Intéressant, manger des objets à base de plantes est un comportement qui a été observé chez les chiens dans la nature, et pas seulement chez les chiens domestiqués. Pour cette raison, la plupart des gens pensent que manger des plantes est, dans une certaine mesure, un comportement tout à fait naturel. Les feuilles font partie des objets végétaux les moins problématiques qu’un chien puisse consommer. Elles ne présentent pas le même risque de dommages ou d’occlusion intestinale qu’une brindille, par exemple. Ceci étant dit, les chiens ne peuvent pas digérer complètement ou survivre uniquement avec des matières végétales, et les feuilles sont donc considérées comme des articles non alimentaires. Lorsqu’un chien consomme des éléments non alimentaires, même des plantes, on parle de pica.
Dans de nombreux cas, le pica naît simplement de l’ennui. Les chiens sont des créatures curieuses. Tout comme les jeunes enfants, l’une des façons dont un chien pourrait satisfaire sa curiosité à l’égard d’un objet non alimentaire est d’essayer de le manger. Les feuilles peuvent attirer les chiens en raison de leur couleur, de leur taille, de leur forme ou du fait qu’elles sont souvent balayées par le vent. Tous les chiens ont besoin d’exercice et de stimulation mentale pour mener une vie saine et productive, et si cela se traduit par la poursuite et la consommation de feuilles, qu’il en soit ainsi. Étant donné que les feuilles ont rarement un impact négatif sur la santé générale ou le système digestif d’un chien, votre chien aura moins de chances d’arrêter de lui-même ce comportement une fois qu’il aura commencé. Il se peut que votre chien aime le goût des feuilles ou qu’il apprécie l’activité. Dans tous les cas, ce sera à vous d’intervenir.
Une autre des théories les plus étayées derrière la raison pour laquelle les chiens mangent des feuilles est qu’ils manquent de fibres dans leur alimentation. Ceux qui soutiennent cet argument pensent que les chiens compensent instinctivement le manque de fibres en consommant des matières végétales. Cela ne signifie pas toujours que votre chien n’a pas assez à manger. De nombreux aliments pour chiens vendus dans le commerce sont composés de substances de remplissage, ce qui signifie que même si votre chien mange suffisamment, il ne reçoit peut-être pas assez de nutriments pour maintenir une alimentation équilibrée. C’est comme si vous ne mangiez que du riz et des pommes de terre. Vous ne mourriez jamais de faim, mais votre corps commencerait à avoir envie d’autres nutriments vitaux après un court laps de temps.