Pullman-Standard Company

La Pullman Company, depuis ses humbles débuts à la fin des années 1860 par George Pullman, est devenue le visage de l’industrie des trains de passagers pendant l’âge d’or du voyage en train, jusqu’à la première moitié du 20e siècle. La société est devenue célèbre pour ses wagons de passagers, en particulier ses wagons-lits, bien qu’à l’apogée du voyage ferroviaire, à l’époque des streamliner dans les années 1930, plusieurs compagnies ferroviaires aient choisi Pullman pour équiper l’ensemble de leurs trains (et de nombreuses compagnies ferroviaires étaient fières de ce fait en déclarant que leurs trains étaient équipés de « tout Pullman »). Pullman a commencé à faire face à une forte concurrence sur le marché lorsque la Budd Company et ses célèbres équipements profilés en acier inoxydable ont fait leur apparition sur les rails, notamment sur les trains Super Chief et El Capitan de la Santa Fe.

Comme on pouvait peut-être s’y attendre, la Pullman Company est morte avec les trains de passagers exploités par le secteur privé et a pour l’essentiel cessé d’exister à la fin des années 1960 (bien que la société ait tenté d’occuper tout le marché des wagons de marchandises, elle n’a connu qu’un succès marginal). Aussi farfelu que cela puisse paraître, vous pouvez à nouveau expérimenter les services Pullman classiques grâce à Pullman Rail Journeys.

Baltimore & Ohio sleeper « Kokosing » (#7043), un wagon 10 Roomette/6 Double-Bedroom (construit à l’origine pour le Chesapeake & Ohio en 1946), est vu ici entreposé à Camden Station à Baltimore le 15 août 1969. Photo de Roger Puta.

Une brève histoire de la Pullman Company

La Pullman Company a ses débuts en février 1867 (connue à l’origine sous le nom de Pullman Palace Car Company) par George Pullman qui était fatigué de faire de longs voyages en train avec rien d’autre qu’une banquette inconfortable sur laquelle monter pendant tout le trajet et aucun type de couchage. Pullman a essentiellement créé le marché des couchages à bord des trains de voyageurs lorsqu’il a installé sa société à quelques kilomètres de Chicago, dans l’Illinois, dans une ville nouvellement constituée (créée en 1880) connue sous le nom de Pullman (tout dans la ville, y compris les maisons, appartenait à la société).

Pullman ne construisait pas seulement des voitures de tourisme, mais cataloguait également une ligne de fret populaire.

Les wagons-lits originaux de Pullman n’étaient pas les arrangements bien connus de chambre à coucher complète/demi chambre à coucher qui viendront plus tard dans les années 1930 et plus tard, ils étaient de simples « couchettes » polyvalentes où les sièges pouvaient être étendus en un lit pendant la nuit. Ce type de disposition des wagons-lits a été assez courant pendant des années, même si les premières voitures Pullman sont devenues aussi célèbres pour leur décoration intérieure luxueuse que pour la literie qu’elles fournissaient. En 1900, la Pullman Palace Car Company a été rebaptisée The Pullman Company afin de superviser les nombreuses acquisitions de la société réalisées au cours des dernières années du XIXe siècle. La Pullman Company finira par devenir la société mère de plusieurs filiales (toutes détenues par la société mère), comme la Pullman Car & Manufacturing Company qui construisait réellement les voitures de passagers.

Carte postale représentant l’intérieur d’un des populaires Pullman « Domeliners » de l’Union Pacific.

Tout au long de l’existence de la compagnie qui construisait des wagons en bois du 19e siècle jusqu’aux poids lourds en acier du début du 20e siècle, les Pullman ont toujours été peints d’un vert sombre et forestier (il existe en fait une couleur appelée vert Pullman, et elle est encore utilisée aujourd’hui par les modélistes ferroviaires), sauf spécification d’une compagnie ferroviaire. Toutefois, la situation a changé dans les années 1930, lorsque Pullman est entré dans l’ère des trains légers et des streamliner. La société a construit son dernier poids lourd en 1931 et après le lancement de plusieurs streamliner en 1934 et au-delà, Pullman a construit et peint ses wagons pour les assortir à la livrée colorée du train. L’année du streamliner, en 1934, a également vu la division de fabrication de la Pullman Company changer de nom pour devenir la Pullman-Standard Car Manufacturing Company, lorsque la Standard Steel Car Company a fusionné avec elle cette année-là. Huit ans plus tard, en 1944, Pullman a connu des changements importants dans ses activités. Elle a été contrainte de vendre sa division d’exploitation des voitures de tourisme, car le ministère américain de la Justice a affirmé que des violations de la loi antitrust se produisaient du fait que la société avait à la fois des activités d’exploitation et de fabrication.

