Occupant un bien immobilier de premier ordre à un carrefour légendaire, Singapour attire les voyageurs depuis la majeure partie d’un millénaire — une attraction qui ne fait que se renforcer au XXIe siècle. Pour commencer, cette ville-État abrite aujourd’hui l’un des aéroports les mieux connectés et les plus récompensés au monde, et constitue donc l’étape numéro un de nombreux itinéraires asiatiques.
Mais comme je l’ai constaté lors de mon propre séjour récent à Singapour, ce qui se trouve au-delà des pistes d’atterrissage constitue un attrait exponentiel. Ne faites donc pas l’erreur de simplement passer par là. Même si vous pouvez consacrer 24 heures à l’exploration, vous comprendrez immédiatement ce que je veux dire. Bien sûr, deux jours seraient préférables et trois jours sont idéaux. Que votre passion soit la gastronomie, l’architecture, la nature, la culture, le futurisme, la mode — ou simplement la découverte de nouveaux endroits sympas — voici comment tirer le meilleur parti d’un séjour à Singapour en 24, 48 ou 72 heures.
Prenez vos marques au parc du Merlion
Comme son nom l’indique, le Merlion est mi-créature marine, mi-lion — la première étant un clin d’œil aux racines de Singapour en matière de pêche, la seconde au nom malais de l’île (Lion City). Aujourd’hui, ce symbole singapourien préside son propre parc au bord de l’eau, où une promenade matinale vous aidera à vous orienter : Depuis ce point de vue proche du Central Business District, vous pourrez voir les Gardens by the Bay, l’Esplanade et le Marina Bay Sands (nous y reviendrons bientôt). Arrivez assez tôt, et vous pourrez attraper le lever du soleil lorsqu’il rosit la baie.
2. Voyagez à travers des quartiers ethniques dynamiques
Chinatown, Little India et Kampong Glam — tous accessibles à pied, et facilement accessibles les uns des autres — offrent des aperçus de trois des principales cultures qui ont pollinisé la vie singapourienne. Et bien qu’il y ait beaucoup à voir, vous pouvez gérer les plus grands succès avec un emploi du temps serré.
Dans Chinatown, visitez les shophouses historiques, le temple de la relique de la dent de Bouddha (la relique éponyme fait partie de toute une collection ici) et la centaine d’étals du Maxwell Food Centre (le plus grand des légendaires bazars de nourriture de rue locale de la ville, connus sous le nom de hawker centers).
Dans Little India, étudiez les caractères sculptés de manière complexe sur la pyramide de la porte du temple historique Sri Veeramakaliamman, respirez en passant devant les vendeurs de guirlandes du quartier et flânez dans le plus grand marché humide intérieur de Singapour.
Et à Kampong Glam (le quartier malais traditionnel), allez voir les dômes dorés de la mosquée Sultan, l’art de rue de Haji Lane et les tissus batik le long d’Arab street.
Foodies, prenez note : vous voudrez peut-être vous concentrer sur une seule de ces enclaves pour permettre une plongée profonde dans les délices locaux. Envisagez de vous frayer un chemin dans les ruelles de Chinatown à la recherche de recettes transmises de génération en génération – ou dans les rues de Kampong Glam pour découvrir les délices malais et indiens musulmans.
Mais si vous êtes vraiment pressé par le temps, envisagez une visite de quartier à parts égales, efficace et amusante : un tour en trishaw, qui dans mon cas signifiait un tourbillon dans Little India, complet avec audioguide. 
3. Rencontrez les Supertrees aux Gardens by the Bay
Jardins verticaux en flèche, les Supertrees caractéristiques de Singapour recueillent l’eau de pluie, génèrent de l’énergie solaire et, en général, épatent les visiteurs. Vous pourrez le voir de vos propres yeux sur la passerelle suspendue qui serpente à travers ce bosquet évoquant Avatar – l’un des points forts des Gardens by the Bay. Les autres grandes attractions ? Un duo de dômes, le premier connu sous le nom de Cloud Forest — qui abrite la plus haute cascade intérieure du monde — et le second sous le nom de Flower Dome, la plus grande serre en verre du monde.
Bien que vous souhaitiez vous rendre dans les parties fermées avant le coucher du soleil pour bénéficier de la meilleure lumière, restez assez longtemps pour voir (et entendre) les Supertrees une fois la nuit tombée : il y a un spectacle nocturne de sons et lumières. 
Conseil d’initié : où trouver les meilleurs cocktails
Bien que plus connue dans les cercles de cocktails comme le lieu de naissance du Singapore Sling, cette île a contribué bien plus à la mixologie. J’ai particulièrement apprécié l’affinité locale pour le gin, des variétés infusées au yuzu et au chai du Native bar à deux étages de Chinatown à la plus grande collection de gin au monde de l’Atlas Bar de Bugis. Au-delà de la simple fréquentation des bars, cependant, j’ai vérifié et je recommande vivement les visites guidées Singapore After Dark qui vous emmènent dans certains des meilleurs speakeasy et bars sur les toits de la ville, ainsi que dans des spots de photographie nocturne et un point de vue secret. 
