Selon l’American College of Prosthodontists, un prosthodontiste est un dentiste qui :
- Spécialisé dans la restauration et le remplacement esthétiques (cosmétiques) des dents.
- Reçoit trois à quatre ans de formation supplémentaire après l’école dentaire.
- Restaure une apparence et une fonction optimales à votre sourire. La planification, la mise en place chirurgicale (prosthodontie sous-crestale) et la restauration des implants ainsi que la réhabilitation de l’occlusion à l’aide de prothèses relèvent toutes du domaine de la prosthodontie.
L’American College of Prosthodontists (ACP) veille au maintien des normes dans le domaine. Devenir prosthodontiste nécessite trois années supplémentaires de formation spécialisée postuniversitaire après l’obtention d’un diplôme dentaire. Récemment, la Commission d’accréditation dentaire (CODA) de l’ADA a adopté des normes éducatives actualisées pour tous les programmes de prosthodontie aux États-Unis, qui imposent désormais la pose chirurgicale d’implants dentaires (prosthodontie sous-crestale) à un niveau de compétence approfondi (au même titre que les autres spécialités dentaires chirurgicales). La formation consiste en une préparation clinique et didactique rigoureuse dans les sciences fondamentales, l’anatomie de la tête et du cou, les sciences biomédicales, les sciences des biomatériaux, la chirurgie implantaire, la fonction de l’occlusion (morsure), l’articulation temporo-mandibulaire, la planification du traitement et l’expérience du traitement des cas de reconstruction de la bouche complète et de l’esthétique. En raison de cette formation approfondie, les prosthodontistes sont tenus de traiter des cas complexes, la réhabilitation complète de la bouche, les troubles liés à l’ATM, les troubles congénitaux et l’apnée du sommeil en planifiant et en fabriquant diverses prothèses. Il n’y a que 3 200 prosthodontistes par rapport aux 170 000 dentistes généralistes aux États-Unis. Les prosthodontistes ont été régulièrement classés en 6e ou 7e position par Forbes parmi les emplois les plus compétitifs et les mieux rémunérés d’Amérique.
La certification du conseil est accordée par l’American Board of Prosthodontics (ABP) et nécessite la réussite de l’examen écrit de la partie I et des examens oraux des parties 2, 3 et 4. L’examen écrit et un examen oral peuvent être passés au cours de la 3ème année de formation de spécialité et les deux autres examens oraux sont passés après la fin de la formation de spécialité. L’éligibilité au conseil d’administration commence lorsqu’une demande est approuvée par l’ABP et dure six ans. Les diplômés de l’ABP sont tenus par l’éthique d’avoir une pratique limitée à la prosthodontie. Les Fellows de l’American College of Prosthodontists (FACP) doivent être titulaires d’un diplôme de dentiste, avoir suivi trois années de formation spécialisée en prosthodontie et être certifiés par l’ABP.
Selon l’ADA, les spécialités sont reconnues dans les domaines où des connaissances et des compétences avancées sont essentielles pour maintenir ou restaurer la santé bucco-dentaire (principes d’éthique et code de conduite professionnelle). Tous les domaines de la dentisterie ne satisfont pas aux exigences de reconnaissance d’une spécialité. Reconnues par la profession, les contributions de ces derniers et leurs entreprises sont encouragées.
L’American Dental Association ne reconnaît pas la dentisterie cosmétique comme une spécialité. La prosthodontie est la seule spécialité dentaire dont relève la concentration de la dentisterie cosmétique/esthétique. Les dentistes généralistes peuvent effectuer certaines procédures cosmétiques simples. Par conséquent, la question se pose de savoir s’il est éthique pour les dentistes généralistes de traiter des cas de « transformation du sourire » ou des cas complexes de reconstruction cosmétique et de bouche complète, car ils ne sont pas qualifiés pour répondre aux besoins complexes du patient. De même, il n’existe pas de spécialité reconnue par l’ADA pour les implants dentaires.