La perte de la lordose cervicale : implications pour le patient souffrant de douleurs cervicales
Les premiers articles sur le comportement dynamique ou cinéradiographique de la colonne cervicale apparaissent au début des années 1950. La quantification de ce que pourrait être une lordose cervicale normale s’étend sur les années 1960 et la discussion sur la prévalence et la signification d’une courbure cervicale altérée commence probablement avec le travail de Weir, qui au début des années 70 réalise une étude sur les résultats roentgenographiques des blessures cervicales. Au cours de cette étude, il est constaté qu’environ 20% de la population asymptomatique présente une altération soit du redressement, soit de l’inversion de la lordose cervicale.
Gore et al, en 1987, présentent ce qui semble être la première étude d’observation longitudinale sur le sujet rapportant plus de 200 patients qui avaient été suivis pendant 10 ans depuis leur première présentation pour une douleur cervicale. Lors du suivi, ils ne trouvent aucune corrélation entre l’amélioration clinique et la présence de changements dégénératifs, de changements dans le diamètre du canal rachidien ou de changements dans la lordose. Dans un article ultérieur, les auteurs concluent qu’il semble y avoir une corrélation entre la dégénérescence des segments C6 et C7 et le développement futur de douleurs cervicales. Il n’est cependant pas élaboré sur ce qui pourrait être le mécanisme sous-jacent à une telle corrélation.
Ces résultats et d’autres sont revus environ 5 ans plus tard par Gay, qui sur la question de savoir si la courbure de la colonne cervicale a une quelconque signification ou influence sur l’évolution clinique conclut par un non.
En 1994, Helliwell et al. ont réalisé une étude transversale sur la prévalence des colonnes cervicales « droites » dans trois populations pour évaluer s’il y aurait une corrélation entre la perte de lordose et les spasmes musculaires. Un groupe présentait des douleurs cervicales post-traumatiques aiguës, un autre des douleurs cervicales chroniques, et un autre groupe était composé de témoins sains. Il est intéressant de noter que les rachis cervicaux » droits » étaient plus fréquents dans les groupes chroniques et sains par rapport au groupe post-traumatique aigu.
En 1997, Hardacker et al. présentent une étude d’analyse radiographique de 100 volontaires sains sans douleur cervicale. Ce groupe a été divisé entre les individus souffrant de lombalgie et ceux ne souffrant pas de lombalgie. La nouveauté de cette étude est que les auteurs examinent l’alignement de la colonne cervicale dans un contexte de colonne entière debout. Les images ont été prises sur de longs films à cassette et, outre la courbure cervicale, des données telles que l’alignement vertical (SVA) ont été évaluées. Les auteurs concluent que chez tous les individus, le SVA de l’odontoïde sur C7 ou le sacrum tombe dans une gamme assez étroite, indiquant ainsi l’équilibre global des sujets examinés. Cependant, même dans ce cadre globalement équilibré, la lordose cervicale était présente chez près de 40 % des individus. Il faut toutefois préciser qu’il s’agit dans ce cas d’une cyphose segmentaire, alors que la cyphose globale n’était présente que chez 4% des sujets.
En 1998, Matsumoto et al. publient un article, dans lequel ils comparent la courbure cervicale entre deux groupes de près de 500 sujets chacun, dont l’un est composé de volontaires asymptomatiques et l’autre de patients souffrant d’un traumatisme cervical aigu. Les deux groupes ne montrent aucune différence statistique dans la prévalence de l’altération de la courbure cervicale.
Presque 10 ans encore après cet article, en 2007, Grob et al. reprennent la question et réalisent une étude radiographique sur plus de 100 individus. La moitié d’entre eux souffre de douleurs cervicales et l’autre moitié non. Les auteurs effectuent des radiographies cervicales latérales standard et ne trouvent aucune différence entre les deux groupes en ce qui concerne la courbure de la colonne vertébrale. Ils concluent que, selon leurs résultats, les anomalies de la courbure cervicale chez un patient souffrant de cervicalgie doivent être considérées comme une coïncidence. Les auteurs présentent une standardisation de l’exécution de la radiographie cervicale latérale, dans laquelle tous les patients ont la posture de leur tête orientée le long d’une ligne projetée sur le plan orbitoméatal. De plus, ils mentionnent la limitation que la courbure cervicale a été évaluée d’une manière isolée et non dans le contexte d’une radiographie de la colonne vertébrale entière, suggérant ainsi que de cette manière, toute influence réciproque des régions séparées de la colonne vertébrale les unes sur les autres reste évidemment indéterminée. Si l’on considère toutefois l’étude de Hardacker et al. 10 ans auparavant, où ces relations avaient été examinées en ne montrant aucune interrelation significative, cela ne représente probablement pas une lacune de quelque importance.
