Quand a eu lieu la première de la pièce silencieuse 4′ 33″ de John Cage ?
Le soir du 29 août 1952, David Tudor monte sur l’estrade du bien nommé Maverick Concert Hall, une salle historique en bois nichée dans la forêt près de Woodstock, dans l’État de New York, pour jouer la nouvelle pièce 4’33 » de John Cage.
S’asseyant lui-même au piano, il a placé une partition sur le support, réglé un chronomètre, fermé le couvercle – et s’est assis tranquillement pendant 33 secondes. Il ouvre brièvement puis referme le couvercle, remet le chronomètre à zéro et reste assis pendant deux minutes et quarante secondes, en tournant de temps en temps les pages de la partition. Il a répété le processus, cette fois-ci pendant une minute 20 secondes. Enfin, il s’est levé, s’est incliné sous les applaudissements polis du public restant et a quitté la scène.
C’est ainsi qu’est passée la première de 4’33 » de John Cage, la « pièce silencieuse » en trois mouvements titrée pour sa durée totale déterminée par le hasard et marquée « Tacet, pour tout instrument ou combinaison d’instruments ». Elle confirmerait John Cage comme l’un des compositeurs les plus controversés – et les plus importants – du 20e siècle.
Lors de la discussion d’après-concert, le choc et la stupéfaction ont fait place à la colère. Cage avait apparemment fait un pied de nez à toute la tradition occidentale du concert, voire à la musique elle-même. Au milieu du tumulte, un artiste local irrité a crié : ‘Bonnes gens de Woodstock, chassons ces gens de la ville !’
Quel est le but de John Cage 4′ 33″?
Cage a offert quelques intuitions intrigantes lorsqu’on l’a interrogé après coup sur l’événement : ‘Ils sont passés à côté de l’essentiel. Le silence n’existe pas. Ce qu’ils pensaient être du silence, parce qu’ils ne savaient pas comment écouter, était plein de sons accidentels. On pouvait entendre le vent s’agiter dehors pendant le premier mouvement. Au cours du deuxième, les gouttes de pluie ont commencé à modeler le toit, et au cours du troisième, les gens eux-mêmes ont émis toutes sortes de sons intéressants en parlant ou en sortant.’
Beaucoup ont supposé que 4’33 » était une sorte de coup de pub dadaïste ; en effet, un critique a rejeté une représentation ultérieure à New York comme un » exhibitionnisme de Greenwich Village « . Bien qu’indubitablement subversive, cette œuvre était loin d’être renégate pour elle-même, mais était le fruit de nombreuses années passées à réfléchir à la nature du silence, de l’intentionnalité, de l’écoute et de la performance. Un autre critique la déclarera plus tard » la composition pivot de ce siècle « .
Les idées de Cage avaient commencé à coalescer en 1948, lorsqu’il a évoqué pour la première fois une pièce silencieuse. Celle-ci, disait-il, serait baptisée » Silent Prayer « , et il plaisantait semi-sérieusement sur le fait de la soumettre à la compagnie Muzak pour protester contre ce qu’il considérait comme leur intrusion sonore dans les espaces publics. La même année, il se lance sérieusement dans l’étude du bouddhisme zen et des philosophies orientales qui le mettent sur la voie » de la fabrication à l’acceptation « , et des possibilités offertes par l’ouverture aux sons environnementaux et involontaires.
Est-ce que 4’33 » de John Cage est considéré comme de la musique ?
En 1951, deux rencontres contribuent à façonner sa pensée : avec l’artiste Robert Rauschenberg et avec la chambre anéchoïque de l’université de Harvard. Cage est particulièrement séduit par les White Paintings du premier, qu’il décrit comme des » aéroports de lumières, d’ombres et de particules « . Au sortir du silence complet et sans échos de la chambre anéchoïque, il s’étonne d’avoir pu entendre deux sons, l’un aigu et l’autre grave, dont un ingénieur lui a dit qu’il s’agissait des sons de son propre système nerveux et de sa circulation sanguine. D’où cette célèbre conclusion ci-dessus : » Le silence n’existe pas « .
Pour de nombreux compositeurs et artistes à l’époque et depuis, 4’33 » a signalé une réimagination sismique de la substance même de l’art et de la vie, et des constructions qui les divisent trop souvent. Tudor l’a qualifié de « l’une des expériences d’écoute les plus intenses que l’on puisse vivre ». On peut soutenir que cela reste aussi vrai aujourd’hui qu’en 1952 – et que la pièce demeure tout aussi énigmatique, débordant de questions toujours pertinentes aujourd’hui.
- Nouveau documentaire sur la relation de John Cage avec le silence à venir sur BBC Radio 3
Image du haut par Getty Images