Si vous avez un chien, vous connaissez probablement bien toutes ses petites manies. Il est plus que probable que l’une d’entre elles consiste à donner des coups de patte lorsque vous grattez un certain endroit sur son ventre. Les propriétaires de chiens de longue date savent que presque tous les chiens font cela. En général, cela se produit lorsque vous les grattez à un endroit connu sous le nom de région de la « selle », qui comprend le ventre, les flancs et le dos. Certains donnent des coups de patte sur une jambe, d’autres sur l’autre, et la hauteur et la vitesse des coups de patte peuvent varier en fonction de l’endroit où vous grattez et de chaque chien. Cela n’a pas beaucoup de sens : il donne un coup de patte même si cette patte ne peut en aucun cas atteindre votre main pour l’arrêter. C’est drôle, mais vous êtes-vous déjà arrêté pour réfléchir à la raison pour laquelle cela se produit ?
Les chiens secouent ou donnent des coups de patte lorsque vous les grattez à cause de quelque chose connu sous le nom de réflexe de grattage. C’est une réaction totalement involontaire, ce qui explique pourquoi votre chien peut avoir l’air aussi perplexe que vous lorsque cela commence à se produire. Lorsque vous grattez ou chatouillez le ventre de votre chien, cela l’irrite, de la même manière que le vent ou un insecte. Cela active les nerfs sous sa peau qui sont connectés à sa moelle épinière et transmet un message aux muscles de ses pattes pour qu’ils donnent un coup de pied afin de se débarrasser de l’irritant. Bien sûr, c’est vous qui fournissez à la fois la » démangeaison » et qui la » grattez « , c’est donc un acte totalement inutile.
Le réflexe de grattage a tout de même un but : il est suffisamment fiable pour que les vétérinaires l’utilisent parfois pour aider à diagnostiquer des lésions nerveuses ou des problèmes neurologiques. Et bien que nous l’ayons qualifié d’irritant, vous n’irritez pas du tout votre chien en réalité. La plupart des chiens aiment se faire gratter le ventre, alors changez simplement d’endroit. S’il n’aime vraiment pas ça, il vous le fera savoir en s’éloignant. Pensez-y comme à notre réflexe de genou, lorsque le médecin vous tape sur le genou et que votre jambe se déboîte. Ou lorsque vous grattez un chat à la base de sa queue et que son arrière-train se soulève. C’est simplement une de ces bizarreries de l’anatomie animale.