De nombreuses plantes tropicales sont utilisées depuis longtemps en médecine populaire, bien que la science médicale moderne n’ait pas encore pleinement étudié et corroboré les revendications traditionnelles. Par exemple, les feuilles et les racines de l’anamu ont le potentiel de traiter une variété de problèmes de santé, y compris les infections, les troubles inflammatoires et même certains types de cancer. Comme pour toute forme de médecine alternative qui incorpore des plantes ou des compléments alimentaires relativement peu testés, consultez votre médecin avant d’utiliser l’anamu pour traiter un problème de santé.
Utilisation traditionnelle
L’anamu — Petiveria alliacea — est un petit arbuste herbacé que l’on trouve principalement dans la forêt amazonienne, en Amérique centrale, dans les Caraïbes et en Afrique. Il est également appelé poule d’Inde, mucura, tipi, guine et herbe à l’ail. Les Indiens ont utilisé l’anamu dans des cérémonies rituelles et à des fins de guérison. Par exemple, les feuilles sont mâchées pour prévenir la carie dentaire. Les racines râpées sont trempées dans l’alcool et la décoction est utilisée pour traiter les rhumatismes, les morsures de serpent, les maladies vénériennes et les parasites intestinaux. Les Sud-Américains et les Centraméricains utilisent couramment l’anamu comme remède naturel pour soutenir le système immunitaire afin de résister aux rhumes, grippes et autres infections respiratoires.
Défense contre les micro-organismes
L’anamu contient une variété de produits chimiques contenant du soufre qui sont en grande partie responsables de son odeur d’ail ou d’oignon. La science moderne a commencé à étudier certains de ces composés et a fourni quelques preuves pour soutenir les revendications traditionnelles de l’anamu pour le traitement des infections. Les composés biologiquement actifs sont présents à des concentrations beaucoup plus élevées dans les racines que dans les feuilles. Selon une étude publiée dans un numéro de mars 2006 du « Journal of Ethnopharmacology », les extraits préparés à partir de racines fraîches macérées se sont avérés inhiber la croissance d’une variété de bactéries et de champignons, y compris ceux qui causent des maladies d’origine alimentaire, des troubles respiratoires et des infections génitales. »
Inflammation et douleur
Les effets d’une administration orale d’un extrait lyophilisé de racines d’anamu ont été examinés chez des rats atteints de pleurésie — une inflammation infectieuse douloureuse des membranes tapissant les cavités pulmonaires. Dans cette étude préclinique publiée dans le numéro d’avril 2002 de « Phytomedicine », le traitement à l’anamu a réduit le nombre de globules blancs se déplaçant vers les sites d’inflammation et a eu un effet antidouleur. Les effets anti-inflammatoires et de réduction de la douleur d’un thé d’anamu appelé tipi ont été étudiés dans une petite étude clinique publiée en 1991 dans « Memorias do Instituto Oswaldo Cruz ». La recherche a porté sur des personnes souffrant d’arthrite du genou et de la hanche. Les participants à l’étude ont signalé une diminution de la douleur des mouvements et de la douleur nocturne, mais les personnes buvant un thé placebo ont également signalé des effets bénéfiques similaires.
Traitement possible du cancer
Utilisés à des doses relativement élevées, les extraits d’alcool et d’eau d’anamu ont montré leur efficacité dans le traitement des personnes atteintes de leucémie et de cancer du sein dans les pays d’Amérique du Sud. Bien que d’autres tests sur des animaux et en clinique soient nécessaires, un extrait alcoolique de feuilles et de tiges d’anamu incubé avec des cellules humaines de leucémie et de cancer de la peau s’est avéré inhiber leur croissance, selon une étude publiée dans un numéro de novembre 2008 de « BMC Complementary and Alternative Medicine ». Un composé désigné sous le nom de trisulfure de dibenzyle est actuellement à l’étude comme l’une des substances chimiques présentes dans l’anamu qui empêche les cellules cancéreuses de se multiplier.