Une leçon de culture peranakan
Unique à ce coin du monde, le terme peranakan désigne une personne d’ascendance étrangère et autochtone née sur place (Malais-Chinois étant le mélange le plus courant à Singapour). Au fil des siècles, des cultures entières se sont développées autour de ces mélanges, comme vous le découvrirez lors d’une visite du célèbre musée Peranakan – ou lors d’expériences plus immersives : J’ai passé une matinée dans une maison peranakan du XXe siècle avant de me rendre au Kim Choo, un célèbre comptoir de boulettes de riz qui abrite également tout, de la collection d’antiquités peranakan aux vêtements traditionnels en batik. Et si j’ai adoré essayer un sarong maison, ces boulettes de riz étaient d’un niveau supérieur. Surtout lorsqu’elles sont associées à un thé bleu vif à la fleur de pois papillon. En fait, la nourriture peranakan est tellement incroyable que vous voudrez probablement ajouter en prime un Peranakan Supper Tour. 
Une navigation dans le temps
Vaisseau historique qui servait à transporter des marchandises, le bien-aimé bumboat singapourien emmène désormais ses passagers le long de la rivière Singapour, où des sites tels que Clark et Boat Quays — tous deux vestiges du patrimoine de la pêche locale — sont devenus des hauts lieux de la nourriture, des boissons et des clubs.
Un voyage jusqu’au rooftop du Marina Bay Sands
Le rooftop du Marina Bay Sands abrite, entre autres, la plus haute piscine à débordement du monde. Et bien que seuls les clients de l’hôtel puissent s’y baigner, les vues que vous aurez au bord de la piscine (et depuis d’autres endroits du rooftop, notamment le pont d’observation du SkyPark) sont sérieusement hallucinantes. Terminez la soirée avec un cocktail au Spago by Wolfgang Puck, où des tables bien placées donnent sur la baie et les jardins en contrebas.
Conseil d’initié : où trouver des fringues de créateurs singapouriens
Le shopping de créateurs est une sorte de sport à Singapour, avec plus de 170 marques de luxe disponibles rien qu’au Shoppes at Marina Bay Sands. Mais si vous voulez rentrer chez vous avec quelque chose d’unique, prenez rendez-vous chez SBTG Surplus & Co, où vous pourrez commander des baskets peintes à la main par Mark Ong (dont la base de fans va des rock stars aux légendes de la NBA). Une autre bonne option est le grand magasin Tangs sur Orchard Road, où vous trouverez notamment les créateurs locaux Aijek (extrêmement féminin), In Good Company (chic minimaliste) et Atelier Fang (chaussures audacieuses en édition limitée). 
Une excursion aux jardins botaniques de Singapour
Le seul jardin tropical au monde désigné par l’UNESCO, cette tranche d’Eden de 182 acres en plein centre de la ville abrite également le National Orchid Garden, avec plus de 1 000 espèces et 2 000 hybrides exposés. Visitez-le le matin avant que les allées ne se remplissent de vos compagnons flora-philes.
Un peu de voyage dans le temps architectural
Communauté résidentielle historique, Tiong Bahru est aujourd’hui l’un des quartiers les plus cool de la ville. Derrière les façades Art déco, vous trouverez des librairies indépendantes, des bars à café spécialisés et des boutiques branchées. Pour un autre aperçu de la Singapour d’avant l’indépendance, allez à Joo Chiat, où vous trouverez des shophouses, des maisons en terrasse et des bungalows Peranakan du début du XXe siècle, dont beaucoup sont joyeusement colorés. La visite la plus amusante que vous puissiez faire dans ce quartier ? Monter dans un side-car Vespa vintage pour faire un tour.
Un safari de nuit
Où pouvez-vous voir plus de 2 500 créatures à la nuit tombée ? Au très apprécié Safari de nuit — le premier parc animalier nocturne au monde, qui fonctionne sous les auspices de Wildlife Reserves of Singapore sur près de 100 acres de forêt pluviale secondaire, où les enclos et l’éclairage imitent la nature aussi fidèlement que possible (imaginez la super lune la plus brillante que vous ayez jamais vue, puis ajoutez quelques watts). Soyez à l’affût des léopards, des binturongs, des tigres et des scorpions phosphorescents sur les sentiers de randonnée et la visite guidée en tramway de 40 minutes.
Conseil d’initié : où se promener parmi les cimes des arbres
Situé au-dessus de la ville, le Mt Faber est un refuge tout à fait inattendu. Recouverte de forêt tropicale, et populaire auprès des joggeurs matinaux comme des singes, cette colline a été l’une de mes découvertes préférées – et mon point d’accès au trek de six miles de Southern Ridges. Cette série de passerelles et de ponts au niveau de la canopée relie trois parcs et une réserve naturelle sans jamais sembler toucher le sol. 
Comment s’y rendre:
Singapore Airlines propose des vols sans escale depuis San Francisco sur les nouveaux Airbus A350, qui disposent des sièges de classe affaires les plus larges qui existent et d’une cabine remarquablement insonorisée. Il existe également des vols faciles avec une escale au départ de Los Angeles, New York et Houston — et bientôt des vols sans escale au départ de Los Angeles à la fin de 2018.
Dans la droite ligne de leur désignation par Skytrax comme l’un des meilleurs personnels de cabine au monde en 2017, les agents de bord ne m’ont laissé sur ma faim, qu’il s’agisse de la carte des vins élaborée par le chef, des excellentes propositions de menus ou de quoi que ce soit d’autre. Non pas que j’ai eu beaucoup de temps pour l’interaction, ce que les 1 000+ choix de divertissement à la demande à chaque siège.
United Airlines offre également des vols sans escale à partir de Los Angeles et San Francisco, ainsi que des vols avec une seule escale à partir de plus de grandes portes d’entrée aux États-Unis.