dans les économies de marché
Un prix relatif peut être exprimé en termes de rapport entre deux prix quelconques ou de rapport entre le prix d’un bien particulier et une moyenne pondérée de tous les autres biens (aog) disponibles sur le marché.
PR = (Px / Py) ou (Px / Paog).
Par exemple étant donné le prix de deux biens — maisons et appartements, où l’on peut observer que le prix des maisons augmente par rapport aux loyers des appartements.
(Phouses
/ Papartments) = PR
Cela peut être le résultat d’un désir accru (préférences) pour les logements individuels. Un promoteur réagirait à ce signal en affectant des ressources (terrains, main-d’œuvre, matériaux) à la construction de maisons. Ces ressources rares seraient détournées d’autres usages – la construction d’appartements. Le résultat est la construction de plus de maisons et de moins d’appartements.
Supposons qu’à l’inverse on constate que le taux de location des appartements diminue :
(Phouses / Papartments
) =PR
Ce résultat peut être le fruit d’une offre excédentaire d’appartements. Les promoteurs réagiraient en construisant moins d’appartements, libérant ainsi des ressources rares pour d’autres usages — le logement. Le résultat est le même : plus de maisons sont construites et moins d’appartements construits. Plus important encore, nous constatons que plus de maisons sont construites même si le prix des maisons n’a pas changé.
En général, nous nous attendrions à ce que si un prix relatif augmente (le prix au numérateur est plus grand ou le prix au dénominateur est plus petit), les ressources soient réaffectées vers ce bien au numérateur. Si, en revanche, un prix relatif diminue (un numérateur plus petit ou un dénominateur plus grand), les ressources seront réaffectées vers ce bien au dénominateur.
Les prix relatifs par rapport aux biens et services finaux (c’est-à-dire Px/PY) répondent à la question économique de savoir quoi produire ? Ces ratios peuvent également aider à comprendre comment les facteurs de production sont utilisés dans la production de ces biens finaux ; c’est-à-dire la question de savoir comment produire ?.
Dans un pays où le capital est relativement rare, nous pourrions constater que le capital est cher par rapport aux autres facteurs de production — c’est-à-dire la main-d’œuvre. Ce pays pourrait s’engager dans une production à forte intensité de travail en s’appuyant sur les travailleurs plutôt que sur les machines pour produire différents biens. Dans d’autres pays, la main-d’œuvre est relativement rare et donc relativement chère. La production dans ces pays pourrait reposer davantage sur une production à forte intensité de capital. Dans chaque cas, des biens similaires sont produits. Cependant, les méthodes utilisées pourraient différer — non pas parce qu’un type de production est meilleur qu’un autre, mais parce que ces méthodes reflètent le prix relatif des facteurs de production.
Par exemple, nous pourrions trouver que :
Dans le pays-A:
- Taux de salaire (w) = 20,00 $/heure
- Coût de location du capital (r) = 50.00/hr
et
Dans le pays-B:
- Taux de salaire (w) = 5,00 $/hr
- Coût de location du capital (r) = 20.00/hr
Si l’on se concentre uniquement sur le prix du capital, on pourrait conclure que le pays-B pourrait s’engager dans une production intensive en capital étant donné que le capital est moins cher en dollars. Cependant, lorsqu’ils sont exprimés en prix relatifs :
(w/r)pays-A > (w/r)pays-B
Le pays-A s’appuiera sur une production intensive en capital et le pays-B sur une production intensive en travail.
Comprendre les prix relatifs permet de comprendre comment l’inflation peut poser des problèmes à une économie de marché. Dans un environnement inflationniste, tous les prix augmentent, mais souvent à des rythmes différents. Il se peut que le prix du logement augmente de 5% par an et que le prix de la nourriture augmente de 8% par an. Le taux global d’inflation serait une moyenne de ces deux valeurs combinées aux prix d’autres biens de consommation. Pour les producteurs et les consommateurs individuels, il devient difficile de faire la distinction entre un changement des prix relatifs (tel qu’un bien a plus de valeur par rapport aux autres biens) et un changement de tous les prix dû à l’inflation. Dans cet environnement inflationniste, les producteurs individuels peuvent souvent confondre une variation du prix de leur bien particulier comme une variation relative avec la réaction qu’ils ont d’allouer plus de ressources à la production de ce bien. Une réaffectation des ressources a lieu par erreur. Ainsi, l’inflation peut provoquer des inefficacités sur le marché dans la mesure où elle fausse les signaux nécessaires à la bonne allocation des ressources.
Concepts à revoir :