Patricia Neal

Patricia Neal, en entier Patsy Louise Neal, (née le 20 janvier 1926 à Packard, Kentucky, États-Unis – morte le 8 août 2010 à Edgartown, Massachusetts), actrice américaine de cinéma connue pour ses performances profondément intelligentes, généralement dans le rôle de femmes indépendantes au caractère bien trempé, et pour sa réhabilitation et son retour triomphal au cinéma après une série d’accidents vasculaires cérébraux.

Neal étudie le théâtre à l’université Northwestern d’Evanston, dans l’Illinois, puis s’installe à New York après avoir décroché une mission de doublure pour la pièce The Voice of the Turtle (1946). L’année suivante, elle était étudiante à l’Actors Studio et avait remporté un Tony Award pour son interprétation dans Another Part of the Forest de Lillian Hellman. Elle attire l’attention des recruteurs d’Hollywood et décroche un contrat avec la Warner Brothers en 1948.

Bien que considéré aujourd’hui comme daté et surmené, le deuxième film de Neal, l’adaptation par le réalisateur King Vidor de La Fontaine d’Ayn Rand (1949), établit sa réputation d’actrice intelligente et sophistiquée. Ce film lui permet également de rencontrer l’acteur principal Gary Cooper, avec qui elle joue également dans Bright Leaf (1950). Neal a révélé dans son autobiographie, As I Am (1988), que Cooper avait été le grand amour de sa vie ; cependant, leur liaison a pris fin peu après leur collaboration professionnelle. Neal épouse l’auteur populaire Roald Dahl en 1953, une union qui durera jusqu’à leur divorce en 1983.

Malgré plusieurs belles performances et son travail avec des réalisateurs tels que Robert Wise, Michael Curtiz et Douglas Sirk, Neal apparaît dans la plupart des films médiocres au début des années 1950. L’exception est le classique de science-fiction de Wise, Le jour où la terre s’arrêta (1951), dans lequel Neal prononce la phrase immortelle « Klaatu barada nikto ! ». Frustrée par sa carrière cinématographique, Neal retourne à la scène pendant quelques années et est acclamée pour ses performances à New York et à Londres. Elle retourne au cinéma en 1957 avec son meilleur film à ce jour, A Face in the Crowd d’Elia Kazan, dans lequel elle partage l’affiche avec Andy Griffith. Dans Breakfast at Tiffany’s (1961), elle incarne une femme qui est éconduite par le jeune amant qu’elle soutient financièrement. Neal a livré l’une de ses performances les plus renommées dans le rôle de la gouvernante timide qui résiste aux avances du personnage de Paul Newman dans Hud (1963) ; elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour ses efforts.

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En 1965, alors qu’elle tourne le dernier film du réalisateur John Ford, Sept femmes (1966), Neal est victime d’une série de graves attaques cérébrales. Elle est restée inconsciente pendant trois semaines ; à son réveil, elle était paralysée du côté droit et incapable de parler. Elle adopte une approche non conventionnelle de la rééducation et consulte des médecins du monde entier. Remarquablement, elle se rétablit en deux ans. Sa première apparition publique après ses attaques cérébrales a lieu lors de la diffusion des Oscars en 1967, au cours de laquelle Neal reçoit une énorme ovation. Tous les doutes quant à sa capacité à continuer à jouer sont rapidement dissipés par une magnifique performance dans son film de retour, The Subject Was Roses (1968), pour lequel elle reçoit une nouvelle nomination aux Oscars. Ses luttes et ses triomphes ont été relatés dans le téléfilm de 1981 The Patricia Neal Story, avec Glenda Jackson dans le rôle de Neal.

Les problèmes de santé de Neal ont éclipsé ses réalisations ultérieures en tant qu’actrice, et – bien qu’elle ait par la suite donné des performances remarquables à la télévision et au cinéma – sa carrière ne s’est jamais complètement rétablie. Par la suite, elle a consacré une grande partie de son temps à des causes caritatives et religieuses.

Il n’y a jamais eu de problèmes de santé.