Les Américains aiment leur yoga. Les groupes les plus susceptibles d’y participer sont les femmes (20 pour cent), les adultes âgés de 18 à 44 ans (18 pour cent) – bien que les enfants pratiquent aussi (8 pour cent) – et les Blancs non hispaniques (17 pour cent). Qu’en est-il des 71 % d’Américains qui s’identifient comme chrétiens ?
En novembre 2018, un pasteur de la méga-église des Assemblées de Dieu dans le Missouri, John Lindell, a provoqué des réactions émotionnelles en disant à sa congrégation de 10 500 membres que le yoga ouvre les chrétiens à l’oppression « démoniaque ». Quant au « yoga chrétien », il a demandé : » Pourquoi l’appelez-vous yoga ? «
Le sermon a été impopulaire parce que de nombreux fidèles de Lindell participent au yoga traditionnel ou à des versions chrétiennes. Ils prétendent que le yoga les rapproche de Dieu. »
S’accoupler au divin
Le terme « yoga », de la racine sanskrite yuj, est un cognat de l’anglais « yoke ». Bien que certains soutiennent que le yoga est antérieur à la « religion », les plus anciennes références écrites se trouvent dans ce que les gens identifient aujourd’hui comme des textes « hindous ». Les Upaniṣads (vers 800-400 avant notre ère ) et la Bhagavad Gītā (vers 200 avant notre ère-200 de notre ère) décrivent le yoga comme des disciplines méditatives permettant de retirer ses sens du monde pour s’atteler à Brahman – la réalité divine omniprésente derrière toute chose dans l’univers.
La popularité du yoga aux États-Unis s’est accélérée depuis les années 1970. Il serait simpliste de penser que tous les « yoga » sont la même chose, il est donc préférable de se concentrer sur des exemples particuliers. L’un des vulgarisateurs influents est l’hindou indien Shri Krishna Pattabhi Jois (1915-2009), concepteur du yoga moderne Ashtanga, ou yoga à huit membres. Jois a fait sa première de ses nombreuses visites à Encinitas, en Californie, en 1975.
Pas par hasard, Encinitas a été le site d’un procès très médiatisé dans lequel des parents chrétiens ont poursuivi leur district scolaire pour avoir enseigné l’Ashtanga yoga. Jois enseignait que « la raison pour laquelle nous faisons du yoga est de devenir un avec Dieu ». Par cela, il voulait dire qu’il n’y a pas de différence essentielle entre le « jivatma, ou Soi intérieur de l’individu, et le paramatma, ou Soi universel. »
Parce que « l’hindouisme est très, très difficile à comprendre », Jois ne parlait pas beaucoup de la philosophie hindoue mais faisait plutôt pratiquer aux Occidentaux le troisième membre de l’Ashtanga – lesāsanas, ou postures. Jois était confiant que quiconque pratique les postures d’Ashtanga en viendra à » faire l’expérience de Dieu à l’intérieur… qu’ils le veuillent ou non. «
Ashtanga commence toujours par des » Salutations au soleil » (Sūrya Namaskāra)-s’incliner en » prière au dieu soleil « , Surya. C’est parce que « les postures du yoga ont chacune une divinité qui les préside, et il y a 72 000 divinités de ce type au total. Avant de rendre hommage aux divinités individuellement, un étudiant du yoga doit d’abord commencer par des salutations à Surya qui, selon la croyance, contient le reste du panthéon. »
Dans les Salutations au soleil, on rapproche les deux mains en añjali mudrā (geste de prière) au-dessus de la tête. La pratique peut commencer et se terminer par añjali mudrā devant le cœur tout en inclinant la tête et en disant » Namaste » – souvent traduit par » le divin en moi s’incline devant le divin en toi. «
L’Ashtanga se termine toujours par Padmāsana (Lotus) et Savāsana ( » prendre du repos » en cadavre), postures propices à la méditation, à l’adoration et à » l’illumination. » Dans Lotus, on forme jñāna mudrā (geste de sagesse) en faisant des cercles avec les pouces et les index. Cela symbolise la subordination de l’esprit individuel (Ātman) par l’esprit universel (Brahman).
