Portrait d’un artiste (piscine avec deux figures) : Hockney, l’amour, la perte et le profit

Portrait d’un artiste (piscine avec deux figures) est l’une des peintures les plus renommées de David Hockney, qui combine deux de ses motifs les plus courants : la figure masculine et la piscine. Dans cet article, Singulart aborde l’histoire derrière ce chef-d’œuvre et sa place dans le contexte de la vie et de la carrière de Hockney.

Qui est David Hockney ?

Né à Bradford, dans le West Yorkshire, en 1937, Hockney fréquente le Royal College of Art de Londres de 1959 à 1962, où son approche avant-gardiste du programme d’études voit son talent reconnu. Il connaît rapidement le succès en tant que pionnier du pop art britannique. En 1964, il s’installe à Los Angeles, qu’il décrit comme la « terre promise », un endroit où il « fleurit » et où il peint des œuvres telles que A Bigger Splash, qui définissent son style et le pop art britannique. C’est à travers ses peintures acryliques iconiques et hautement saturées qu’il a capturé l’essence de la vie de luxe en Californie dans les années 60. À partir de là, l’œuvre de Hockney s’est étendue à la photographie, à la peinture de paysage et aux expériences avec les nouvelles technologies. Aujourd’hui, aux côtés de Jeff Koons et Damien Hirst, il est l’un des artistes vivants les plus riches.

L’histoire derrière Portrait d’un artiste (piscine avec deux figures)

Portrait d’un artiste (piscine avec deux figures) est l’une des œuvres les plus célèbres de David Hockney et a été vendue en novembre 2018 pour 90,3 millions de dollars, à l’époque le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre d’un artiste vivant. La peinture acrylique sur toile à grande échelle (2,1 m x 3 m) représente deux personnages masculins, l’un sous l’eau et l’autre debout, tout habillé, à côté de la piscine, regardant le personnage qui nage. En toile de fond, des collines et des arbres d’un vert somptueux qui disparaissent dans un ciel bleu brumeux, se découpe une piscine d’un bleu chatoyant. Hockney emploie ses couleurs saturées caractéristiques et ses formes simplifiées et aplaties pour évoquer cette image iconique.

La composition explore deux des thèmes majeurs de l’œuvre de Hockney des années 1960 et 1970 : la figure masculine et les piscines. L’idée de la composition a été inspirée par la juxtaposition fortuite de deux photos sur le sol du studio de Hockney, l’une d’une figure sous l’eau et l’autre d’un homme regardant le sol. Hockney a déclaré : « L’idée de peindre deux personnages dans des styles différents m’a tellement plu que je me suis mis à peindre immédiatement. » Cependant, la composition s’est avérée plus complexe que prévu et sa première tentative a été écartée avant qu’il ne décide d’y revenir en avril 1972, quatre semaines avant l’ouverture d’une exposition de ses œuvres à New York. Il se rendit dans une villa près de Saint-Tropez pour mettre en scène la composition et prendre des photos avec un ami et son assistant, avant de retourner dans son studio londonien et de photographier d’autres études avec son ancien amant, Peter Schlesinger, vêtu d’une veste rose dans les jardins de Kensington. Il a ensuite peint dix-huit heures par jour pendant deux semaines pour terminer le tableau avant l’exposition.

L’inclusion de son ancien amant Peter Schlesinger dans la composition, ajoute une couche d’émotion personnelle au Portrait d’un artiste (piscine avec deux figures), le rendant d’autant plus puissant. Lorsqu’il regarde la figure masculine dans la piscine, une figure autre que Hockney, on ressent le désir, la mélancolie et le chagrin d’amour du peintre dans l’immobilité du décor baigné de soleil.

Les piscines de David Hockney

Le motif de la piscine caractérise les premières œuvres de Hockney des années 60 et 70 et c’est un élément sur lequel il est tombé par hasard. Lorsqu’il est arrivé à Los Angeles au début des années 1960, il a été frappé par le nombre impressionnant de piscines dans la ville. Contrairement à l’Angleterre où elles sont considérées comme un luxe, à Los Angeles, elles étaient monnaie courante. Elles ont également présenté à Hockney un défi formel intéressant, celui de représenter l’eau et en particulier la surface de l’eau, qui change constamment et échappe à toute description. Dans Portrait of an Artist (Pool with Two Figures), il dépeint le mouvement de la surface de l’eau, provoqué par les mouvements des nageurs, avec des lignes blanches ondulées coupant le bleu et des ombres en patchwork. Il capture également l’effet déformant de l’eau sur le corps du nageur, qui contraste fortement avec la clarté de la figure en rose au-dessus.

Voir des œuvres similaires dans la collection Inspired by David Hockney de Singulart.

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