Pullman a finalement vendu sa division d’exploitation à 57 chemins de fer de classe I, mais a continué à fabriquer des voitures particulières sous sa division Pullman-Standard (la société mère est restée Pullman, Inc.). La division exploitation de la Pullman Company avait été un aspect de la marque de fabrique de la société. Comme Pullman était propriétaire de l’ensemble de son parc de voitures et les louait donc aux chemins de fer pour qu’ils les exploitent dans leurs trains, elle fournissait également des services complets de personnel et de porteurs. Après avoir vendu sa flotte aux chemins de fer, ces derniers n’avaient plus besoin du personnel de Pullman et l’ont donc supprimé de leurs effectifs en fournissant leur propre personnel de bord. Et ainsi, après l’éclatement de Pullman, la société a uniquement construit des voitures ne fournissant plus de services à bord.

Chesapeake & Ohio 10 Roomette/6 Double Bedroom sleeper « White Sulphur Springs » (#2609, construit comme le « City of Virginia Beach » en 1946) est vu ici à Charlottesville, en Virginie, le 8 mars 1969. Photo Roger Puta.

Alors que l’augmentation des services de couchage commençait à s’imposer dans la première partie du 20e siècle, les nouvelles conceptions et les nouveaux aménagements innovants de l’ère des streamliner signifiaient que les passagers avaient un large éventail d’options à choisir concernant leur couchage. Au lieu d’avoir simplement l’option d’une couchette, la plupart des wagons-lits construits par Pullman à bord de trains célèbres comme le 20th Century Limited, le Super Chief et l’Empire Builder transportaient le choix entre une couchette, une roomette (un peu comme une couchette, mais c’était aussi une petite pièce fermée avec plus d’intimité) ou une chambre à coucher complète (qui comportait, entre autres, une salle de bain privée complète).

Le « Pond Point » (#518) de New Haven, un sleeper 14 Roomette/4 Double Bedroom fabriqué par Pullman en 1950, a été vendu à la Long Island Rail Road (août, 1969) et est vu ici en service à Montauk, New York, le 19 novembre 1969. Photo Roger Puta.

Les années 1950 ont véritablement été les dernières périodes rentables pour la Pullman Company. Recevant déjà une forte concurrence de Budd depuis le milieu des années 1930, au cours des années 50, la plupart des chemins de fer ont commandé leurs dernières flottes de voitures, car l’écriture était sur le mur que les passagers délaissaient les trains pour les automobiles. Avec peu de commandes dans les années 60, il n’est pas surprenant que l’aspect ferroviaire de la société ait cessé ses activités à la fin du mois de décembre 1968 et que tous les actifs aient été dissous le lendemain, le 1er janvier 1969. Alors que certains aspects de Pullman ont continué tout au long des années 1980, et dont certains subsistent encore aujourd’hui, en tant que constructeur de voitures de train de passagers et partie intégrante de l’industrie ferroviaire, tout cela a cessé au début de 1969.

Après la fin du service Pullman, il était présumé que nous ne pourrions jamais connaître l’époque des porteurs amicaux, l’élégance des repas complets, les chambres complètes, les observations et les dômes. Cependant, il a été annoncé en 2012 qu’une nouvelle société, Pullman Rail Journeys, détenue par le conglomérat Iowa Pacific Holdings, ferait revenir le service Pullman et a été créée. Pour l’instant, la société dispose d’une flotte de matériel restauré qu’elle prévoit de faire circuler dans quelques trains Amtrak. Si le public voyageur montre un intérêt croissant pour le retour des services Pullman, attendez-vous à ce que la société augmente sa flotte et ajoute des voitures à des trains Amtrak supplémentaires.

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