La justice sociale consiste à distribuer les ressources de manière équitable et à traiter tous les élèves de manière équitable afin qu’ils se sentent en sécurité – physiquement et psychologiquement. Malheureusement, un regard sur les écoles à travers la nation montre clairement que la distribution équitable des ressources et le traitement équitable ne se produisent pas toujours. Les élèves des écoles mal financées ne disposent pas de la technologie, des nouveaux livres ou des programmes d’art et de musique nécessaires à une éducation complète, alors que les élèves des régions riches disposent des dernières ressources académiques, de conseillers scolaires, de bibliothécaires et autres pour les aider à réussir. Introduire la justice sociale dans les écoles permet de mettre en lumière toutes sortes de questions sociétales importantes, qu’il s’agisse de la myriade de raisons qui sous-tendent la profonde disparité entre les taux de suspension des élèves noirs et blancs ou de la manière dont la politique d’immigration américaine actuelle sépare les familles et viole les droits des élèves. Rencontrez cinq éducateurs déterminés à faire la différence dans la vie de leurs élèves et au sein de leur profession en veillant à ce que la justice sociale soit un sujet abordé dans leurs écoles.
Audrey Murph-BrownSpringfield, Massachusetts
Audrey Murph-Brown est membre de l’association d’éducation de Springfield (SEA) dans le Massachusetts. Elle est assistante sociale scolaire depuis 26 ans. Elle décrit les événements qui se sont produits pendant l’année scolaire 2017 – 2018 comme « une tempête parfaite au moment parfait. » La tempête a tourbillonné de népotisme, de favoritisme et de préjugés institutionnels qui ont empêché des éducateurs de couleur hautement qualifiés de devenir des enseignants principaux ou de se voir offrir des promotions latérales. « Ces opportunités étaient rarement offertes aux éducateurs de couleur », déclare Murph-Brown. La Massachusetts Teachers Association a proposé une formation qui a conduit à la création d’ALANA (African American, Latino, Asian, and Native American) Educators and Allies, une branche de SEA. Le groupe s’est concentré sur la construction d’un environnement diversifié et culturellement compétent pour les éducateurs de couleur, et lorsque l’occasion s’est présentée de parler aux membres du conseil scolaire lors d’une réunion publique, ils l’ont fait.
« Ils n’avaient jamais eu une voix collective élevée auparavant et nous avons été audacieux », se souvient Murph-Brown, faisant référence au comité scolaire. Les éducateurs et leurs alliés ont rempli une réunion de la commission scolaire avec des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Embauche équitable pour tous » et « Plus de népotisme ». Après les témoignages percutants de Mme Murph-Brown et d’autres éducateurs, la porte de la communication s’est ouverte et des efforts ont été faits pour uniformiser les règles du jeu. Par exemple, les directeurs d’école doivent ajouter l’origine ethnique d’un candidat à la demande d’embauche afin de garder trace des personnes qui postulent à un poste d’enseignant. Le service des ressources humaines du comité scolaire cherche également à améliorer les pratiques dans le cadre de son processus d’embauche. Cela a été lent, « mais c’est plus que ce qui s’est passé auparavant », dit Murph-Brown.
Jesse HagopianSeattle, Washington
Jesse Hagopian enseigne les études ethniques et est le conseiller de l’Union des étudiants noirs au lycée Garfield à Seattle. Hagopian a créé le prix Black Education Matters Student Activist Award après avoir intenté un procès à la ville de Seattle pour avoir été aspergé de gaz poivré au visage par un policier lors de la journée Martin Luther King Jr en 2015. Les lauréats de ce prix font preuve d’un leadership exceptionnel dans les luttes contre le racisme – en particulier avec une compréhension des intersections entre le sexisme, l’homophobie, la transphobie, l’islamophobie, l’exploitation de classe et d’autres formes d’oppression – au sein de leur école ou de leur communauté. Depuis 2015, neuf élèves des écoles publiques de Seattle et une organisation de jeunesse ont été honorés par ce prix.
