Le challah tressé, qui est fait avec des œufs, est le pain juif du sabbat et des fêtes. Il est entouré de folklore et de tradition et chargé de symbolisme. Lors des occasions festives, une bénédiction est dite sur deux pains, symbolisant les deux portions de la manne distribuée le vendredi aux enfants d’Israël lors de leur Exode d’Égypte.
Pour une variété de recettes de challah, allant du blé entier au miel au double chocolat en passant par le sans gluten, rendez-vous sur The Nosher, le blog culinaire animé de MyJewishLearning. Ou cliquez ici pour une recette de challah traditionnelle.
Les pains sont recouverts sur la table par une couverture de challah décorative ou une serviette blanche, qui représente la rosée qui s’est accumulée sur la manne le matin. Les graines de pavot et de sésame saupoudrées sur le pain symbolisent également la manne tombée du ciel.
La challah est fabriquée dans différentes tailles et formes, qui ont toutes une signification. Celles tressées, qui peuvent avoir trois, quatre ou six brins, sont les plus courantes, et parce qu’elles ressemblent à des bras entrelacés, elles symbolisent l’amour. Trois tresses symbolisent la vérité, la paix et la justice. Les douze bosses de deux petits ou d’un grand pain tressé rappellent le miracle des douze pains pour les douze tribus d’Israël. Les pains ronds, où il n’y a ni début ni fin, sont cuits pour Rosh Hashanah afin de symboliser la continuité. Des formes d’échelle et de main sont servies au repas précédant le jeûne de Yom Kippour, l’échelle signifiant que nous devons nous élever vers de grandes hauteurs, la main que nous pouvons être inscrits pour une bonne année. À Pourim, de petits pains triangulaires symbolisent les oreilles d’Haman ; à Shavuot, deux oblongs côte à côte représentent les Tables de la Loi (les 10 commandements). La bulkah est une challah rectangulaire segmentée. Des challahs sucrés avec du miel ou des raisins secs sont cuits pendant la saison des fêtes pour apporter joie et bonheur.
Le nom challah est dérivé du mot hébreu utilisé pour portion dans le commandement biblique de la première de ta pâte tu donneras au Seigneur une portion pour un cadeau à travers tes générations. Les Juifs avaient reçu l’ordre biblique de séparer de leur pâte un vingt-quatrième et de le donner aux kohanim (prêtres) chaque sabbat.
Prise de la challah
Après le Temple, les rabbins ont ordonné qu’une challah (portion), qui devait avoir au moins la taille d’une olive, soit séparée de la pâte et brûlée. C’est toujours une tradition pour les boulangers juifs et les ménagères observantes de déchirer un minuscule morceau de pâte levée de n’importe quel type de pain et de le brûler (généralement enveloppé dans une feuille d’aluminium) dans le four ou le feu tout en faisant une bénédiction.
Le nom challah a été donné à un pain en Allemagne du Sud au Moyen Âge, lorsqu’il a été adopté par les Juifs pour le Shabbat. C’était le pain local traditionnel du dimanche, et ses différentes formes et dessins s’inscrivaient dans la tradition locale des pains décoratifs.
John Cooper dans Eat and Be Satisfied : A Social History of Jewish Food, note que la première mention de ce pain remonte au 15e siècle et que le terme a été inventé en Autriche. Auparavant, le pain était appelé berches, un nom qui est encore utilisé par les Juifs dans certaines régions aujourd’hui. Le pain est devenu le pain rituel juif en Allemagne, en Autriche et en Bohème et a été transporté en Pologne, en Europe de l’Est et en Russie lorsque les Juifs ont migré vers l’Est. Les ménagères pétrissaient la pâte le jeudi, la laissaient lever toute la nuit et se levaient tôt le vendredi pour la cuire. Elles cuisaient souvent tout le pain de la semaine en même temps, afin de ne pas gaspiller de combustible. L’odeur caractéristique qui émane du four et remplit la maison lors de la cuisson est l’arôme du sabbat qui imprègne les souvenirs de l’ancien monde yiddishophone.
Reproduit avec la permission de The Book of Jewish Food : Une odyssée de Samarkand à New York, publié par Knopf.
.