Enfin, une autre étude, qui semble être la plus récente, est une autre confirmation du manque d’importance de la courbure cervicale sur le tableau clinique. En 2014, Kumagai et al publient une étude sur plus de 700 volontaires mesurant la lordose cervicale et enquêtant sur sa signification. Ils concluent que l’alignement sagittal de la colonne cervicale n’était pas associé aux symptômes du cou, mais que les changements dégénératifs étaient associés à la sévérité des douleurs cervicales chez les femmes.
Compte tenu du nombre d’études observationnelles, dont certaines longitudinales, il semblerait donc que nous soyons loin de pouvoir faire des inférences sur l’état clinique et/ou le devenir du patient qui présente une perte de lordose cervicale. Cette analyse n’est cependant pas complète si nous ne tenons pas compte de ce qui semble être le seul groupe d’auteurs qui identifie une corrélation entre la lordose cervicale et les douleurs cervicales. Harrison et al. ont été assez actifs sur le sujet depuis le milieu des années 1990, avec une série de publications allant de la présentation d’une méthode de tangente postérieure pour mesurer la lordose jusqu’à une étude radiographique observationnelle sur la prévalence de la lordose chez les patients souffrant de douleurs cervicales et les résultats du traitement pour corriger l’hypolordose cervicale.
En 2005, McAviney et al. publient une étude dans laquelle près de 300 radiographies cervicales ont été examinées après avoir divisé les sujets en groupes avec et sans douleurs cervicales. Les auteurs concluent qu’ils ont trouvé une association statistiquement significative entre la douleur cervicale et la lordose <20° et une fourchette « cliniquement normale » pour la lordose cervicale de 31°-40°. Ils ont, par conséquent, suggéré que le maintien d’une lordose dans la gamme de 31°-40° pourrait être un objectif clinique pour le traitement chiropratique.
Ceci nous amène à la question de savoir si la gestion conservatrice peut avoir un rôle dans la douleur cervicale en présence d’un redressement cervical en agissant sur la restauration d’une lordose « normale ».
Considérant que la plupart des études ne montrent aucune corrélation entre la lordose et la douleur, il y a évidemment peu de choses disponibles dans la littérature concernant le sujet. Moustafa et al, conformément à leurs conclusions, semblent être le seul groupe qui continue à concevoir des méthodes pour la restauration de la lordose cervicale comme moyen d’améliorer la douleur au cou et l’invalidité qui y est liée. Dans une étude récente intéressante, ils ont randomisé 72 patients souffrant de douleurs cervicales et présentant une hypolordose cervicale et une translation antérieure de la tête pour qu’ils reçoivent soit un traitement standard, soit un traitement plus l’adjonction d’une traction associée à un rouleau cervical. Une amélioration a été constatée dans les deux groupes mais plus durable dans le groupe expérimental avec une meilleure restauration de la lordose. Ils concluent qu’une rééducation kinésithérapeutique appropriée pour les vertiges cervicogènes devrait inclure une rééducation structurelle de la colonne cervicale (correction de la lordose et de la posture de la tête) car elle pourrait conduire à une amélioration plus importante et plus durable de la fonction.
Une autre étude récente cependant qui a effectué les deux mesures de la lordose cervicale et étudié les effets de la manipulation vertébrale sur la lordose cervicale n’a à nouveau trouvé aucune corrélation. Shilton et al, en 2015, ont comparé la lordose cervicale chez trente témoins sains et trente patients douloureux et ont effectué une manipulation vertébrale sur les patients douloureux avec une remesure ultérieure de la courbure cervicale. Ils concluent qu’aucune différence dans la lordose cervicale (alignement sagittal) entre les patients souffrant de douleurs cervicales non spécifiques légères et les volontaires sains appariés n’a pu être trouvée. De plus, il n’y avait pas de changement significatif de la lordose cervicale chez les patients après 4 semaines de thérapie par manipulation vertébrale cervicale.