« Le travail audacieux et courageux de s’opposer au racisme est difficile, et ce prix donne une reconnaissance à ceux qui ont le courage de le faire », déclare Hagopian. « Je voulais créer un espace et une prise de conscience que si vous vous avancez pour la justice sociale, vous serez soulevé dans la communauté et par des mentors qui soutiendront votre travail. »
L’activisme est au cœur de ce prix, dit Hagopian, et « les exemples sont à couper le souffle. »
Il cite sept lycéens noirs de Seattle qui ont formé « New Generation », un groupe d’activistes scolaires qui a mené un débrayage au lycée Garfield pour sensibiliser l’opinion publique au sujet de Charleena Lyles, une femme noire enceinte de 30 ans qui a été mortellement abattue par deux policiers blancs de Seattle chez elle sous le regard de ses trois jeunes enfants. Un étudiant a organisé un mouvement à l’échelle de la ville pour obtenir des cartes de bus gratuites pour les étudiants issus de familles à faible revenu.
Un autre étudiant a lancé une journée de sensibilisation mondiale à l’islamophobie. Un groupe a obtenu du conseil scolaire de Seattle qu’il approuve le programme « Black Lives Matters at School », qui comprenait une semaine d’action. Le mouvement s’est étendu à d’autres villes et districts. Un autre groupe d’étudiants s’est battu pour l’ajout d’un programme d’études ethniques qui transforme les écoles de Seattle.
« Rien de tout cela n’aurait été possible sans l’activisme des étudiants », déclare Hagopian. « Je voulais trouver un moyen de reconnaître ce travail essentiel des jeunes qui voient qu’ils sont les changeurs – ceux qui devront apporter les changements qu’ils veulent voir. »
Angie PowersOlathe, Kansas
Angie Powers, professeur d’anglais au lycée d’Olathe, Kan.., dit qu’elle définit le succès en fonction de sa capacité à faire de l’école un lieu où les élèves se sentent bienvenus et reçoivent les outils qui les aideront à naviguer dans les complexités du monde avec compassion et empathie. C’est pourquoi Mme Powers parraine l’Olathe Northwest High School Gender Sexuality Alliance et encadre les élèves dans les domaines de l’engagement civique, de la justice sociale et du plaidoyer. Dans ce dernier cas, elle s’appuie sur sa formation auprès de la NEA, du GLSEN et de la Human Rights Campaign. En tant que coprésidente du groupe de travail sur la justice sociale de la NEA du Kansas et du cadre de justice sociale de la NEA d’Olathe, Mme Powers dirige les efforts de son association affiliée dans le domaine de la justice sociale. Elle s’est adressée à des enseignants en formation dans tous les collèges du Kansas pour leur parler des défis auxquels sont confrontés les étudiants LGBTQ+ et de la façon dont les nouveaux éducateurs peuvent créer des écoles accueillantes pour leurs futurs étudiants. Powers fait également partie de THRIVE, une organisation de la région de Kansas City qui crée des recommandations de politiques spécifiques aux LGBTQ+ pour les districts locaux.
Powers s’engage à ce que chaque élève ait un accès équitable à une école publique de qualité, et affirme que « l’éducation et l’équité sont indissociables. L’une ne peut exister sans l’autre. Lorsque l’iniquité gangrène le système éducatif, il ne parvient pas à répondre aux besoins de chaque enfant. C’est notre travail le plus important que de combattre l’inégalité dans chaque classe à travers la nation, nos institutions éducatives dans leur ensemble. Nos enfants méritent ce combat. »
Elizabeth VillanuevaSacramento, Californie
« Je ne m’étais jamais imaginée comme une militante simplement en faisant ce que j’aime : servir les élèves, leurs familles et la communauté avec laquelle je travaille », explique Elizabeth Villanueva, professeur d’espagnol à Sacramento, qui a changé la vie de ses élèves en favorisant la justice sociale dans sa classe et dans la communauté. « Apprendre à connaître mes élèves et leurs familles et établir des relations significatives avec eux m’a motivée à devenir une militante. J’ai été profondément émue de chercher des ressources en dehors de la classe et de leur fournir une éducation significative et excellente. »
Avec cet objectif en tête, Villanueva a commencé une classe après l’école pour les étudiants latinos lorsqu’elle était dans sa deuxième année en tant qu’enseignante. L’objectif de cet effort était la prévention des gangs, et la plupart des élèves inscrits dans la classe avaient une certaine affiliation avec les gangs. Mais lorsque la deuxième cohorte s’est inscrite, le groupe a changé de nom pour devenir New Age Latinas-NAL, pour faire court-et s’est concentré sur les compétences de leadership, la préparation à l’université, le service communautaire, la croissance personnelle et la mise en réseau avec d’autres étudiants et professionnels latinos.
