Pop quiz : de quel équipement avez-vous besoin pour pratiquer un sport ? Si vous êtes comme moi, quelques éléments vous sont probablement venus à l’esprit : un ballon, un filet ou quelque chose de similaire, selon le sport que vous pratiquez ; un uniforme ; de bonnes chaussures de sport et une bouteille d’eau.
Quelques éléments qui n’ont pas fait la liste : du maquillage, des nœuds dans les cheveux, des paillettes – tous des éléments essentiels du cheerleading.
Les sports sont des activités athlétiques, pas des concours de beauté. Il est difficile d’envisager sérieusement l’idée que le cheerleading est un sport quand l’apparence semble aussi importante que les compétences, surtout dans les équipes de niveau inférieur.
La Women’s Sports Foundation a diverses stipulations pour que quelque chose soit considéré comme un sport ; l’une d’entre elles est que « le but principal reconnu de la compétition est une comparaison des compétences relatives des participants. » Le cheerleading, poursuit la Fondation, ne répond généralement pas à cette exigence : bien que les escouades agissent comme des équipes sportives en se rendant à des compétitions, ces activités sont généralement secondaires par rapport à leur rôle dans l’enthousiasme de la foule.
En fait, la WSF poursuit en expliquant que de nombreuses écoles essaient de nommer le cheerleading, entre autres activités, un sport parce que les écoles essaient de répondre à leurs exigences du Titre IX. Des activités comme le cheerleading, la danse et le baton twirling sont dominées par les femmes, préexistantes et déjà financées, ce qui en fait des moyens faciles de respecter la lettre, sinon l’esprit, de la loi. En effet, dit la FSM, « Il semble manifestement transparent et contraire à l’éthique que la danceline, la drill team, le cheerleading, le baton twirling ou la marching band ne remplissent clairement pas les exigences de définition d’un sport. »
L’American Association of Cheerleading Coaches and Administrators est du même avis, affirmant que « le but premier n’est pas la compétition, mais celui de renforcer l’unité de l’école en dirigeant la foule lors des fonctions sportives. » De plus, l’AACCA rapporte dans un document de position sur le statut du cheerleading que le fait de nommer le cheerleading comme un sport a en fait nui aux escouades.
Sans augmentation du financement, les escouades désignées comme des sports avaient plus de restrictions sur les voyages, le temps d’entraînement, les transferts et les collectes de fonds. Certaines escouades ont même dû se conformer à des mandats les obligeant à participer à au moins autant de compétitions que d’événements de soutien athlétique afin de répondre à la définition d’un sport. L’AACCA conclut que la meilleure désignation pour le cheerleading est « activité athlétique », qui reconnaît l’athlétisme des participants mais maintient l’équilibre entre la compétition et les événements d’esprit scolaire.
Je sais que les cheerleaders travaillent dur, et je n’essaie pas de le nier. Mais il est fallacieux de prétendre qu’une équipe de cheerleaders ne se distingue pas d’une équipe de football ou de basket. La fonction première des pom-pom girls est de, eh bien, de pom-pom girl. Cela implique des capacités athlétiques, mais aussi des jupes courtes et un maquillage frais. Il n’y a rien de mal à participer à une activité qui n’est pas un sport ; peut-être que les cheerleaders devraient l’accepter au lieu de faire pression pour obtenir une désignation qui ne leur convient tout simplement pas.