Alexander Hamilton a gagné sa place dans l’histoire américaine en tant que soldat de la Révolution, père fondateur et premier secrétaire au Trésor. Aujourd’hui, il est devenu une icône de la culture pop, avec une comédie musicale hip-hop basée sur sa vie et récompensée par un Tony. Mais avant tout cela, Alexander était un immigrant pauvre et orphelin des Caraïbes. Examinons l’arbre généalogique d’Hamilton pour en savoir plus sur l’homme qui figure sur le billet de 10 dollars.
Des débuts tragiques
Alexander est né à Nevis en 1755 ou 1757. Sa mère, Rachel Faucette, a conçu Alexander et son frère (James) hors mariage avec James Hamilton. Au moment de la naissance de ses fils, Rachel Faucette était mariée (et séparée) d’un autre homme, qui l’avait déjà emprisonnée pour adultère. James Hamilton père était de noble naissance écossaise, faisant partie de la famille Hamilton estimée qui possédait des terres dans le Ayrshire, en Écosse.
Alexander a eu une éducation relativement privilégiée. Rachel, ayant hérité des biens et des esclaves de ses parents, lui assurait une vie stable et plus ou moins confortable. La maison des Hamilton comprenait des dizaines de livres, fournissant une éducation précoce cruciale pour Alexander.
Mais la vie d’Alexander a pris un tournant pour le pire. Échec en affaires, James Sr. abandonne la famille quand Alexander a 10 ans. Peu de temps après, Rachel et Alexander tombent soudainement malades. Alexander se rétablit, mais Rachel mourut, rendant Alexander et James orphelins. Puis, leur tuteur désigné par le tribunal, leur cousin germain, s’est suicidé. Au total, James et Alexander ont perdu leurs deux parents, une tante, un oncle, un cousin et une grand-mère maternelle entre 1765 et 1769. Ils n’avaient personne d’autre que l’autre. Et lorsque James Jr est parti pour devenir charpentier, Alexander est resté seul.
Un marchand nommé Thomas Stevens a pris Alexander sous son aile. Poussé par un ministre presbytérien local, Alexander a continué à lire et à étudier, finissant par écrire sa propre poésie. Après qu’un ouragan ait dévasté Nevis, Alexander écrivit une lettre décrivant la destruction et la fit imprimer dans une publication locale. Des hommes d’affaires impressionnés par les capacités du jeune écrivain ont réuni un fonds pour l’envoyer dans les colonies américaines, changeant finalement la fortune d’Alexander.
Venir en Amérique
Alexander est arrivé à New York en 1772, s’inscrivant au King’s College (aujourd’hui l’université Columbia) l’année suivante. Lorsque l’occupation britannique contraint le collège à fermer, Alexander et plusieurs autres étudiants rejoignent une milice coloniale volontaire. Après des succès sur le terrain, Alexander gravit les échelons et finit par devenir l’aide de camp du général George Washington.
Après son héroïsme lors de la bataille de Yorktown, Alexander devient une figure politique centrale des débuts de la république. Il pratique le droit et écrit des essais pour défendre la nouvelle Constitution américaine. En 1789, Washington le nomme premier secrétaire au Trésor. Penseur politique de premier plan et fédéraliste, il entre fréquemment en conflit avec des personnalités telles que Thomas Jefferson et Aaron Burr. Ses critiques écrites acerbes finissent par le rattraper, et Alexander meurt dans un duel avec Burr en 1804.
Alexander est confronté à la stigmatisation dans les Colonies, à la fois en tant qu’immigrant des Caraïbes et en tant qu’enfant né hors mariage. Ses adversaires politiques le qualifiaient de « fils d’une fille de camp », ce qui se reflète dans le fait qu’Aaron Burr le qualifie à plusieurs reprises de « fils d’une putain et d’un Écossais » dans la comédie musicale Hamilton. Mais son histoire incarne le rêve américain – un immigrant orphelin sans le sou qui a construit sa fortune à partir de rien.
Vie familiale
Alexander a épousé Elizabeth Schuyler, la fille de l’éminent général et politicien new-yorkais Phillip Schuyler. Malgré la tristement célèbre liaison extraconjugale d’Alexander, Elizabeth est restée un soutien indéfectible de son mari. Elle lui survécut de plus de 50 ans et plaida inlassablement pour son inclusion dans les annales de l’histoire américaine.
Les historiens ont également noté qu’Alexander était proche des nombreux frères et sœurs d’Elizabeth, en particulier Angelica (avec qui il aurait eu une liaison) et Margaret « Peggy ». Angelica joue un rôle important dans la comédie musicale Hamilton, qui prend quelques libertés créatives avec sa chronologie. (Contrairement à la comédie musicale, Angelica avait déjà épousé John Barker Church lorsqu’elle a rencontré Alexander.)
L’héritage d’Alexander
Alexander et Elizabeth ont eu huit enfants, dont sept ont vécu jusqu’à l’âge adulte et trois ont eu des enfants à leur tour :
- Philip (1782-1801) est mort à 19 ans lors d’un duel qui a sinistrement préfiguré la célèbre mort d’Alexander aux mains d’Aaron Burr.
- Angelica (1784-1857) a eu d’importants problèmes de santé mentale tout au long de sa vie, peut-être déclenchés ou aggravés par la mort de Philip.
- Alexander Jr. (1786-1875) a combattu dans les guerres napoléoniennes et la guerre de 1812 et a plus tard représenté la femme de Burr dans une procédure de divorce.
- James Alexander (1788-1878) a également servi dans la guerre de 1812 et a été pendant quelques semaines secrétaire d’État par intérim sous le président Andrew Jackson. Il s’est par la suite opposé à la banque fédérale, ce qui est ironique étant donné le soutien célèbre de son père à cet égard. Il a eu cinq enfants.
- John (1792-1882) a publié plusieurs des documents de son père et a écrit une biographie en sept volumes de celui-ci. Lui et sa femme ont eu quatorze enfants, ce qui est énorme.
- William (1797-1850) a combattu dans des milices volontaires le long de la frontière occidentale dans divers conflits avec les Indiens d’Amérique avant de devenir mineur. Avec des centaines de milliers d’autres mineurs, il afflue en Californie pendant la ruée vers l’or de 1849.
- Elizabeth (1799-1859) vit avec sa mère et s’en occupe pendant les 50 années qui suivent la mort d’Alexander. Elle s’est mariée, mais n’a pas eu d’enfants.
- Philip (1802-1884) est devenu avocat, représentant souvent des clients appauvris. Il s’est marié et a eu deux fils.
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Dernière mise à jour, juillet 2020.
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