Avec l’incertitude actuelle sur la politique d’immigration, les participants du NAL et de nombreux étudiants dans les classes de Villanueva partagent leurs craintes et leurs angoisses face à l’augmentation des raids de l’ICE et des expulsions dans leurs communautés. Afin de créer un refuge pour ses élèves, Mme Villanueva a fait appel à la communauté, à ses collègues et à d’autres élèves et a créé un groupe appelé « Luther Burbank High School DREAMers ». Le groupe se réunit chaque semaine et présente des intervenants invités, tels que des avocats spécialisés dans l’immigration, qui proposent des ateliers « Connaissez vos droits », et des conseillers d’université, qui partagent des informations sur la façon de s’inscrire à l’université et d’accéder aux ressources financières.
« Fournir une éducation transformatrice de bonne qualité aux personnes mal desservies et sous-représentées est une composante essentielle de la justice sociale. Chaque étudiant fait partie de notre société collective, et de ce qui fait de nous tous ce que nous sommes », déclare Villanueva. « Chacun d’entre eux mérite la dignité, le respect et les opportunités qui sont offertes à tous les autres membres de notre société collective. L’éducation a le pouvoir de transformer notre conscience collective et d’améliorer notre bien-être à tous. »
Erica Viray SantosSan Leandro, Californie
Il y a une dizaine d’années, l’éducatrice et militante Erica Viray Santos a puisé dans ses expériences personnelles – grandir dans un foyer d’immigrants de la classe ouvrière pauvre, où sa mère avait plusieurs emplois et où son père se tournait vers la toxicomanie et entrait et sortait du système de justice pénale – pour aider à développer la Social Justice Academy de la San Leandro High School, une cohorte qui donne aux élèves la possibilité d’explorer leurs identités et leurs forces culturelles et de les utiliser pour transformer leurs communautés pour un monde plus juste socialement.
En tant qu’enseignant et directeur de programme pour l’académie, Viray Santos sert plus d’une centaine de sophomores, juniors et seniors avec une équipe d’enseignants. Les projets et actions des élèves vont du soutien aux étudiants sans papiers à la remise en cause de la culture du viol. Tous les projets, les événements, les morceaux d’écriture et le programme reflètent des sujets qui intéressent et impactent les élèves.
« Je pense qu’il est essentiel que nous ne donnions pas seulement à nos élèves des connaissances de contenu et des compétences difficiles, mais nous leur inculquons également la compassion et un sens de la responsabilité envers leurs communautés locales et mondiales. En tant qu’éducateurs, nous avons la responsabilité d’aider les jeunes à prendre conscience de leur valeur et de leur pouvoir. Il nous incombe de leur apprendre à porter un regard critique sur le monde, à remettre en question les systèmes d’oppression et de discrimination, à comprendre comment ils peuvent être des agents de transformation et à les inciter à agir. »
L’année dernière, les élèves se sont penchés sur la violence armée à l’école. Viray Santos explique qu’ils ont élaboré un nouveau plan de discipline complet basé sur la justice réparatrice et transformatrice. L’objectif était d’améliorer les relations entre les élèves marginalisés et la communauté scolaire au sens large. Le plan va à l’encontre de la tendance à une discipline qui punit et pousse les jeunes hors de l’école. Au final, les élèves ont présenté leur plan au conseil scolaire de San Leandro. « Ces types de leçons et d’expériences accordent aux élèves la capacité de naviguer dans un paysage qui désavantage les jeunes défavorisés au sein du système éducatif », explique Viray Santos.