Un trait important les distingue.
Lorsque quelqu’un vous fait du tort sans crier gare ou fait quelque chose de vraiment blessant, vous pouvez secouer la tête et vous commenter silencieusement « quel psychopathe » ou « c’est une totale sociopathe ». La plupart d’entre nous utilisent ces deux étiquettes de manière interchangeable pour désigner une personne qui se comporte d’une manière effrayante et bizarre, ou du moins impossible à comprendre ou à compatir.
Vous connaissez probablement certains psychopathes et sociopathes fictifs célèbres, comme le psychopathe Hannibal Lecter du Silence des agneaux ou le sociopathe Roi Joffrey de Game of Thrones. Tous deux manquent d’empathie, ne respectent pas les lois et les règles, ne se soucient pas des droits des autres, ont des tendances violentes et ne se sentent jamais coupables.
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Alors, quelle est la différence réelle entre les deux termes ? Ni l’un ni l’autre n’est un diagnostic officiel en soi, mais la sociopathie relève du diagnostic de santé mentale de trouble de la personnalité antisociale (TPA), explique Donald W. Black, MD, professeur de psychiatrie au Carver College of Medicine de l’Université de l’Iowa. Les personnes atteintes d’ASPD ont tendance à être des menteurs persistants, n’ont aucune considération pour ce qui est bien et mal, et une personnalité arrogante, entre autres traits.
Les psychopathes ont également ces caractéristiques, et ils sont également superficiels, égocentriques et émotionnellement peu profonds. Mais la différence la plus inquiétante entre les deux est peut-être que lorsque quelqu’un est un psychopathe, vous n’en aurez probablement aucune idée… ce qui les rend d’autant plus dangereux.
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« Les psychopathes sont les opérateurs lisses », explique à Health la psychologue Elizabeth Lombardo, PhD, auteur de Better Than Perfect : 7 Strategies to Crush Your Inner Critic and Create a Life You Love (15 $ ; amazon.com). « C’est le type qui vous complimente, vous fait sentir bien et vous dit toutes les bonnes choses jusqu’à ce que vous découvriez qu’il vous a volé de l’argent ou qu’il prépare un crime quelconque. » Ou qu’il, euh, tue quelqu’un.
Il n’est pas rare qu’une personne épouse un psychopathe sans avoir la moindre idée que son partenaire en est un. C’est ce qui est arrivé à Jen Waite, auteur de A Beautiful, Terrible Thing : A Memoir of Marriage and Betrayal (11 dollars ; amazon.com). En effet, les psychopathes sont extrêmement manipulateurs et savent parfaitement gagner la confiance des autres. Dans un précédent article pour Health, Waite a écrit : « Mon prince charmant était le plus charmant de tous. Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. »
Les sociopathes, cependant, sont plus faciles à repérer. « Lorsqu’un psychopathe interagit avec vous, s’il est contrarié, il peut garder son sang-froid, mais un sociopathe le perdra », explique Lombardo. « Ils sont vraiment impétueux. Si les choses ne se passent pas comme ils le souhaitent, ils se mettent en colère et peuvent être agressifs. Ils n’arrivent pas à se contenir et ont des accès d’émotion. » Ouaip, ça ressemble au roi Joffrey.
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En gros, quand un psychopathe complote dans votre dos, il aura une excuse parfaitement crédible pour tout ce qui peut vous sembler louche, et vous ne le verrez jamais venir. Mais lorsque vous avez affaire à un sociopathe, il est plus probable que vous vous en aperceviez parce qu’il ne sera pas assez intelligent pour brouiller les pistes, et vous ne lui ferez probablement pas autant confiance.
S’il y a un sociopathe dans votre vie, vous pouvez aussi remarquer d’autres choses qui ne vont pas : peut-être qu’il ne s’intègre pas bien dans les milieux sociaux, ou qu’il a du mal à garder un emploi. Les psychopathes, en revanche, sont tout le contraire. Ils ont tendance à avoir beaucoup de succès et à être appréciés. On pourrait les appeler des maîtres de l’arnaque.
Il existe différents niveaux de psychopathes et de sociopathes. Certains pourraient être des voleurs ou des tricheurs, tandis que d’autres pourraient être de véritables tueurs. Quelle que soit la gravité, les personnes présentant ces traits sont dangereuses, et si vous soupçonnez que vous connaissez quelqu’un qui correspond à l’un ou l’autre de ces moules, il est crucial de vous retirer et de parler à un professionnel de la santé mentale.
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