L’attrait physique et spirituel du yoga
De nombreux chrétiens – ainsi que des juifs et des musulmans – considèrent que s’incliner ou se subordonner à un dieu autre que le leur est de l’idolâtrie – une violation du premier commandement. Pourtant, de nombreux Américains – dont les chrétiens – se sentent attirés par les bienfaits physiques et spirituels du yoga.
L’étude 2016 sur le yoga en Amérique a révélé que 24 % des pratiquants ont d’abord essayé le yoga en cherchant un « développement spirituel. » La majorité qui recherche « l’exercice et le soulagement du stress » a tendance à devenir plus motivée par la « spiritualité » avec le temps. Bien que les gens puissent décrire d’autres formes d’exercice, comme la course à pied, comme « spirituelles », la course à pied n’a pas l’histoire religieuse et les contextes modernes du yoga.
Yogis chrétiens
Certains chrétiens se tournent vers le yoga pour combler les lacunes de leurs propres traditions religieuses. Un client d’Amazon.com a acheté un Christoga : Faith in Fitness DVD « parce que je m’inquiétais de l’absence de ma vie de prière ». Un « membre dévoué de l’église baptiste du Sud » a expliqué que « je retire beaucoup plus du yoga et de la méditation que je n’ai jamais retiré d’un sermon à l’église. »
Les chrétiens qui souhaitent bénéficier des bienfaits du yoga mais s’inquiètent de l’idolâtrie tentent de « racheter » ou de christianiser la pratique. Certains assistent à des cours traditionnels et prient Jésus ou réimaginent les Salutations au Soleil en Salutations au Fils et les prāṇāyāma (techniques de respiration pour réguler l' »énergie vitale » impersonnelle) en respirant le Saint-Esprit. D’autres cherchent des alternatives chrétiennes.
Comme il existe une demande du marché pour la musique chrétienne, les romans chrétiens et les films chrétiens, le yoga chrétien a un public intégré. Des marques comme Christoga, Yahweh Yoga et Holy Yoga réétiquettent les poses et ajoutent des versets bibliques.
Les chrétiens mal à l’aise avec le terme « yoga » peuvent choisir WholyFit, Outstretched in Worship ou PraiseMoves. Aucune de ces variantes n’envisage le yoga comme un simple exercice, mais comme une discipline spirituelle, enracinée dans une religion non chrétienne, qui doit être intentionnellement réétiquetée comme chrétienne. Même le Wheaton College, la principale institution évangélique d’enseignement supérieur, enseigne le yoga (y compris les salutations au soleil) – pas seulement comme un exercice, mais comme un complément spirituel à des disciplines chrétiennes plus conventionnelles.
Les critiques chrétiens
Certains chrétiens considèrent qu’il est impossible de concilier la spiritualité du yoga avec le christianisme. Parmi les Américains qui n’ont jamais essayé le yoga, 9 % – et parmi ceux qui ont arrêté, 4 % – disent que « l’aspect « spiritualité » de la pratique me dérange. » Douglas Groothius, professeur au séminaire historiquement baptiste de Denver, qualifie le yoga chrétien d' »oxymore ». »
Pentecôtiste et ancienne professeure de yoga, Corinna Craft soutient que le simple fait de réétiqueter le yoga comme chrétien ne le rend pas tel, car « la paternité implique la propriété », et « la propriété implique le droit de possession et de contrôle. » Le yoga n’est « pas seulement une invention humaine » mais « coécrit » avec le « royaume des esprits »
Quoi que les chrétiens appellent les postures de yoga, elles sont une « liturgie en mouvement, une forme incarnée de culte, une offrande physique aux dieux hindous » qui sont « attirés par l’offrande ». Par analogie, les propriétaires d’une « Lexus volée » ne seront pas « trompés » si un « voleur enlève la plaque d’immatriculation ». De même, les « esprits hindous » qui possèdent le yoga conservent leur « titre de propriété », pour ainsi dire. Ils remonteront dans leur véhicule pendant que vous le conduisez. »
Le yoga peut-il être dédié à Jésus ?
