Cette définition de la période périnatale diffère de celle recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Dans la dixième révision de la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes (OMS, 1992), la période périnatale est définie comme commençant « à 22 semaines révolues (154 jours) de gestation (le moment où le poids de naissance est normalement de 500 grammes) et se terminant sept jours révolus après la naissance ».
Au moment où l’OMS a recommandé pour la première fois 500 grammes (et maintenant 22 semaines) comme limites inférieures pour la déclaration de la mortalité périnatale et infantile, l’Australie avait déjà adopté des définitions légales et statistiques pour les limites de poids de naissance (400 grammes) et d’âge gestationnel (20 semaines) qui étaient inférieures aux limites de l’OMS. De même, la limite supérieure de la période périnatale en Australie était de 28 jours. Ces définitions plus larges en Australie sont évidemment conformes aux définitions de l’OMS et les prolongent.
Pour éviter toute confusion inutile entre les définitions légales et statistiques en Australie, il est recommandé, aux fins de la collecte de données périnatales, que la période périnatale commence à 20 semaines révolues (140 jours) de gestation et se termine 28 jours révolus après la naissance.
La période périnatale est la période la plus longue de l’histoire de l’humanité.