Abstract
En mars 1978, 13 (21 %) des 61 échantillons de marijuana provenant du sud-ouest des États-Unis se sont révélés contaminés par l’herbicide paraquat, une toxine pulmonaire, à des concentrations allant de 3 à 2 264 parties par million. La source de la contamination était un programme de pulvérisation aérienne au Mexique, soutenu indirectement par des fonds américains. Pour évaluer l’exposition des États-Unis, une enquête nationale a été menée sur la teneur en paraquat de la marijuana confisquée. Cette enquête a révélé que 33 (3,6 %) des 910 spécimens de marijuana contenaient du paraquat détectable. Dans les États adjacents au Mexique (région de recensement VI), 23 (12,8 %) des 180 spécimens étaient contaminés. Les tests de combustion ont indiqué qu’environ 0,2 % du paraquat présent sur la marijuana passe dans la fumée. À partir de ces données, nous avons projeté que 100 à 200 fumeurs de marijuana de la région de recensement VI seraient exposés par inhalation à 500 microgrammes ou plus de paraquat par année, une dose jugée comme représentant un danger pour la santé ; à l’échelle nationale, on a projeté qu’entre 150 et 300 fumeurs auraient une telle exposition. On estime que 6 000 autres personnes dans la Région VI et 9 000 au niveau national risquent d’être exposées à une dose annuelle de 100 à 499 microgrammes de paraquat. Le risque d’exposition au paraquat était le plus élevé chez les fumeurs qui font un gros achat de marijuana par an. Aucun cas clinique d’empoisonnement au paraquat n’a été reconnu parmi les fumeurs de marijuana au cours de ces études, mais aucune recherche systématique de tels cas n’a été entreprise à l’échelle nationale.