Le soir du 29 novembre 1942, une boîte de nuit de Boston appelée le Cocoanut Grove a brûlé, tuant un total de 492 personnes. Le Cocoanut Grove avait un thème tropical et était un lieu de rendez-vous populaire. La nuit de l’incendie, il y avait environ 1 000 occupants, soit environ deux fois plus que la capacité officielle autorisée.
Le feu a commencé au sous-sol, dans ce qui était appelé le Melody Lounge. Selon les récits, un aide-serveur essayait de resserrer une ampoule qui avait apparemment été desserrée par un soldat cherchant un peu d’intimité avec sa petite amie. En essayant de la revisser, l’ampoule a sauté, et en essayant d’avoir une meilleure vue sur la prise, le busboy a craqué une allumette qui a mis le feu à certaines décorations tropicales extrêmement inflammables.
Pour aggraver la tragédie, le club n’avait mis en place aucune mesure de sécurité. L’entrée principale était une seule porte tournante, les fenêtres étaient barricadées et les autres entrées étaient verrouillées pour diverses raisons qui remontent à l’époque où le club était un bar clandestin. Le propriétaire du club a finalement été reconnu coupable d’homicide involontaire et condamné à une peine de 12 à 15 ans, dont il n’a fait que quatre avant de mourir d’un cancer quelques semaines après sa libération anticipée.
Pour commémorer la tragédie, une petite plaque de bronze est encastrée dans la brique rouge d’un trottoir à l’extérieur d’un parking près de l’endroit où se trouvait le club. Elle a été créée par Anthony P. Marra, le plus jeune survivant du tragique brasier. La plaque porte un schéma de l’aménagement du club avec sept palmiers, une explication de l’incendie et la phrase » Phoenix out of the Ashes « , une référence aux changements dans les codes d’incendie et aux progrès dans le traitement des brûlures qui se sont produits à la suite de la tragédie.
Adaptée avec la permission de : The New England Grimpendium par J.W. Ocker
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