L’origine du soda crème est plutôt surprenante. (iStock)
L’une des meilleures façons, la plus sous-estimée, de perdre, genre, une tonne de temps est de lire les entrées Wikipédia sur des choses totalement ordinaires.
L’autre semaine, m’ennuyant et évitant le travail, j’ai décidé de lire l’entrée sur le soda crème. Je voulais trouver des choses bizarres et intéressantes sur son origine et sur l’excentrique immigrant de Brooklyn qui l’a inventé. Il s’avère que c’est beaucoup plus bizarre que ce à quoi je m’attendais, parce que le cream soda, sans l’identification technique de la saveur dans le nom, n’est pas le même cream soda partout.
J’avais pensé que le cream soda, comme la root beer ou le soda à l’orange ou le cola, serait fabriqué de manière légèrement différente par divers embouteilleurs, mais serait toujours : arôme de vanille, assez sucré, et quelque part sur le spectre de couleur allant du clair au brun en passant par le rougeâtre.
Ceci, en fait, n’est pas du tout le cas.
La toute première recette d’une boisson appelée cream soda a été écrite par un dénommé E.M. Sheldon et apparaît dans une édition de 1852 du Michigan Farmer. Elle comprend les ingrédients suivants : eau, crème de tartre, sels d’Epsom, sucre, acide tartrique, lait et un œuf.
Ça semble à la fois extrêmement dégoûtant et complètement différent de l’idée que je me fais du cream soda : Il n’y a pas de vanille, et l’ajout de lait le fait ressembler davantage à une crème aux œufs (traditionnellement de l’eau de Seltz, du sirop et du lait). L’idée de faire bouillir un œuf battu dans un sirop n’a pas sa place dans ma conception d’un soda ou de quoi que ce soit d’autre destiné à la consommation.
Théoriquement, ce cream soda a sa propre histoire ; il existe une longue tradition de boissons gazeuses avec des blancs d’œufs fouettés et divers arômes. Il est possible que la crème dans le nom provienne de la crème de tartre, un ingrédient qui à la fois stabilise les blancs d’œufs fouettés et empêche le sirop de cristalliser.
Mais je ne suis pas entièrement convaincu que ce cream soda ait un lien avec ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de cream soda. En 1868, un médecin nommé Dr Brown (son prénom est inconnu) a commencé à vendre une gamme de sodas dans son Brooklyn natal avant de s’étendre à la vente de bouteilles en 1886. Ces sodas comprenaient du céleri, de la cerise noire et du gingembre, dont la plupart étaient censés avoir des effets bénéfiques sur la santé, comme un élixir. (Après quelques décennies, la FDA l’a obligé à cesser de faire la publicité de ses sodas en tant que médicaments). Également dans cette première vague de saveurs de sodas du Dr Brown : le cream soda.
Le cream soda du Dr Brown, à l’époque comme aujourd’hui, était aromatisé à la vanille et de couleur beige pâle.
« Je ne pense pas que la vanille, en tant que saveur, ait été vraiment accessible aux gens pendant longtemps », explique Gia Giasullo, auteur de « The Soda Fountain » et propriétaire de Brooklyn Farmacy and Soda Fountain. « C’était une épice de luxe ».
Dans les années 1930, l’extrait de vanille, et surtout l’invention de la vanilline synthétique (la saveur primaire de la vanille) ont rendu le cream soda, et tout ce qui est aromatisé à la vanille, beaucoup plus accessible. Les sodas à la crème ont commencé à apparaître partout aux États-Unis et dans le monde entier. Aux États-Unis, les variations se situent surtout au niveau de la couleur : Barq’s est marron, A&W est brun, Jones est transparent, mais ils ont tous essentiellement la même saveur. À l’international, ce n’est pas le cas.
Au Canada, le cream soda le plus populaire est fabriqué par Crush. J’ai demandé à des amis canadiens quel en était le goût.
Voici ce qu’ils ont répondu : « Rose vif. Saveur rose. »
Le cream soda canadien n’est pas vraiment aromatisé à la vanille comme l’est le cream soda américain ; c’est plutôt une saveur intensément sucrée, presque de type barbe à papa. (Il existe des versions de ce type aux États-Unis également ; le Big Red, un cream soda rouge vif, est moins vanillé et plus proche de la barbe à papa). Frescolita, une boisson gazeuse rouge vénézuélienne populaire dans toute l’Amérique latine, est aromatisée au bubble-gum. Bickford’s, en Australie, est décrit en ligne comme ayant un goût de gomme à mâcher et de framboise. Le soda crème Sparletta d’Afrique du Sud est vert néon et décrit comme floral.
John Nese, qui possède la Mecque historique de tout ce qui est soda qu’est Galco’s Soda Pop Stop à Los Angeles, a essayé presque tout cela.
« Quand vous les goûtez, ils ont tous une finition de crème, quelle que soit la saveur », dit-il. « Vous pouvez obtenir une framboise ou un bubble gum ou quoi que ce soit, mais il y a juste cette vraie finition lisse sur elle. Vous le savez quand vous le goûtez. »
Et cette « finition crémeuse » provient d’une source. Selon certaines études, la vanille peut en fait nous déclencher l’identification d’une saveur comme étant crémeuse sans aucun changement de texture. Une étude de 1992 a montré que lorsque l’on ajoute un arôme de vanille à du lait à 1 %, la perception de la « crémosité » de ce lait augmente, même si la teneur réelle en matières grasses du lait reste la même.
Donc, le nom cream soda ne vient pas du lait ; il vient de cette épice de luxe sournoise qui en est venue à signifier ennuyeux, fade, prévisible : la vanille. Mais j’ai l’impression que les amateurs de cream soda diront qu’il n’en est rien.
Il s’agit donc d’une épice de luxe.