Les lave-vaisselle ont parcouru un long chemin depuis ce modèle de 1921, conçu principalement pour aider à minimiser la corvée des tâches ménagères. Mais les modèles élégants d’aujourd’hui sont également conçus dans un souci de conservation de l’eau. Bettmann/Bettmann Archive/Getty Images hide caption
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Les lave-vaisselle ont parcouru un long chemin depuis ce modèle de 1921, qui était principalement conçu pour aider à minimiser la corvée des tâches ménagères. Mais les modèles élégants d’aujourd’hui sont également conçus dans un souci de conservation de l’eau.
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Lorsque j’étais enfant, ma mère me disait toujours de rincer la vaisselle avant de la mettre dans le lave-vaisselle. C’était particulièrement vrai pour la vaisselle avec des résidus collants. Le beurre de cacahuètes, le fromage à la crème, le glaçage – ces adversaires étaient tout simplement trop puissants pour le nettoyage docile du lave-vaisselle. Aujourd’hui, nourrissant toujours une méfiance à l’égard des lave-vaisselle, j’ai tendance à laver ma vaisselle à la main.
Mais je m’interroge souvent sur les conséquences de mes habitudes de récurage à l’éponge – est-ce que je gaspille de l’eau en évitant le lave-vaisselle, ou est-ce que je l’économise ?
« Je pense qu’il est généralement reconnu que le lavage en machine impliquerait moins d’eau », déclare Ed Osann, directeur de projet sur l’efficacité de l’eau pour le Natural Resources Defense Council. « En partie, cela se résume à la technique de lavage de quelqu’un. »
Selon Osann, lorsque les gens se lavent à la main, ils utilisent souvent la même méthode. Ils remplissent une cuvette d’évier avec de l’eau savonneuse pour le trempage et font couler le robinet de l’autre cuvette pour le rinçage. C’est une façon efficace de faire la vaisselle du point de vue du temps, mais pas du point de vue de l’eau. Le ministère de l’énergie a fixé des normes selon lesquelles un lave-vaisselle de grande taille ne peut utiliser plus de cinq gallons d’eau par cycle, et un lave-vaisselle compact pas plus de 3,5 gallons. Osann dit que c’est probablement moins d’eau que ce que la plupart des gens utilisent pour laver la vaisselle. Comme le chauffage de l’eau nécessite de l’énergie, utiliser moins d’eau se traduit aussi par une plus grande efficacité énergétique.
Les lave-vaisselle d’aujourd’hui ne sont pas ceux de ma mère, selon Jennifer Amann, directrice du programme des bâtiments pour l’American Council for an Energy-Efficient Economy. Les lave-vaisselle pouvaient utiliser huit à dix gallons par cycle il y a 15 ans, ce qui en faisait, selon les termes d’Amann, des « porcs à eau ».
Mais les lave-vaisselle plus récents ont adopté un certain nombre de changements de conception pour améliorer leur jeu de crasse. Les concepteurs de lave-vaisselle affinent sans cesse la disposition des supports à vaisselle, afin d’exposer de manière optimale les assiettes et les ustensiles aux jets d’eau internes qui remplissent la machine pendant un cycle. Mais plus important encore, les lave-vaisselle sont désormais dotés d’une technologie sensible qui détecte le degré de turbidité de l’eau dans la machine. Un cycle commence en utilisant juste un peu d’eau. Après le lavage, la machine détecte le degré de turbidité de l’eau pour mesurer la quantité de nourriture et de saleté qui se détache de la vaisselle. Si l’eau est encore trouble, la machine ajoute un peu plus d’eau, lave un peu plus, puis fait un nouveau test, en répétant l’augmentation progressive de l’eau jusqu’à ce que l’eau soit claire.
Aujourd’hui, les consommateurs peuvent acheter des lave-vaisselle qui utilisent encore moins d’eau que ne l’exigent les normes du ministère de l’Énergie. Energy Star, un évaluateur indépendant qui s’associe à l’Agence de protection de l’environnement pour certifier que les produits sont économes en énergie, fixe des objectifs de consommation d’eau encore plus bas pour les lave-vaisselle. Consumer Reports et l’American Council for an Energy Efficient Economy fournissent également des recommandations aux consommateurs en matière de consommation d’énergie.
Aujourd’hui, Osann et Amann disent tous deux que les gens devraient gratter les assiettes, plutôt que de les rincer, avant de les mettre dans le lave-vaisselle. Pour les petits ménages qui ont tendance à ne pas remplir le lave-vaisselle rapidement, Amann suggère le cycle de rinçage, qui n’utilise généralement qu’un demi-gallon d’eau et nettoie encore efficacement les plats qui n’ont pas séjourné trop longtemps dans le lave-vaisselle. (J’ai essayé cette approche. Le cycle de rinçage de mon lave-vaisselle a bien fonctionné sur le beurre de cacahuètes, mais des restes de yaourt grec sont restés obstinément.)
Pour ceux qui ne peuvent pas se défaire de leurs habitudes de frottage manuel, Osann recommande de remplir un grand pot en métal, plutôt que de remplir l’évier, pour faire la vaisselle. Néanmoins, il fait un dernier plaidoyer pour le lave-vaisselle. « Les gens pourraient être plus attentifs à leur consommation d’eau lorsqu’ils font la vaisselle à la main. Les gens sont-ils susceptibles de le faire lorsque des amis sont chez eux pour Thanksgiving ? Probablement pas. »
En d’autres termes, dans l’esprit des vacances, il pourrait être approprié d’accorder un peu de confiance à la machine.