À en juger par la popularité croissante du yoga chez les chrétiens, les critiques perdent le débat culturel. De nombreux chrétiens raisonnent que si quelqu’un dédie une pratique à Jésus, elle est par définition, chrétienne.
Il est difficile de réfuter des témoignages comme celui de la rédactrice de Christianity Today, Agnieszka Tennant : » les trois heures par semaine que je passe à faire du yoga . me rapprochent du Christ ». Brooke Boon, développeur de Holy Yoga, rejette sommairement les critiques avec « deux mots : Jésus-Christ. » Revendiquer la dévotion à Jésus est l’argument ultime des chrétiens.
Les yogis chrétiens peuvent cependant trouver que le yoga change leurs croyances. Holy Yoga a certifié plus de 1 700 instructeurs chrétiens. Les instructeurs certifiés apprennent et enseignent que « Jésus le Verbe de Dieu » « est la vibration » que Dieu a utilisée pour parler de l’univers dans la création. Chanter Oṃ « fait la même chose » que prier Jésus car Oṃ est le « son vibratoire de l’univers ». Dieu a créé les humains comme des « êtres physiques et énergétiques », et les « chakras » sont des « centres d’énergie » qui « font écho à ce que Dieu a créé. »
Boon atteste que les croyances traditionnelles du yoga sur l’énergie vibratoire et les chakras « ont du sens pour moi. » Ces croyances peuvent finir par avoir du sens pour d’autres pratiquants de Holy Yoga, qui peuvent devenir plus enclins à explorer d’autres formes de yoga.
La recherche psychologique montre que « la publicité d’extension de marque facilite le rappel de la marque parentale. » Si le yoga est une « marque mère » et Holy Yoga une « extension de marque », alors les expériences positives avec Holy Yoga peuvent encourager l’échantillonnage d’autres marques de yoga et les croyances sur le divin. Pour certains, il s’agit d’un développement positif, tandis que pour d’autres, cela équivaut à une apostasie.
Les chrétiens qui ont initialement l’intention de vénérer Jésus par le biais du yoga peuvent graviter vers d’autres traditions religieuses et spirituelles. Des enquêtes montrent que les pratiquants de yoga à plus long terme sont moins susceptibles de s’identifier comme « chrétiens » et plus susceptibles de s’identifier comme « spirituels mais pas religieux » ou « bouddhistes. » Par exemple, Kristin a grandi dans l’Indiana en tant que catholique et a essayé le yoga pour les « étirements » physiques. Elle préfère désormais les « huit membres » de l’ashtanga aux « dix commandements » du christianisme. »
Comment la pratique du yoga peut-elle changer les croyances religieuses ?
Le développeur de l’ashtanga Pattabhi Jois et les pentecôtistes John Lindell et Corinna Craft offrent des réponses similaires : Les postures de yoga ont déjà été dédiées à d’autres divinités que Jésus. Ainsi, toute personne qui effectue des postures de yoga, quelles que soient ses intentions, attire les esprits qui président. Le débat porte ici sur la question de savoir si ces esprits sont bons ou mauvais.
Que les esprits existent ou non ou agissent dans le monde physique, les postures de yoga affectent les croyances car le corps et l’esprit humains sont connectés. Les personnes qui pratiquent les postures deviennent plus conscientes des expériences sensorielles et veulent les expliquer.
Les enseignants et les idées qui circulent dans la culture plus large du yoga – des idées telles que les chakras et la spiritualité non religieuse – guident les interprétations de l’expérience. Lorsque les gens apprécient le yoga, ils sont réceptifs aux idées qu’ils rencontrent en le pratiquant.
La popularité du yoga en Amérique, y compris du yoga chrétien, ne montre aucun signe de fléchissement. Les enthousiastes et les critiques continuent de débattre de la question de savoir si le yoga chrétien est vraiment chrétien ou vraiment yoga.
La question est de savoir si le yoga chrétien est vraiment chrétien ou vraiment yoga.