exemple. Alors y en a-t-il d’autres qui méritent d’être recherchées ?
En bref, oui, il y en a beaucoup d’autres. Voici quelques-unes des plus intéressantes à surveiller.
La blonde
Un style de bière particulièrement populaire en France et en Belgique, elles se caractérisent par une couleur claire et un goût croquant avec un léger goût amer de houblon. Certains des exemples les plus célèbres de Belgique comprennent Duvel, Leffe et Grimbergen.
La teneur habituelle en alcool des blondes est d’environ 5 % – bien qu’à 8,5 %, Duvel soit un exemple beaucoup plus fort.
Bitter anglaise
Lorsque la pale ale est apparue en Angleterre, les termes « pale ale » et « bitter » étaient utilisés de manière interchangeable pour distinguer le style d’autres bières comme les porters et les milds.
Avec le temps, les brasseurs ont commencé à utiliser le terme « bitter » exclusivement pour les bières en fût tandis que la « pale ale » était réservée à celles en bouteille.
Au Royaume-Uni, on trouve généralement ces bières dans les pubs traditionnels où elles sont « tirées » d’un fût. Elles sont généralement servies à une température proche de la température ambiante plutôt que réfrigérées comme les lagers.
Burton Pale Ale
Burton upon Trent, une ville du nord de l’Angleterre, a la chance de posséder une source d’eau particulièrement adaptée au brassage des ales pâles en raison de sa forte teneur en gypse.
Burton était un centre de brassage des ales pâles – ainsi que des IPA pour l’exportation vers l’Inde et ailleurs – jusqu’à ce que l’on découvre un moyen de reproduire chimiquement les conditions de l’eau au 19e siècle.
Même après que les brasseurs aient commencé à qualifier d' » amères » les ales pâles en fûts, l’ale pâle de Burton a continué à être connue sous le nom de Burton Pale Ale.
American Pale Ale
L’American Pale Ale est apparue dans les années 1980 dans le cadre du mouvement de la bière artisanale, lorsque les brasseurs américains ont commencé à expérimenter des ingrédients locaux tels que des variétés locales de houblon.
Il y a un certain croisement entre une IPA américaine et une American Pale Ale, mais la distinction réside dans la quantité de houblon dans la saveur. Une bière plus fortement houblonnée sera généralement appelée une IPA tandis qu’une bière moins agressivement houblonnée avec du houblon américain peut être qualifiée d’American Pale Ale.
Cependant, il n’y a pas de délimitation stricte entre les deux, et souvent, la brasserie décidera de l’appeler comme elle le souhaite. Par exemple, la Sierra Nevada Pale Ale est considérée comme une American Pale Ale bien qu’elle puisse tout à fait être classée comme une IPA – simplement parce que c’est ainsi que la Sierra Nevada Brewing Co. a décidé de l’appeler !
Bière de garde
C’est un type de bière qui a été développé à l’origine dans la région Nord-Pas-De-Calais en France. Elles étaient brassées pendant l’hiver et le printemps, car le temps estival pouvait causer des problèmes imprévisibles avec la levure, rendant le brassage pendant cette période peu fiable.
Ces bières étaient destinées à être stockées dans une cave jusqu’à ce qu’elles soient nécessaires, et traditionnellement, les bouteilles étaient bouchées avec des bouchons de liège. Elles se caractérisent par une couleur dorée et une saveur douce et légèrement amère.
Plusieurs styles de bières à essayer
En somme, les IPA ne sont qu’un type de pale ale, dont il existe également de nombreux autres. Les pale ales nous accompagnent depuis des siècles, et le terme couvre désormais un énorme éventail de styles, ce qui rend difficile toute généralisation au-delà du fait qu’elles sont généralement de fermentation haute et brassées avec des malts plus légers.
Grâce à l’innovation qui a accompagné le mouvement de la bière artisanale, le terme IPA couvre désormais aussi une sélection diversifiée de bières avec des niveaux d’alcool variés et une gamme de profils de saveurs. Cependant, de manière très générale, une IPA est un style de bière pâle généreusement houblonnée qui est devenu l’un des types de bière les plus populaires parmi les amateurs de bière artisanale.
La IPA est un style de bière pâle généreusement houblonnée.